悪魔っ子ミナの魔界冒険譚

第１部 旅立ち編

第11話 母との再会

光が収まると、そこは宇宙空間のような場所だった。

本当のところ、宇宙かどうかわからないんだけど、なんか空一面に星がいっぱいあって、キラキラしてる。

でも息が出来るから、本当の宇宙じゃないのだろう。もしかしたら、夢の中なのかもしれない。

「あのタロットカードは、ここに入るための鍵だったの？」

「多分な」

「そんなまどろっこしいことしないで、従魔のあんたがいるんだから、そのままここに連れて来たらよかったのに」

「俺が脅されて、敵を連れて来たらどうするんだ」

「あっそうか……」

今でいうワンタイム・パスワードみたいなものだろうか。とりあえず、母さんはセイキュリティに関しては、きっちりしているようだった。

そんなことを考えていると、目の前にぼんやりと人の姿が浮かび上がってくる。それは、カメラのピントが合うような感じで、徐々にハッキリとしてきた。

そのシルエットを見ると……私はなんだか懐かしい感じがした。どうやらそれはアークも同じようだった。

「母さん？……母さんなの？」

私はその光に向かって叫んだ。

すると、その光が収まると、そこには母さんそっくりの顔をした女性の悪魔が立っていた。肌は浅黒く、髪はショートボブで色は濃い紫色をしていた。こめかみの上あたりに羊のような角が生えていて、髪飾りのように綺麗な色をしていた。

「いやだわ、私、死んじゃったのね？」

その女悪魔は頭をポリポリ搔きながら、ニコリと笑った。私は驚いてその悪魔を凝視した。

「やっぱり人間は弱いわね！アーク！」

「はいっ……リリア様がお亡くなりになったと知って……俺はとても慌てましたよ。……お久しぶりです、リリア様……お変わりなく、美しゅうございます」

「相変わらず口が上手いわね、アーク」

その女悪魔は私の方をじっと見た。

「母さん……母さんなの？」

「ミナ……愛しているわ。いろいろ迷惑かけてごめんね」

私は首を振った。

「私も大好きよ、母さん。変な奴らがいっぱい来て死ぬかと思ったけど……アークが助けてくれたの」

「そう……アークが間に合って良かったわ」

母さんはそう言って微笑んだ。

「ねえ、母さんは悪魔だったのに、どうして人間になろうなんて思ったの？」

すると母さんは少し考えてから話始めた。

「私は世の中を天使と悪魔に分けて対立させて、それがぶつかり合う……そんな世の中に疑問を持っていたの。そして、本当の幸せって何なのかって考えた時、その両方を合わせ持つ、人間として生きてみようと思ったのよ」

「それで、父さんと結婚して、私を産んだの？」

リリアは頷いた。

「人間界では平和に暮らしてたんだけどね。彼らもちょっかいをかけてこないし……もう大丈夫かなって思っていたけど、大きな間違いだったわ」

母さんの表情が、ふっと曇った。

「ミナ……本当はもっとゆっくり話したいけど……」

母さんはそう言うと、急に真剣な顔になった。

「与えられた時間はあと5分しかないの。あなたが自分の身を守れるように、最低限のことを伝えなければならないわ」

「嫌！また消えちゃうの？」

私は母さんに抱きつこうと近づいたが、それは映像のようなもので……私は母さんの体を素通りしてしまった。

「ごめんねミナ……」

母さんは悲しそうに私を見つめた。

「まず、あの黒いマントたちのことを話すわ。彼らが天使だってことは……あなたはもう知ってるわよね？」

私は頷いた。すると母さんは、言葉を探すように少し間を置いた。

「ごめんなさい。やっぱり今はまだ詳しく話せないわ。ただ、彼らはあなたを狙っている……それだけは確かよ」

「どうして私を？　母さんの鍵を持っているから？」

すると母さんは小さく頷いた。

「それってそんなに大切なものなの？」

私が詰め寄ると、母さんは少し困った顔をした。

「実を言うとね……その鍵を開けた先には、父さんの秘密が隠されているのよ」

「父さんの？」

母さんは頷く。それを聞いた私は、動揺を隠せなかった。

「父さんは一体何者なの？」

すると母さんは、私の顔を真っすぐに見た。

「ミナ、聞いて。この世界では、天使が必ずしも味方だとは限らないの」

私は母さんの言葉に戸惑った。

「天使って何なの……わたしが見た天使はみんな冷たい……母さんは悪魔だけど優しいのに……」

すると母さんは、静かに微笑んだ。

「天使は"秩序"の化身なの……世界が効率よく動くなら、一人二人の犠牲など気にしない。感情は誤差だと思っているわ……だからミナの涙も理解できない」

「母さん！それじゃ、悪魔って何なの？なぜ、天使と悪魔がいるのかしら？」

だが母さんは、首を横に振った。

「それは……あなた自身が考えなさい。この本を読めば、少しずつわかってくるはずよ」

母さんは手元から1冊の本を取り出して、私に渡した。

「これを読んで……強くなって。強くならなければ先へ進めない……」

すると、母さんの体が光に包まれ、キラキラと、そして少し薄っすらと消えつつあるのがわかった。母さんは悲しそうな顔をした。

「もう時間がない……」

私は母さんから本を受け取った。私は涙をこらえて母さんを見た。

「また会えるの？」

すると母さんは微笑んだ。

「きっとまた会えるわ。強くなれば、カードがあなたを呼ぶはずだから」

「強くなれば、母さんにまた会えるんだね！」

母さんは頷いた。

「お願いミナ……あなたは私の宝物……生きて……生きて頂戴。この困難をなんとか乗り越えて。お願い……」

母さんはそう言うと、姿がさらに薄くなった。母さんは明らかに消え始めている。

「最後にアーク……あなたにはこれを……」

母さんはアークに水晶のような玉を差し出した。そして、立ち尽くしているアークの胸の中へ、その玉を押し込んでいく。

「ううっ！……くっ！」

するとアークの身長がグンと伸びて、筋肉もメキメキと逞しくなっていく。

「ああっ！」

アークは胸を押さえて苦しそうにしている。

「アーク！」

私はアークのそばへ駆け寄った。

「大丈夫なの？！」

すると、母さんが優しく微笑む。

「アークのことは心配いらないわ。私の力の一部を……彼に授けたのよ。あなたを守るために……」

「母さん！」

「時間だわ……」

「母さん！」

すると母さんは、キラキラと輝く光に包まれながら、静かに消えていった。

私の両目から涙が溢れかえった。

「う、う、うっ……」

私は悲しくて、寂しくて、そのまま膝を折って泣き崩れた。

「母さんっ！……」

私はその消えゆく姿を泣きながら見送った。

「ああ……こんなに悲しくなるなら会わなきゃ良かった！」

だけどそれは嘘だ。

私はワーッと床に伏せたまま、大声で泣いた。

しばらくすると、私たちは光の中に包まれた。ああ、もう母さんと語らう時間は終わりなのだと思った。

光が段々と弱くなって、周囲が見えるようになってくると、寄せ集めの家具が雑然と置かれているのが目に入った。そこは隠れ家だった。

「母さんは……消えて無くなったしまった」

私は悲しくて、涙が自然と溢れた。

だけど、私はカッと目を見開いて、歯をギュッと食いしばると、自分の頬っぺたをバシバシと叩いた。

「しっかりしろ！ミナ！　いつまでも泣いてるんじゃない！」

そして袖口で涙を拭った。

「私はやるわ！　絶対、魔法を習得してみせる。そしてまた、母さんに再会するのよ」

私はそう決意して、拳を力強く握後目た。

振り返ると、アークが床で静かに寝息を立てている。

見た感じでは、アークは少し大人の体になっているようだった。きっと、母さんから力をもらったから、前のような小さい体じゃもたないのだろう。

「服が窮屈そうだけど……脱がせるわけにもいかないし」

私はアークにそっとタオルをかけてあげた。悪いけど私は、大きくなったアークをベッドまで運べない。

「はぁ……」

私は外の空気が吸いたくなって、立ち上がった。

シートをめくって隠れ家から出ると、廃工場の中には、月明かりが差し込んでいた。ほのかに油臭い廃工場を抜けて、私は建物の外に出た。

そして空を見上げて月を眺めた。

綺麗な、丸い月だった。

「ここは……」

私は思った。

「天使＝味方じゃない世界なんだ」