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悪なる神と冒険者⑤

残酷描写が続きます。

　やっとのことでニールに追いつくと、そこには開け放たれた大きな扉があった。

　ニールは、その大きな扉の前でホバリングしながらこちらを見ている。

「ニールっ！　一人で先行しすぎちゃダメだ。この状況を作った奴らがどんな奴らかわからないんだぞっ！」

　俺が大声で叱りつけるが、その前からニールの目は虚で、何か大きなショックをうけているようだった。

　そんな様子を不思議に思いながらニールの居る扉の前まで来てみて、どうしてニールがショックを受けているのかを理解できた。

「………うそでしょ………。」

　アメワが呟く隣で、全く声を出せずにいるナギとナミ。

　扉の中を見て、俺も思考がストップするほどの光景が目の前に広がっていたのだ。

　扉の中――そこは竜人族の集落となっていた。

　いや、集落だ(・)っ(・)た(・)………。

　そこには、今通ってきたダンジョンの通路同様に大量の死体が転がる、無慈悲な虐殺の場と化していた………。

　　　　　　　　　　　♢

　ここにソーンが居てくれたらと思ってしまう。

　彼女なら………、太陽神に仕える神官であるソーンならば、無惨に殺された竜人族たちの魂の鎮魂を祈ってくれたに違いない――

　何度も言うが、俺は無宗教だ。

　まぁ、都合よく神頼みはするし、クリスマスも祝う。交通安全や開眼成就の御守りも身につけていたし、お経も嫌じゃない。無神論者とまではいかないが、神に感謝するような習慣もない。

　だが、この地獄のような景色を見て、真っ先に頭に浮かんだのは『成仏して欲しい』だった。加えて言えば、『救われて欲しい』とも言える。

　男も女も関係なく、大人も子供も関係なく、あまりに無惨に殺されている。

　そう、子供もだ………。

　集落に住むすべての竜人族が殺されたのだろうか。

　扉の内側に一歩足を踏み入れる。

　すでにそこは死の世界。

　ダンジョンの通路を埋め尽くしていた死体同様、一刀のもとに両断されたような死体ばかり。

　首が切り落とされ、腕が転がり、上半身を無くした足が膝をついている。

　いったいどうやれば、こんな大勢の人々を殺戮し尽くせると言うのだ。

　ふと、首の無い母親が、やはり首を刎ねられた子供の身体を抱いている姿が目に入った。

　あんな小さな子供と、その子供の母親を………。

　頭が沸騰するほどに、怒りが込み上げてきた。

　その時、ふとゴブリン退治を請け負った時の事を思い出した。

　子供を守ろうとしたゴブリンと、その後ろに庇われていた子供のゴブリンを殺したことを。

　あの時は、あれが正解だと思って迷いはしなかったが、あの時の俺は、今、目の前に広がる状況と同じことを引き起こしていたのではないか。

（　いや、同じであってたまるか………。）

　俺は思わず浮かんだ考えを強く否定した。

　あれは村を攫われたナミを助け出すため。

　そして、村を救うため。

　ああしておかなくては、同じような事件が起こるかもしれないからこそ、禍根を断つためにやったのだ。

「………酷い………。」

「………こんな小さな子供まで………。」

「どんな理由があってこんなことするの………。」

　ズキンッ！？

　どんな理由があって………。

　いや………、だから………、俺にも理由があって………。

「ヒロ兄っ！　許せないよ、こんなのっ！」

「どんな理由があっても、絶対に許さないっ！」

　違う……、ナギ、ナミ、アメワ………、違うんだ。

「ヒロ兄っ！　あっち！　あっちに階段があるっ！」

「えっ！？　あ、あぁ、わかった。」

　混乱していた。

　ナギもナミみアメワも、俺を責めていたわけじゃない。

　今、ここで起きているこの虐殺行為に怒っているのだ。

　なぜ、急にゴブリン退治の時の事を思い出したのかわからない。

　後悔なのだろうか………。

　俺は後悔していたのだろうか………。

　子を守る親を殺し、その子までも殺した事を………。

　だが、今はやるべきことをやらなくては。

　古竜王に会うだけでは終わらない。

　こんな悲劇を巻き起こした相手を止めなくてはならない。

「行こう。みんな。ニール、気をしっかり持てよ。」

　一緒に過ごした事はないが、ニールにとっては同族を守護する一族である竜人族。そんな一族がこんな目にあっていて、平気な訳がない。

「ピーーっ！」

　さすが古竜王の子。最強種は伊達じゃない。

　杞憂。

　俺の心配などいらなかった。

　覚悟をしなくてはいけないのは俺の方だ。

　終わったことはやり直せないのだから。

「これから後悔しないように頑張るだけだ――」

　俺は小さな声で、大きな目標を呟いた。

　強くならなくては。心も………。

　いい歳したアラフィフ男だって、まだまだ成長してみせる。なんていったって、壊れるまで死ぬことのない機械人形＝ゴーレムとなったのだから。

「……ヒロ君？　何か言った？」

「いや、なんでもない。こんな酷いこと、絶対許しちゃいけない。止めに行こう。」

　使徒を倒して、悪なる神を封じた魔力核を壊す。

　これこそ、この世界の冒険者の目標。

　これこそ、この世界の常識。

　今、それを成し遂げようとしている冒険者を止めるというのは、世界の理的にはするべきことではないのかもしれない。

　しかし、神々の本来の歴史を知り、さらに、虐殺をする事に全く躊躇いを持たない相手を、俺は許せない。

「間違いを正さなくては――」

　俺たちは下の階段に足を踏み入れた――

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