善と悪
♢
仲間を皆帰らせた後、太陽神に言われた通りに狐神は、ひとりで太陽神の部屋を訪れた。
正直言って、何をされるかわかったものじゃない。怖い――そう思いながらも、静かに太陽神の部屋の戸を叩いた。
「……ウカです。お言い付けに従い、参りました。」
「――入りなさい。」
言われるがまま、扉を開けて部屋に入ると、いつもの冷たい雰囲気とは何か違う、狐神は、そんな感覚を覚える。
太陽神は、お気に入りのソファーに腰掛けながら、一人、お茶を飲んでいる。
その姿は物憂げで、いつもの自信満々に胸を張る太陽神とは、まるで別人のようだった。
なんとも話しかけ辛い、その雰囲気に、狐神は思わずその場に直立に立ち続けた。
「――まったく、何か気の利いた話でもしてみなさいよ。ヨミと一緒に、あれだけ私を馬鹿にしておいて、ほんとに腹の立つ……。」
何も言わない狐神を他所に、太陽神が話し始める。
「あんたたちは、これで私をやり込めたっでも思ってるのでしょうけど、私は負けただなんて思っていないから。」
カップをクルクルと回して、中のお茶に渦を作りながら、ゆっくりと話を続けていく。
「あなたも神の端くれでしょうに……。神とは善。善なる存在。だからこそ、私は人々に施しを与える事によって平和や喜びを創り出したの。」
太陽神は、カップを動かす手を止めない。
「例え、そのやり方が長い年月の間に歪みを生み出していたとしても、やはり善なる存在としては、善なる行いをもって人々の救いになるべきなのよ。」
狐神は、太陽神が何を言いたいのか、よくわからずにいた。
「――それなのに、お前が……、お前たちが考え出したのは、共通の敵を作り出し、それを悪に仕立てて、一方の存在を善にするというやり方……。」
それがどうしたというのか……。この方法ならば、大部分の種族が手を取り合い、平和に協力しあえる。魔物という共通の敵の存在こそ、それ以外が仲間になれる要因となり得るのだから。
「――お前は、善なる存在なのに、悪なる存在を作り上げ、その不幸な存在を犠牲にした上で他を守るというのか？ それは、その魔物と呼ばれる存在があまりに不憫ではないか……。」
太陽神の言葉に、狐神は押し黙った。
「だいたい、善なる存在である神が、なんで悪なる存在を作り出すの？ おかしいじゃない。」
それまで下を向いていた狐神は、ハッとして太陽神の顔を見る。
「――だから、私は私が間違えていたなんて認めない。悪なる存在を作り出して平和を作り出すなんていう、不幸な魔物を利用したやり方を、やらせはするけど、けして認めたりはしない。」
何ということか……。やはり太陽神は、自分の間違いには気づいていたのだ。その上で、自分の非は認めない。しかし、この太陽神の話を聞いてしまうと、狐神は、自分を善なる神とは言えないような気になってしまった。
「――だから、私はお前を悪なる神として、私の配下から排除します。これが、今日、お前をここに呼んだ理由よ。」
そこまで言うと、さっさと帰れと言わんばかりに、右手で狐神を追い払うように手を振った。
太陽神と狐神。
結局、歩み寄る事のないまま、その関係は終局へと向かっていく……。
♢
狐神が部屋から去ったあと、部屋には太陽神が一人ソファーに身体を預けていた。
「――ヒルコ。お前はヒルコだね。呼んでもいないに、私の前に現れるだなんて、悪いスライムだこと。」
無形の混沌――ヒルコは、狐神の背中に隠れ、太陽神の部屋へと忍び込んでいた。
太陽神に見咎められて、その姿が膨張する。
（――テラ。お久しぶりですね。）
ゆらゆらと、部屋の明かりを吸い込んで、光を屈折させているヒルコを見ながら、心の中へと話しかけてくるそれに、太陽神は顔を顰める。
「――あなた、私の為に働くのではなくて、あんな狐の小娘の為に働いていたのね。がっかりだわ。」
（ ………。 ）
嫌味に反応しないヒルコの態度に、太陽神は益々苛立ちを隠さずに話を続ける。
「――私を兄妹だ、家族だというわりに、私を貶めるような事をして。とてもじゃないけど、私に対して愛を感じられるようなものではないわね。」
（ ………。 ）
「――いつかはあなたを家族として迎えいれるつもりだったのに、ほんと残念だわ。」
（ ………。 ）
「でもいいわ。あの小娘も、最後に墓穴を掘ったもの。さっきの話し、聞いてたんでしょ？ 神が悪なる者を作り出すなんて、あってはならないものだもの。」
（ ………？ ）
「……まったく、なんとか言いなさいよ。家族を裏切ってまでして支えてきた狐神が、悪なる神に堕ちるのよ？ 」
太陽神は、ヒルコに自分自身の愚かさをその身に深く刻ませようと、言葉で攻め続けた。
（ ……テラ……。君は気づかないのかい？ ）
「――？？」
言い返されるとは思っていなかった太陽神は、ヒルコの問いかけに対して反応できない。
（ ……さっき、君が自分で言っていたじゃないか。神が悪なる者を作り出すなんて、あってはならないと。）
太陽神は、そこで初めて自分の矛盾に気づく。
（ ……君こそ、ウカを悪なる者として作り上げ、不幸な存在にしようとしているじゃないか。善なるものが悪なるものを作り出すなんて、あってはならないと自分で言っているのに！ ）
ヒルコの言葉は、太陽神の足元をぐらつかせた。
太陽神は、自分で自分を否定してしまった事に、ひどく動揺している。
「 ………。 」
（ ……テラ。僕は君を助けたいと思って、ウカのやる事に協力してきたんだ。君が自分の間違いを認めようとせず、そのせいで君自身が拙い立場にならないように。）
「 ………。 」
（ ……僕は君を愛しているよ。我が子よ。我が妹よ。我が家族よ。僕は君を助けたい――）
この日、この後、２人の間に、今までとは違った関係が生まれていた――
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