悪魔っ子ミナの魔界冒険譚

第２部 封印の森編

第22話 魔界の門

母さんと秘密の部屋で出会った翌日。

私たちは祠を出発した。

いつも通り、アークは私をお姫様だっこして空を飛んだ。ノクスは小さな黒猫に変化出来ることがわかったので、私の腕の中に抱かれている。

「ちょっとアーク。あんたの箱には何が入っていたのよ？」

「え？　箱の中身？　……後で教えてやるよ」

それを聞いた私は不服そうな顔をした。

「なんでよ？　今教えてよ」

「そんなの後でいいだろ？」

「だって暇だもん！」

「暇だって？？」

アークは大きな口をポカーンと開けたまま、じっと私を見た。

「馬鹿なのか？お前は暇かもしれねえけど、俺は今、お前を抱いて飛んでんの！」

「口は動かせるでしょ？」

「嫌だよ面倒くさい」

「えー！　教えてくれたっていいじゃない！　ケチなんだから！」

私がすねて頬を膨らませると、アークは笑った。

「もうすぐ嫌でも見ることになるさ……ほら、着いたぞ」

「着いたの？」

「ほら、正面に大きな岩山があるだろ……あの下に魔界の門がある」

アークはそう言いながら岩山の前に着地して、私を地面に下ろしてくれた。そして、ノクスは私の腕から飛び出し、クルリと一回転しながら着地した。

「まず聞いておくが、ミナ。お前、もらった魔導書は全部読んだんだろうな？」

アークに聞かれて、私は胸を張って答えた。

「当たり前でしょ？あんたたちが寝ている間に、全部読んでしまったわ。すっごく退屈だったんだから」

それを聞いて、アークは笑った。

「そりゃ、良かった。寝てた甲斐があるってもんだな」

そう言いながら、魔界の門を開けた。そして私を振り返ってジッと目を見た。

「この門はある程度の魔力がないと入れなくなっている。弱い奴が入って死なないようにな」

「それじゃあ、ここから先は危険だらけってこと？」

アークは頷いた。

「魔獣がウロウロしてるからな。だが、今の俺たちにとっちゃ、話は別だ」

「別って、何が別なのよ？」

「つまり、お前のお母様の考えはな……魔獣を倒しながら戦闘訓練を積みなさいってことだよ」

それを聞いた私は肩をすくめた。

「なかなかスパルタ教育をする母親ね！」

それを聞いたアークも私の真似をして肩をすくめた。

「せいぜい死なないよう頑張ってくれ」

そんな話をしながら、私たちは魔界の門をくぐった。

門の中は森だった。周囲を見渡しても木ばっかり。何も見えない。

「あれ、中も森よ？　本当に門を潜ってる？」

「ああ、見た目は似てるけど、ここは魔界の森だ。油断してたら魔獣が襲ってくるぞ」

「えーっ！ホントに？」

私は、こんな所に魔獣がいるのか……そして魔獣とはどんな姿をしているのか気になった。

その時である。

私の首にある黒い輪が、急に締まったのだ。

「あああっ！」

私は思わずその場にしゃがみ込み、そして膝をついて地面へ倒れた。

「ミナ！」

アークとノクスが私のそばへ駆け寄ってくる。ノクスが私の背中をさすってくれた。

ギリギリと軋む音を立てながら、やがて締め付けは緩んでいった。

「はあはあ……」

しばらくすると、呼吸が出来るようになってきた。私は大きく息を吸った。

「ミナ、大丈夫？」

「おい、ミナ！」

うずくまって苦しむ私に、二人は優しくしてくれた。私は顔を上げて笑顔を作ってみせた。

「はぁはぁ、もう大丈夫よ……平気」

すると二人とも悲しそうに唇を噛んでいる。私は呼吸を整えていく。

「毎日、毎日締め付けられても慣れないものね」

「こんなの慣れる必要ない」

アークが背中をさすってくれた。息もだいぶ楽になってくる。

「いいかミナ。魔界に行けば何か解決方法が見つかるかもしれない。もう少しだけ、頑張るんだぞ」

私はアークをジッと見つめなから口をギュッと結んで、小さく頷いた。

「そうだ、気分転換に俺の武器を見せてやろう」

アークは立ち上がって腰ベルトの鞘から短剣を抜いた。

「短剣？」

「この剣の名は、ダークネスクリーブというんだ。闇魔法で刃を作り出している。刃の長さは魔力によって調整出来るんだが、長くすると魔力の消耗が激しいから、通常は短剣として使うんだ」

そういうと、アークは剣を抜いた。そして、前方に向かって飛び上がると、草むらへ石を投げた。するとそこには虎型の魔獣が隠れていたのだ。

「ええ！虎？！」

私は驚いて飛び下がった。

ギャオウ！

虎の爪がアークに飛ぶ。

だが、アークは宙を蹴って反転しながら軽く躱した。さすがは重力魔法の使い手だ。

「ほら、魔獣はこんなふうに待ち伏せするから気をつけるんだ！」

アークはまた、それを軽く飛んで虎魔獣の背中へ回り、背中をドンと踏むと、耳を軽く斬ってから地面へ着地した。すると虎の魔獣は飛び上がって森の中へ逃げ去るのだった。

「どうだ、俺の軽やかな身のこなしは！」

「へえ……凄いわねアーク」

「……しかし本当にすごいのはな、この剣はあらゆる光属性の魔法を斬ることができるってことだな」

「光属性の？」

「ああ。天使が使う魔法の多くが光属性だからな。そいつを斬れるってことは……天使たちにとっては、なかなか恐ろしい武器なわけさ」

「へえ～！」

私が感心していると、アークは魔剣ダークネスクリーブの刃を消して、腰の鞘へと収納した。

「じゃあ、次はノクスな」

すると地面でしゃがんでいたノクスが、ピョンと立ち上がった。

「うん、わかったよ」

ノクスがトコトコと先頭に立った。ノクスは母さんに魔力をもらったけど、アークみたいに外見が変わることはなかったみたいだ。

ショートカットに猫耳、小麦色の肌にクリクリっとしたにゃんこの目が可愛い！

「ノクスがもらったのはね、これなんだよ」

ノクスが片腕を上げると、手首にシルバーの腕輪が光った。

「アクセサリー？？！」

ノクスは笑った。

「そうだよ！可愛いでしょ？」

「でも、それどうやって使うの？」

「それはね……こうするの……！」

するとノクスはパッと前へ飛んで腕を振ると、手首からワイヤーが飛び出して、茂みに隠れていた魔獣の脚を縛りあげた。

ブモオオオ！

草むらの中から、足にワイヤーを巻き付けたバッファローのような魔獣が現れた。

「えっとね、シャドウ・ワイヤーといってね、太さと先っぽを変えることが出来るんだ。敵を縛り上げたり、鞭として使ったりもできるんだよ」

「……す、すごいわね！」

私が驚いていると、ノクスは腰のホルスターからリボルバー型の拳銃を取り出して、そのバッファロー魔獣の”影”めがけてバンバンと射撃したのだ。

すると、影を撃たれたバッファロー魔獣は、金縛りにあったみたいに身動きが取れなくなってしまった。

「えーー！　影しばり？！」

するとノクスはニコリと笑った。

「この銃はシャドウ・リーバーっていうの。魔弾を撃つことができるんだ」

しばらくすると、バッファロー魔獣はまた暴れ出した。

「これで影を撃たれると、1発あたり２秒間動けなくなる」

「へ、へえ、すごいんだね……」

「これをね、影じゃなくて直接体に当てるとね……」

そういうと、今度はバッファローの体めがけてバンバンと撃った。

するとその被弾した箇所からヒトデ型の触手が飛び出して、体の一部を拘束したのだ。その触手の長さはおよそ20cmのものが5本。人なら１発で行動不能となるだろう。

バッファローの魔獣はブモオオオ！と叫びながら暴れていたが、ノクスが指をパチンと鳴らすと拘束が解除されたので、そのまま森へと逃げ去った。

「へえ……なかなか怖い武器ねえ……でも、リボルバーだから6発しか撃てないの？」

「ううん。これは弾数じゃなくて、6種類の魔法を設定できるってことらしいの。今はシャドウ・バインドしかないの。弾数は魔力がある限り尽きることはないよ」

「へえ！じゃあまた機能を増やせるのね？」

「えっとね、私が成長したら増やせるの。自分の得意でない魔法でも記録できるって」

「それってすごい魔道具じゃない……」

「それで、ミナはどんな武器をもらったんだ？」

アークとノクスが興味深々に見てくる。私は彼らに残念なお知らせをするしかなかった。

「えーとね……私の箱には武器はなかったわ……」

「じゃあ、何がはいってたんだ？」

「えーっとね、魔導書が３冊……」

すると、アークが笑い出した。

。

「あははは、ミナに武器を持たせると、自分を傷つけるかもしれねえからな」

「あー馬鹿にしたな！」

私は頬を膨らませて拳を振り上げた。だがアークはそれを笑って躱す。

「で、どんな魔法をおぼえたんだ」

「教えてあげないわ！」

「どうせ土魔法だろ？」

「ちがうもん！」

拳を振ってもアークには当たらないと悟った私は、怒ってさっさと歩き出す。

「もう、なんで私にはカッコいい武器がないのよ！」

私は悲痛な叫び声とともに、大きなため息を吐いたのだった。