377/456

介入

　　　　　　　　　　　♢

「なんだ！？　あの三人組、なんで反転して突っ込んでいくんだ！？」

　俺は飛び出したナギとナミの背中を追いながら、チンピラ三人組がとった行動に首を傾げた。

　こちらに関わるなと叫び、逃げる方向を変え、挙句の果てにはまた追手に向かって突撃していくなんて、不可解極まりないのだ。

　いつも理不尽に俺（アリウム）に暴力を振るい、嫌がらせをしてきていた連中が、他人を慮っている？

「……何かの冗談か？　まさか、罠じゃないだろなあっ！？」

　俺に数歩遅れてアリウムが続いているが、彼の表情も冴えないままだ。俺と同じく、彼らを信用できないでいるのは明らかだ。

「――ニールっ！　空から様子を伺ってくれっ！　ナギとナミの援護を頼むっ！　アリウムっ！　障壁の準備をっ！」

　もし、チンピラ三人組の罠だったとして、彼等に何の利がある？

　ただただアリウムに嫌がらせをしたいから？

　いや、しばらく彼等との接点なんてなかったのだ。俺たちが、フーサタウンに来る事を知っていたとは思えない。

「だいたいにして、俺たちが恨む理由はあっても、恨まれる理由はない！」

　腹が立ってしょうがない。

　仲間の少女たちが走り出さなければ、きっと放っておいただろう。

　だが、走り出そうが、放っておこうが、どちらにせよ自分の心を引っ掻くような痛みを残すだろう。

「だったら、良い人でいた方が良いに決まってる！」

　自分の気持ちを無理矢理納得させて、俺は精霊剣を横凪に振るった――

　　　　　　　　　　　♢

　ゴーーーッ！！

　目深にマントを被ったナギの脇を火の球が追い越していく。

　自身も獲物であるショートソードを肩に担ぎ、いつでも振り下ろせるようにして走る。

「ナミ、うちは右っ！」

「OKっ！」

　この短いやり取りで、ナミはチンピラ３人組の左側から回り込もうとしている刺客に向かって走る。

　走りこんできた２人の少女を自分たちを敵と素早く判断し、武器を構えた刺客たちは三手に分かれた。

　４人がチンピラ三人組と対峙し、ナギとナミにはそれぞれ２人ずつが迎撃に回る。

「助太刀しますっ！」

　ナミが大声で戦闘への介入を宣言。

　剣を振り上げた刺客の懐に素早く潜り込み、強烈な右フックを相手の脇腹に叩きこんだ。

「――！？」

　相手が少女と侮った為か、簡単にナミを懐に入り込ませてしまい、刺客はたったの一撃を受けただけで悶絶し、剣を落とした。

　しかし、かなりの力を溜め込んでパンチを放った為、一瞬ナミの動きが止まったところに、もう一人の刺客が剣を振り下ろしてきた。

　なんとか剣を避けようと回避行動を取るナミ。

　ギリギリ、ヒット&アウェイの動きで振り下ろされた剣を避けると、次の瞬間、空振りして体勢を崩した刺客が炎に包まれた。

　　ゴーーーーっ！！

　一足先に上空で待機していたニールが、炎のブレスを放ってナミを援護したのだ。

　ただし、それは援護というには大きすぎる力であり、炎に包まれた刺客は悲鳴をあげながらのたうち回った。

　一度離れたナミは、腹を押さえてうずくまる刺客の頭を右のハイキックで蹴り飛ばす。

　炎に包まれた刺客も、古竜の炎を消すことができないまま動かなくなり、ついに絶命した。

　制圧――ナミとニールのコンビで、左手の戦闘は呆気なく終わった。

　　　　　　　　　　　♢

「ナミの馬鹿力っ！」

　ナギは悪態をつきながら右手の二人に切り掛かった。

　先程脇をすり抜けていった火の球は、そのうちの一人に炸裂し、すでに片膝をついて動けずにいる。　ナギは無傷のもう一人の刺客に対して肩に担いでいたショートソードを振り下ろした。

　その剣線は、何度も繰り返した基本の型。

　綺麗な軌道を描き刺客に振り下ろされる。

　しかし、刺客は力一杯にナギのショートソードを弾き飛ばし、その返す勢いで逆にナギに切り掛かった。

　ショートソードを跳ね返され体勢を崩したナギは、すんでの所でサイドステップをふんで刺客の一撃を躱わす。

　その瞬間、目深に被ったマントが後ろに落ちて顔が露わになるが、白い髪を靡かせながら、すぐにショートソードを中段に構えなおし、刺客に飛びかかった。

　一閃――

　非力ではあるが、ナギの放った横薙ぎの一撃は、体勢を崩した刺客を見事に切り裂く。

　さらに腹を切り割かれて悶絶する刺客の顔に水球が張り付いた。

　横を見れば、片膝をついていた刺客の顔にも水球が張り付いついており、酸素を取り込めない刺客は、白目を向いて仰向けに倒れ込んだ。

　制圧――中年人形の援護をうけながら、ナギもみごとな攻撃で左手の刺客を制して見せた。

　　　　　　　　　　　♢

　アリウムは中年人形の後ろを走りながら、【アンチバリア】を展開していた。

　ナギとナミが反撃を受けた際に【アンチバリア】を二人の周りに展開しようとしたが、二人とも見事に刺客の攻撃を回避したため、そのまま自分の周りに留め置いている。

「――凄いな。」

　アリウム自身はそれほど身体能力は高くない。

　どんな攻撃をも防ぐ【アンチバリア】を軸に、仲間たちの盾になるのが自分の仕事だ。

　しかし、チンピラ三人組への嫌悪感から、先頭に…立つべき自分が最後尾を走っている。

（……ほんと僕はなさけない……。）

　自分の容姿が嫌い。

　自分の性格が嫌い。

　でも、そんな自分を受け入れてくれる仲間たちがいる。彼等を護るために、大嫌いな自分の能力をさらに鍛えてきたのに。

「――だが、へこたれませんっ！」

　中年人形の後ろに付きながら、白髪の少年は大声で叫んだ――

楽しんで頂けましたら、ブックマークや評価をしていただけると励みになりますので、ぜひよろしくお願いします！