悪魔っ子ミナの魔界冒険譚

第２部 封印の森編

第20話 白い糸

だが、カンコネルはそう簡単にやられるほどヤワではなかった。

「くっそう！ちょこまかと……！」

カンコネルは顔をあげて、すぐさま立ち上がった。

「お前たち、よくもこの私を怒らせたな……！」

カンコネルの体から、凄まじい風の渦が巻き起こった。その吹き荒れる風に、私とアークは吹き飛ばされそうになる。私は風から身を守るために、硬い土壁をいくつか作り出した。

アークは冷や汗を流しながら、私を方を見た。

「……逃げるぞミナ！」

「逃げるってなんで？もうちょっとで倒せるところだったのに！」

「あいつ、力を隠していたんだ！　今度は本気で殺しにくるつもりだぞ！」

「え？いままで手加減してたの？」

「いや……力の解放って奴だろう。今までとはけた違いの力を発揮できる代わりに、身体的な疲労が倍増するみたいな、リスクのある戦い方だ」

「嘘っ……それじゃ、どうしたらいいの？」

するとカンコネルは叫んだ。

「何をゴチャゴチャ言ってる！もうお前らを逃がしはしないぞ！　ソニックラッシュ！」

カンコネルはそう言うと、瞬間移動かと思うほどアークに急接近して、アークの顔面に拳を叩き込んだ。

「グ……！」

アークが吹き飛ばされそうになるのを、重力魔法で必死に耐える。

「ハハハ！　無駄だ、無駄！　こうなったらもう、手加減は出来んぞ！　食らえ！　真空斬り！」

カンコネルが手を振るうと、目に見えない斬撃が空間を裂いた。

「ぐあああ！」

アークの体のあちこちから皮膚が裂け、血が噴き出した。

「アーク！」

私は青くなった。アークは血塗れになって倒れている。

「早く手当しないと！」

私はアークに駆け寄ろうとしたが、その時カンコネルが風で加速して、私の目の前に出現して、私の胸をドンと押した。

「キャア！」

私は地面へ尻もちをつく。その私の胸に、カンコネルが右足で踏みつけて来た。

「い、痛いわね！　足をどけてよ！」

するとカンコネルは額から血を流しながら、私を睨みつけた。

「どけてください、だろ！」

「ああっ！早くどいてよ！　でないとアークが死んじゃう！」

「お前の従魔が死のうが、私の知ったことか！」

カンコネルはニヤリと笑った。

「さっきの技……真空切りはな、空気を一瞬だけ消失させて、内側から破壊するという荒技なのだ……あいつの体はもうボロボロだ。もう起き上がれん！」

私はカンコネルに足で押さえつけられたまま、顔だけ横に向けてアークを見た。

「嫌だよ、アーク！」

カンコネルが私の胸に乗せた足に、体重をかけてくる。

「ぐはっ！」

「お前は自分の心配をした方がいい」

「うう……苦しいっ」

「ハハハ……もう逃げられない」

カンコネルは踏みつけていた足を離すと、しゃがみこんで私の首を掴んだ。

「ああ……ゲホッ！」

そしてそのまま立ち上がると、私の体を大きな木に投げつけた。

「ああっ……！」

私の背中が、大木の幹に衝突した。背中を強く打って、息ができない。私はそのまま地面へと倒れ込んだ。カンコネルは私のすぐそばにまで近づいて来て、ニヤリと笑った。

「足二本で勘弁してやる」

カンコネルが冷たく言い放つ。彼は腕をあげて魔力を集め出した。

「い、嫌っ……！」

私は目つぶって顔を背けた。だけど、その視線の先にはアークとノクスが横たわっている姿が見えたのだ。

「ああ、アーク……ノクス……」

私の両目に涙が溢れてくる。その時ふと、私の胸の中に強い思いが湧き起こった。それは、仲間を助けたいという強い思いだった。

「私がここで倒れたら、きっと彼らは死んじゃう。そんなの、いいわけない！」

私の目に力がこもってきた。歯を噛みしめながら、指先に魔力を集める。無駄かもしれないけど、やらなければならない！　私は強い思いでカンコネルを睨んだ。

「なんだその目は！反抗的な目をしやがって……足を斬るのをやめて……その生意気な腕を斬ってやろうか！」

「うるさいわね！　あんたに何がわかるっていうのよ！」

「お前はもう逃げられないってことなら、わかっているさ」

.

「斬れるもんなら斬ってみないさいよ！　宝だかなんだか知らないけど、手伝ってなんかあげないんだから！」

するとカンコネルはハハハと胸を反らせて笑った。

「何を言っている！お前の意思など関係ない。ただ、縛り上げたまま、宝探しを手伝わさせられるだろうよ」

その時、振り上げたカンコネルの右腕に、巨大な風の刃が形成された。彼の肩から血がポタポタと血が流れ落ちてくる。

「見ろ！この右肩を……あの従魔め、よくも切り裂いてくれたな」

私は歯を食いしばりながらカンコネルを睨みつけた。

「お前を斬った後で、たっぶり可愛がってやろう」

「それだけはやめて！」

カンコネルは首を横に振った。

「終わりだ小娘！　ウインドカッター！」

「嫌あっ！」

カンコネルが腕を振り下ろそうとしたとの時、私は祈った。お願い、魔力よ集まって！私はそう指先へ念じた。

その時である。

「うっ？！」

カンコネルの腕が、突然止まった。

「う、腕が……？！」

カンコネルが横目で右腕を見ると、手首に白い糸が巻き付いているではないか。それを見た私は、体中に電流が走ったような気力が溢れ出し、全身がブルブルと震えた。

「あーっ、この糸は！」

カンコネルは怒りに任せて、腕を引いた。

その時。私の魔力が指先に集まった！　

今だっ！

私は体を起こして腕を伸ばした！　そして、大きく吠えた！

「おおおおおっ！　カンコネルっ！！」

「なんだ小娘！」

カンコネルは怒りに任せて、糸を引きちぎった。

その時、指先をカンコネルの胸先へ届かんばかりに伸ばして、私は魔法を打ち込んだ！

「サンダーボルトーッ！！」

その瞬間、私の指先から青白い雷光が迸った。

「ぎゃああああああっ！」

「うおおおお！」

カンコネルの体が激しく痙攣して、体中から煙が立ち上がった！

私は歯をギリギリと鳴らした。電流はグングンと力を増し、目は血走り、鼻血が噴出する。

そしてすべての魔力を出し切り、指先から放出された白雷が終わった後……カンコネルはゆっくりと地面に倒れた。

「はぁ……はぁ……」

私は膝をついた。

「やった……のかな……？」

すると目を覚ましたノクスが、ボロボロの体で私のもとへヨロヨロと駆け寄ってくる。

「ミナ！　大丈夫？！」

「うん……なんとか……私よりアークをお願い……」

「うん……わかったわ」

ノクスは初級の治癒魔法しか使えないらしいんだけど、それを何度もアークにかけた。

「アークはね……私を先にミナの元へ飛ばすために、彼の魔力の半分を私にくれたの」

「え？そうだったの？」

ノクスは頷いた。

私はアークを見つめた。

きっとアークは、ノクスが影渡りで瞬間移動できることを知って、自分の魔力を分け与えてから、私の元へ送ってくれたんだわ。

それを聞いた私は涙がこぼれた。

「アーク、お願い……目を覚まして……」

ノクスが根気強く治癒魔法をかけ続けていると、私の祈りが通じたのか、アークが目を覚ました。

「ガハッ……ハア、ハア！」

「アーク！」

アークは荒い息を吐きながら、薄っすらと閉じかけた目でミナを見つめた。

「ミナ……無事だったか……」

「馬鹿なの？そんなに重傷なのに人の心配なんかして！」

私はアークの胸元へ顔をつけて号泣した。それを見たアークは、私の頭に手を置いて、優しく撫でてくれた。

そしてアークは、倒れたカンコネルを見つめながら、大きく息を吐いた。

「それにしても良く勝てたな……あいつの真空斬りを受けた時は……もう全員ダメかと思ったぜ」

アークは大きく息を吐いた。

「それなんだけど……私がカンコネルに斬られそうになった時、……どこからか、白い糸が飛んで来て……カンコネルの右腕を縛ったのよ」

「右腕を縛った？それで奴は、風の刃を撃つのが遅れたのか」

私は頷いた。

「その隙に私は立ち上がって、あいつの胸元へサンダーボルトを放ったってわけ」

「至近距離でのサンダーボルトか……間一髪だったな……だけど、その糸は一体誰が？」

アークはアゴに手を当てて唸った。

「案外、木の蔓か何かにひっかかっただけかもしれねえぜ。ま、いずれにせよ、お偉い天使様でも……運命のいたずらばかりは読めなかったみたいだな」

◆

３人が体を休めながら語り合っていると、森の奥で人影が揺れた。

その男は金髪の長身で、クリクリとした大きな青い瞳をしている。

それはイサルフェだった。

「ふふ……面白いことになって来たね」

彼は、倒れたカンコネルと、疲弊したミナたちを交互に見て、クスクスと、楽しそうに笑った。

「だけど……従魔のお二人には、もうちょっと頑張ってもらわないと。バタネルは……もうちょっと手強いと思うよ」

そう独り言を言うと、イサルフェは森の中へと消えていった。