許す為に必要なもの
俺の言葉に、その場にいる全員が驚きの表情を浮かべた。
《 ……ご主人様？ それは本心ですか？ あんなに酷い目に遭わされたのに……。》
先程までのまったく表情を変えなかった波の乙女が、とても辛そうに顔を歪めた。この優しい精霊は、心から俺のことを心配してくれているのだ。
「 ……ミズハ。ありがとう。君は契約する前から俺たちの事を心配してくれていたんだね。だからあの時、優しく抱きしめてくれたんだね。」
《 …………。》
波の乙女はスッと横を向いた。
さらに、大人の女性の姿から、ポンッと可愛らしい小人の姿に戻ると、今度は完全にそっぽを向いてしまう。
俺はそんな波の乙女を優しく胸に抱き上げた。
そして、そのまま彼女を抱きしめる。
水の精霊はヒンヤリとしていて、でも、彼女の優しい気持ちはしっかりと伝わってきて……。俺は鼻の奥がツンとして涙が溢れそうになった。
「――あの頃、苦しくて、悲しくて、どうしようもなくて……。ベルさんが君を紹介してくれて――」
君はこうやって抱きしめてくれた。
あの時、なんで抱きしめてくれたのか、今やっとわかった。
《 ………私は、あなたがいつでも虐められていて……、悲しい顔しているのをずっと見ていました。あなたを悲しませた者たちを、許す気持ちは、そう簡単にはなれません……。》
抱き上げられた波の乙女は、俺の胸に顔を埋めたまま肩を震わせている。
こんなにも、俺たちの事を思ってくれて、俺たちの為に怒ってくれる。そんな優しい精霊の言葉が、辛い日々を思い出して痛み始めた心を満たしてくれた。
「――ミズハ、大丈夫だよ。俺たちは「今」、君たちみたいな素敵な仲間のおかげで、幸せだから。だから、苦しかったあの頃を許す事もできるようになったよ。」
「そうだよ、ミズハさん。僕も「今」、幸せだよ。見た目をどうこう言われようと、胸を張って生きられる。だから大丈夫。」
中年の男はしっかりと波の乙女を抱きしめている。
白髪の少年は、抱きしめられたままの波の乙女の頭を撫でなでた。
《 ………あなたは……、あなたたちはあんなにも苦しみ、泣いていた……。あなたたちは、それでもこの者たちを許せると言うのですか？ 》
顔を埋め、肩を震わせたまま、波の乙女はか細い声でおれたに問い続ける。
いつの間にか、『ご主人様』呼びから『あなた』呼びに変わっていることに、彼女は気付いているだろうか。
「――確かに、許すというのは違うかもしれないな……。でも、あの頃と違って俺たちは強くもなったんだ。だから、もう負けないと言った方がいいかもな。」
恨みは消えない。
これからも、何か同じようなことがある度に、前世のことも、『ナナシ』だった頃のことも、辛かった事を思い出すに違いない。
その度、悔しさや、悲しさ、怒りで心が爆発しそうになるだろう。
でも――
「――でも、大丈夫。何度でも言うよ。俺たちは大丈夫。みんなが居てくれる。だから……いつも心配してくれてありがとう。ミズハ――」
ハッキリとした根拠を示せ、なんて言われたら説明なんかできないし、大丈夫と言いながら、やっぱり落ち込むこともあるだろう。けど、「今」の俺は耐えられる。きっとアリウムも。
だから宣言しよう――
「――俺たちはアンタらを許すよ。俺たちは、負けないから――」
アークとニーンは、中年の男に宣言されたことに少し驚いた。
彼らにとって、赦しをこう相手は白髪の少年であり、自分たちを責め続けている水の精霊だったから。
しかし、２人は真剣に話す中年の男の話を、やはり真剣に受け入れていた。
隣に立つ白髪の少年が、絶対的な信頼を寄せていることを感じたこともある。でも、それ以上に、中年の男の実感のこもった話に、白髪の少年と同じような経験を感じ取れたから。
だから、２人は中年の男に正対すると、しっかりと男の目を見てから、もう一度深く頭を下げた。
「――すまねぇ、精霊の嬢ちゃん。俺たちは嬢ちゃんに言われた通りのクズ野郎だ。だから……、だからこそ、白髪の兄ちゃんにこの命を預けたい。簡単に許してもらえるだなんて、そんな都合のいい事は考えちゃいないんだ……。ただ――」
口を一文字に結び、少し考える素振りを見せた後、アークは決心したように話し始めた。
「――ただ、俺たちは最低なクズ野郎から生まれ変わる為に３人で誓ったんだ。それが、【デビルズヘブン】を潰す手伝いをすること。中でも、メンバーを増やす為に行われている子供の誘拐している施設を潰す事……なんだ。」
「俺たちは、これをやり遂げることで、少しでも世の中の役にたちてぇ……。それができたら、たとえ殺されたとしても満足だ。」
「名前なんぞ残らなくてもいい。ただ、俺たちが納得して死んでいける。その為の誓いだ。まぁ、ヅーラは死んじまったがよ……。」
「あぁ……、だが、アイツも自分自身でやろうと決めて、その結果だ。元々、他人様に誇る為じゃねぇ。俺たちがちゃんとアイツがやろうとした事を覚えている。」
「――だから兄ちゃんたち、許すと言ってくれたこと、心から感謝するぜ。俺たちに、誓いにむけて生きるチャンスをくれたことにな――」
楽しんで頂けましたら、ブックマークや評価をしていただけると励みになりますので、ぜひよろしくお願いします！
