悪魔っ子ミナの魔界冒険譚

第２部 封印の森編

第13話 封印の森

隠れ家を出た私とアークは、魔導書に示されていた封印の森を目指した。

それはとても遠い場所だったけど、力を授かったアークなら、どうってことない距離なんだそうだ。

アークも以前は重力に逆らうように跳ねていたのに、今は鳥が滑空するように空飛んでいる。おかげで私も快適に空の旅を楽しむことが出来た。

「ミナ！　もうすぐ到着するぞ」

「え？本当に？」

私は遥か地上を見渡したが、一面、緑の森だらけ。とても何か遺跡があるようには思えない。

「アーク、本当に合ってるの？見渡す限り、木ばっかりよ」

「何言ってんだ。わかりやすい場所に隠す奴はいないだろ」

「そりゃそうだけどさ……」

「まあ、着いて来なって」

そういうと、アークはゆっくりと降下していった。私はジッと目を凝らしながら下を観察する。すると、森の中にぽっかりと穴が開いたような場所が見えて来た。

「あ！あそこに広場があるよ！」

するとアークがフフンと鼻を鳴らした。

「あそこが封印の森さ。そこに猫みたいな岩があるだろ？その裏に……従魔が封印された祠があるのさ」

「封印されている従魔の子って……どんな子かアークは知ってるの？」

するとアークは小さく首を振った。

「ううん、俺も初めて会うんだ……」

アークの様子は……なんだか少し不安気な感じがした。

「アークなら大丈夫よ……心配しないで」

アークは小さく頷くと、ゆっくりと地面へ着地した。

「だといいけど」

アークはそういうと、私を地面へ下ろしてくれた。

そこは大森林のど真ん中と言っていいほどの、森の奥地だった。

「ミナ、猫岩はこっちだ」

私は頷いて、アークの背中を追った。

ところが猫岩の裏へ行ってみると、地盤沈下でもあったのか、地面にポッカリと大きな穴が開いていた。穴の中を覗いてみると、それは光が入らないくらいの深さがあって、底まで何メートルあるのか、まるでわからなかった。

「こりゃ、ひどいな。祠の入口も崩れてしまってる」

「どうするの？アークの重力操作で降りてみる？」

するとアークはウーンと唸った。

「ちょっとだけ、様子を見て来るよ。危ないから、ミナはここで待っていてくれ」

「え？あんた一人で大丈夫なの？」

「何言ってるんだ。お前を連れて行く方が危険だろ」

アークは暗い穴の中を覗きこんだ。そして手の平を広げて上へ掲げた。

「ライト！」

するとアークの頭の上に、明るい球状の光が現れた。

「わあ、すっごい！」

私が感心していると、アークは振り返った。

「ミナはその広場で、魔法の練習をしてろ」

「えー、私だけ練習？」

「練習はしなきゃダメだろう」

「魔導書を読んだんだから、使えるんでしょ？」

「使えるには使えるけど、相性ってものがあるんだよ。同じように発動しても、うまく発動できるものと、そうでないものがあるんだ。それを色々試してみて、自分の得意な魔法を伸ばしていくってわけさ」

「なんだ、なんでも出来るわけじゃないのね」

「まあ、とりあえずは防御力の高い土魔法からやってみたらどうだ」

それを聞いて私は不服をもらした。

「土魔法なの？なんか地味ね？」

「バカ、地味とか言うな。土魔法使いに怒られるぞ」

「ヘヘヘ、ごめんなさい」

「土魔法は土壁を作ったり、土の槍で攻撃したり色々と便利な魔法なんだ。ちょっと見てろ」

そういうと、アークは手の平を前に差し出す。

「アースウォール！」

すると、瞬時に地面から土が盛り上がって来て、アークの前に壁が立ち上がった。

「アースランス！」

今度は地面から、竹のような太さの土槍が、地面から10ｍほど飛び出して止まった。

「っていう具合にな……壁で身を守ったり、近寄ってくる奴に槍を突き差したり、足止めしたりできるってわけだ」

「ほえ～すごいね……」

「どうだ、見直したか」

「でもやっぱり地味ね」

「おい！」

アークはズッコケそうになりながら、私を見上げた。

「でも、でも！」

私は足をドンドン踏み鳴らした。

「私、もっと派手な魔法がいいわ。例えば雷魔法みたいにね」

「はぁ？雷魔法だって？」

アークは大笑いする。

「あのな、あれは派手かもしれないが、なかなか扱いが難しい魔法なんだぜ」

「そ、そうなの？」

アークは頷いた。

「だって考えてみろよ。雷っていうのは、強い風の力で氷の粒がぶつかりあってできる静電気なんだぜ……それが放出されて雷になるわけだろ」

「はあ……難しいことはわからないけど」

「簡単にいうと、水魔法、風魔法の二つが使えないと、雷魔法はうまくいかないんだ」

「ああ……私の雷魔法！」

私は膝をガックリとついた。

「そんなに雷魔法が使いたかったら、泥に電気を流して飛ばせばいいだろ。とにかく、初心者は土魔法からだ」

アークの馬鹿にしたような態度に、私は腕を組んで抗議した。

「アーク、今あんた私を馬鹿にしたわね？」

「してねえよ」

「いや、した！」

「してないって！」

アークは手を降って立ち上がった。

「とにかくお前はそこで練習してろ！　俺が帰ってくるまでに、土魔法だけはマスターしておくんだ。いいな！」

アークはそういうと、真っ黒な穴の中へ飛び込んで行った。

「あーーっ！　アーク！　逃げるなてめえ！」

私は叫んだが後の祭りだった。

私は腕を組んでほっぺを膨らませた。

「もう！」

そして、大きなため息をひとつ吐くと、土魔法の練習を始めることにした。

「しょうがないなあ……それじゃ、土魔法でも練習するか……」

それで、やり始めて驚いたのだけど……。いとも簡単にアースウオールやアースランスを出せたのである。

「あは！私天才なんじゃない？」

どうやら私には土魔法の才能があったようだ。これには私も気を良くしてしまった。

調子に乗った私は、雷の魔法を試してみることにした。ところが魔法を発動しようとすると、これはまるっきりうまくいかない。

「どうして？　天才の私が……どうして雷魔法を放てないのよ！」

元々魔力量が多いからか雷は発射できた。だけどコントロールがサッパリ駄目。

狙った所へ雷が落ちる事がないのだ。

「なんで当たらないのよ、もう！」

私は地面をバンバンと踏んだ。

「当たらなければ……どうということはない……って言われちゃうわ！」

私はガッカリしてその場にへたり込んだ。

ふてくされた私は、指先をピストルのような形にして森の奥地に向けると、指先に魔力を集め始めた。

「食らえ！サンダーボルト！」

すると私の指から発射された雷は、バン！というものすごい音を立てて飛び出し、

高速で森を駆け抜け、何かに当たってドーン！という大きな音を立てた。

「おっ！今度は割と真っ直ぐに飛んだんじゃない？」

私は思わず笑みをこぼした。

だが、それはすぐに恐怖へと変わった。

森の奥から、イノシシのような、巨大な生物が現れたからである。

「あ、あれぇ……」

そして、そのイノシシの額には、黒く焼け焦げた筋があるではないか。つまり、私の魔法はイノシシの額を掠ってどこかへ飛んでいったのだ。

「ブモオオオッ！」

そのイノシシは怒って、私に向かって突進してきた。

「あ、当たらなければ、どうという事はないでしょ？！」

私はその大イノシシに追われて、後ろも振り返らずに森の中へと逃げ込むのだった。