悪魔っ子ミナの魔界冒険譚

第２部 封印の森編

第21話 第二の鍵

戦いの後、私たちは祠のある猫岩へと戻った。

第二の鍵を試す時が来たのだ。

「鍵を開けるのは、祠でやるべきだろう」

というアークの言葉に従って、私たちは落盤のあった洞窟へと入って行く。

そして、落盤した洞窟を、ギリギリ通れる程度に片付けた。その作業は本当に大変だった！

私は、女の子にこんな作業させないでよ！ってアークに文句を言ったわ。まあ、ほとんどアークが片付けたんだけどね。

「さあ、ここだ。ここだけ、かなり広いホールになっている」

3人でホールの奥にある祠へ向かう。祠の前の祭壇に、カードを広げる台があるからだ。

「ミナ……この台の上に紫の布を広げて」

私は頷いて、紫色の包みをといた。そして、カードを取り出して脇に置くと、台の上に布を広げた。

「じゃあ……触れるわよ？」

アークとノクスはコクリと頷いた。私は指先を布に触れた。

すると今度は前回とは違ったラインが光輝く。

「見て、今度は6枚よ」

6枚のカードを山形に配置するように、ラインが示している。これは確か、ピラミッド・スプレッドと呼ばれるものだ。すると、ノクスが目を大きく見開きながら声をあげた。

「ミナ……番号が浮かんでいる……」

「何番か教えてくれる？」

「えっとね、0、7，6，11、17、9……すべて正位置なの」

「ありがとう」

私はカードを探し始めた。するとアークが口を開いた。

「この、ピラミッドスプレッドはどう見たらいいんだ？」

私はカードを探しながら返事をする。

「下段の3枚が現状を現わしていて、中段の2枚がどのような変化が訪れるか……そしてピラミッドの頂点は最終結果……つまり未来を現わしているの」

すると、ノクスが興味深そうにのぞき込んでくる。

「それで……どんなメッセージが出ているの？」

「えーっとね、まず現状は愚者と戦車、恋人ね……これは旅立ち、勝利、仲間を意味しているわ」

するとアークが驚いた顔をした。

「当たってるじゃん！」

「ええ、ホントね」

私は微笑んだ。

「それで、中段は正義と星だから、真実への道……希望の光が見えるってことかしら？」

するとアークが頷く。

「これから進むべき道が見えて来るってことかな？」

「そうかもね。……それで最後の結末だけど……隠者なのよね……」

「それがどうしたんだ？」

「 導き手、知恵を持つ者が現れるって出ているわ」

するとアークが腕を組んだ。

「誰か、導き手が現れるのかもしれねえな」

私は頷いて、手に持っていたカードを並べていく。

「触れるわよ……」

そして、改めて布地に触れると、布地の模様が変化して、布地の中央に六芒星の印

と、新しいメッセージが現れた。

「……今度は私たち3人で触れるように言ってるわ」

アークとノクスは頷いて、人差し指を六芒星の上に置いた。そこへ私が人差し指を置くと、布地がパアッと明るくなって、あっという間に部屋全体が光に包まれていった。

「また、あの空間に行くのね……」

私たちはゆっくりと光に包まれていく。私は光が収まるのをジッと待った。

光が収まると、そこは以前と同じ……宇宙空間のような場所だ。

気が付くと、目の前に母さんが立っていた。羊のような角のある紫のショートボブが悪魔っぽかったけど、それ以外はいつもの優しい母さんだった。

「母さん！」

私の目に涙が溢れてきた。

「ミナ……また天使たちに襲われたのね……。でもよく頑張ったわ。みんな無事で良かった」

「ええ！ホント大変だったんだから！」

私は涙を拭きながら、笑顔で自慢した。

「どう？少しは強くなったでしょ？」

私は涙を流しながら、母さんに微笑む。

「ミナ……頑張ったのね」

「そうだよ、私頑張ったんだから……いっぱい褒めてよ」

すると母さんは嬉しそうに笑った。次に母さんはアークの顔を見つめる。

「アーク……あなたはかなりの魔力を失いながら、ミナのために骨を折ってくれたのね。本当に感謝しかないわ」

「いえ、ミナのためになることは、リリア様のためになること……こんなものは苦労のうちにも入りませんよ」

アークはそう言って胸を張った。それを見たリリアは微笑んだ。

「逞しくなったわね」

褒められたアークは、照れて顔を赤くした。へえ、アークってそんな顔をするんだ。

次に母さんはノクスの顔を見つめた。

「あなたがノクスね……ミナを助けてくれてありがとう」

ノクスは嬉しそうに微笑む。猫耳がぴょこぴょこと嬉しそうに動く。

そして母さんは私のそばへとやってきた。

「ミナ……あなた、ちゃんと初級魔法が使えるようになったのね……わかるわ」

「うん……ちゃんと魔導書を読んだよ」

「そして、ノクスを仲間にした……」

私は微笑んだ。

「ええ、とてもいい子で、私も嬉しいの」

すると母さんは優しく微笑んだ。

「良かったわ。これからあなたは、アークとノクスを連れて、お婆ちゃんの所へ行くのよ」

「お婆ちゃんのところへ？」

私は目を丸くして驚いていた。

「母さん！　私にお婆ちゃんがいたの？」

すると母さんはハハハと笑った。

「隠していてごめんなさいね、ミナ」

「どうして？私、お婆ちゃんがいるなら会いたかった！」

「でも、そうもいかなかったのよ……なにせお婆ちゃんの家は魔界にあるんだから」

「へえ魔界なの……って、魔界！？？？」

母はニッコリ笑った。

「ええ、魔界よ？　だから、人間の身じゃ行くのは難しいからね」

「母さん、私は人間よ？　人間よね？　そう、まだ人間だわ！」

すると母さんは笑った。

「当たり前でしょ？　あなたを産んだ時、母さんはもう人間になってたんだから」

「ああ、それなら良かった！」

私はホッとため息をついた。

「でもねミナ、あなたをお婆ちゃんの所へ連れていくには、あなたが少し弱すぎたのよね。だから、魔導書を読んでもらったの」

「そうだったのね……それならそうと言ってくれたら良かったのに」

「時間がなかったのよ……ああ！そうだわ時間！」

母さんは何か思い出したように時間！時間！と叫んだ。

「え？どうしたの？時間って！」

「ああ、どうしよう、もうお別れの時間なのよ」

「お別れの時間って母さん……まだ何も聞いてない！」

「いい？これから３つの箱を渡すわ。1人1箱よ……いいわね？」

「ええ、そんなざっくりとした説明じゃわかんない！」

「それからアークとノクス……あなたたちには、私の魔力を与えるわ……近くに来て」

アークとノクスが母さんに近付くと、母さん慌てた様子では丸い球のようなものを、二人の胸に押し込んでいった。

「ああっ！」

「んゃあっ！」

アークとノクスは胸を押さえて苦しそうにしている。

「アーク！　ノクス！」

私は二人のそばへ駆け寄った。

見上げると、母さんは光に包まれて消えようとしていた。

「ミナ！　おばあちゃんのところへ向かいなさい」

「母さん！」

「アークに道案内をしてもらって」

「母さん、待って！」

「時間だわ……」

「母さん！」

すると母さんは、キラキラと輝く光に包まれながら、静かに消えていった。

「愛してるわ、ミナ」

私はその消えゆく姿を泣きながら見送った。

「……母さん……私も愛してる」

光が消えてなくなると、私は元いた場所、祭壇のあるホールに立っていた。すぐそばには、アークとノクスが床で眠っている。

私は暗闇に手を向けて、ライト！と唱えてみた。すると、光の球が宙に浮かぶ。足元を見ると、大きな箱が３つ置いてあった。

箱を調べてみると、それぞれに名前が書いてある。私はミナと書かれた箱を開けた。

少しドキドキした。

武器かしら？　それとも魔法の杖？

「まさか魔法の指輪とかなら可愛いんだけど！」

期待に胸を膨らませながら、そっと箱を開けると、そこには３冊の魔導書が置かれてあった。

私の顔から笑顔が消えた。

私は本の上に置かれていた手紙を手に取ると、中を開いてみた。

”ミナへ。この本を読んで、魔法の勉強をしなさい”

「クソっ！」

私は怒って箱の蓋を乱暴に閉めた。

「また勉強しなきゃならないなんて！最悪！」

私のテンションは一気にダダ下がりしたのだった。