悪魔っ子ミナの魔界冒険譚

第２部 封印の森編

第23話 ミナの魔法

「カンコネルが死んだだと！」

セラフィムが叫んだ。

イサルフェは、セラフィムの部屋を訪れて、先日の戦いを報告していた。カンコネルの死を知って、セラフィムの怒りは相当なものだった。

「あの、リリアの娘はそんなに強大な力を持っているのか！」

「いえ……彼女自身はただの人間……握れば潰れる程度の弱い存在でした。まともに戦えばカンコネル様の敵ではなかったのですが……」

「奴はミナを完全に舐め切っていたのだろう」

イサルフェは頭を下げる。

「その通りでございます」

「イサルフェ、お前もお前だ。よくノコノコと帰ってきたもんだな」

セラフィムの嫌味も、イサルフェの胸には響かないようで、彼は涼しい顔をしている。

「私は元々戦闘向きではありませんし……

闘って死ぬより、情報を帰る方が良いと判断致しました。しかし、処分ならいかようにでも……謹んで御受けしますが」

セラフィムは眉間に皺を寄せながらため息をついた。

「……もう良いわい。それよりあの娘はなんであんな森の中へいたのだ？」

「リリアが魔導書を隠していたのですよ」

「魔導書だって？」

セラフィムはギロリとイサルフェを睨みつけた。

「まさか、雷魔法じゃないだろうな？」

するとイサルフェはニコリと微笑んだ。

「その、まさかです」

セラフィムは何か心当たりがあるのか、小さく頷きながら唸った。

「やはり、血は争えんということか」

「油断はなりません。ですが、コントロールも未熟で、魔法の種類も初歩の初歩です。熟練する前に始末した方が良いでしょう」

セラフィムは眉間に皺を寄せながら無言で頷いた。

「しかし、よくそこまで調べあげたな。どうやって探ったんだ？」

「そりゃあ、こっそり覗いていたのですよ、セラフィム様」

それにはセラフィムも少し驚いた顔をした。

「なるほど、大胆だな……お前の本気は良くわかった」

イサルフェは少し頭を下げながら微笑む。

「私も手ぶらでは帰れませんから」

セラフィムはニヤリと笑った。

「それで従魔はどうなんだ？」

「それが、カンコネル様との戦いで負傷したらしく、まる一日眠ったままです」

「治癒魔法は？」

「初級が使えるようで、ちまちま治しておりました」

「それで、お前は奴らの動きは把握しているのか？　今後どう動くと見ているんだ？」

「もちろん、彼女たちは必ずルカリエルの遺跡に向かうはずです」

「なぜそう断言できる？」

「今、彼女たちは魔界へ向かって出発しました。つまり、そこで遺跡の情報を手に入れるとすれば、ミナは、まずルカリエルの遺跡に関心を示すはずです」

「だが、根拠としては少し弱いな」

「もちろん推測の域は出ません。ですが、少し手は打っております」

「何をしたのだ？」

「ヴェルグリーズの部下と接触して、世間話をしながら情報を流しました」

セラフィムの目がギラリとした。

「堕天使ヴェルグリーズを利用するつもりなのか？」

「彼らは魔界の中でも、反女王派として勢力を集めております。そんな中で女王の孫でもあるミナの登場は気になるはずです」

セラフィムは顎に手を当てて思案する。

「ようし、その件に関しては、私の方から別ルートで工作しておこう」

イサルフェは頭を下げた。

「お前はあの小娘を追跡し、逐一動向を報告せよ。遺跡でも待ち伏せはバタネルにやらせる」

「承知しました」

イサルフェは、伏せた顔をニヤリとさせた。

◆

私たちは魔界の門をくぐってから、1週間くらいかかって魔界の首都、パンデモニウムに到着した。

アークの話だと、今いる森を抜けると、パンデモニウム城のある首都の中心部に到着するという。

アークは日暮れまで到着したいと言うので、３人は少し早足で進んでいた。

「ねえアーク……空を飛んで行った方が早いんじゃない？」

「馬鹿いうなって、この森で闘いながら魔法の技を磨くのが目的なんだぞ」

アークはわざわざ振り返って私の顔をジッと見ながら言った。

「お前の魔法の技をな！」

「ふえええ……」

「それにしても、お前が雷魔法使いに進化するとはなあ……驚いたぜ」

「う、うるさいわね！　カッコいいでしょ？　私にピッタリじゃない！」

「しかし、もう少し他にも無かったのか？　使えそうな魔法がよ」

しかし私は首を横に振った。

「それが全然ダメなの」

「そっか……しかし、覚えた技はなかなか使い所の難しいものばっかだな」

すると私は顔を真っ赤にした。

「や、役に立たないって言うの？」

「いや……そういうわけじゃないけどさ……新しく覚えた技は３つあったろ？」

私は頷く。アークは続けた。

「一つ目は”エレクトリック・トラップ”だ。あれは水たまりなどへ電流を流して、一時的に蓄電させ、それを踏んだ奴を感電させるもいう技だ」

「いいじゃない、罠の使い道は多いでしょ？」

「だけど、あれは時間が経つにつれて放電して、最後は効果がなくなってしまう」

「いいじゃないの！　後片付けが不要だわ！」

私は必死で抗議する。

「2つ目はサンダー・アーマーだったな」

「あれは私を守ってくれる電気の鎧じゃない？何が悪いの？」

「いや、守ってくれるのはいいんだが、近くにいる俺たちが触れても感電するじゃないか」

「ま、まあ、そうだけど！」

「そうなると、俺たちはお前に何かあっても助けられない」

「うぐぐ……それは困るわね……」

「3つ目のサンダーワイヤーは使えそうだな。……でもなあ、これも敵を拘束するっていうより、縛り上げて感電させるって感じの魔法だしなあ……」

「う、うるさいわね！　テーザー銃みたいに使えばいいでしょ？！」

「いや、文句ばっかり言って悪いが、決定的な攻撃手段に欠けるってところが、俺は心配なんだ」

私は大きなため息を吐いた。

「あーあ、私にも、何か魔道具が入ってればよかったのに」

するとアークは私の髪をちょっと触って言った。

「ミナにはその髪飾りがあるだろう。それも魔道具じゃないか」

「あ、これ？」

私は今や髪飾りと化している、この天使の輪みたいなものを思いだした。

「でも、最近、ウンともスンとも言わないのよね」

するとアークは何か言いたげな顔をしたが、何も言わなかった。

そこへノクスがやってきて、ミナ見上げるようにニコリと笑った。

「でもミナは、道具なんかなくても雷が撃てる」

すると私は指先をピストル型に変えて構えて見せた。

「これのこと？」

ノクスは頷く。

「道具は無くしたり、取られたりしたらもう終わり。だけど、身についた魔法は奪えないの」

「うーん、確かにそうだけど」

ノクスにそう言われると、なんだかそんな気がしてきた。まあ、これで良かったのかも。私は少し嬉しくなった。

「とにかくお前は、サンダーボルトの命中率を上げることに専念しろ」

「ば、馬鹿にしないでよ！これでも随分と当たるようになったんだから！」

私が顔を真っ赤にしながら抗議すると、アークは珍しくあやまった。

「ゴメンよ、ミナ。君のことを悪く言うつもりはないんだ。サンダーボルトの威力も相当なものだから、それは君の切り札になるだろうからね」

私はアークが珍しく私の事を褒めるので、意外に思って聞き入った。

「だけどね、君は感情に左右されやすいんだ。すると魔法の矛先がブレるんだ。そのうち僕やノクスを巻き込むことになるだろう。もうちょっと落ち着きを身に付けた方がいい」

それを聞いて私は頭に血が上った。

「この、馬鹿アーク！」

私はアークの顔面に拳を叩き込んだ。だがアークはひらりと拳を躱した。

「まてまて、ミナ！　ほら、あれを見ろ！」

「もう！あれって何さ！」

「ほら、城だ、城に到着したぞ！」

私が顔をあげると、夕焼け空をバックに、真っ黒な城のシルエットが浮かび上がった。威厳のある黒い城……パンデモニウム城だ。

私はその夕日と城の美しいコントラストに感動していた。

「あそこに、私のお婆ちゃんがいるのね……」

アークは頷いた。

「ああ。もうすぐ会えるよ」

私の目から涙がこぼれた。父さんも母さんもいなくなったけど、まさかお婆ちゃんに会えるなんて……。

私の中に、白髪交じりの老婆のイメージが浮かぶ。

世の中の、たいていのお婆ちゃんは孫に優しい。

きっと、私のことも可愛がってくれるだろう。

私は期待で胸をワクワクさせた。そして、オレンジ色に染まった空と城を見上げて、ニコリと微笑んだのだった。