美咲、結婚の話はなかった事に

13 教祖様

　抱き合った後、何故かもう一回ブランコ漕ぎましょうか。なんて言った椿くん。

　なんで？と思いながら数分無言でブランコを漕ぐ。

　数分間も無言でブランコを漕いでいれば、流石に冷静になる。

　なんであんな事、椿くんの前で言ってしまったんだろう。

　椿くん、引いてるんじゃないの。なんて勝手に心の中で反省会を行おうとしていた時。

　ぎい、ぎいとブランコを隣でこいでいた椿くんが夜空を見上げながら、ようやく口を開いた。

「美咲さーん、あのね」

「……うん」

「俺は美咲さんに『一秒でも早く別れてほしい』とか直接言っちゃうような人間だし」

「……うん」

「美咲さんより年下で、大学生で。美咲さんに説教なんかできる立場じゃないけど」

「……うん」

「まぁ。気が向いたら俺の説教くさい独り言に、耳でも傾けててください」

　そう言って、椿くんは私を見て微笑んだ。

　そして、ゆっくり口を開く。

「俺ね。小学校の時、凄いいじめられてたんです」

　え、と呟く私に、椿くんが「いきなりこんな話してすみません」なんてちょっと微笑む。

　私は何故か「そんなクズ一発ブン殴った方がスッキリすると思ったからですよ」なんて笑いながら言っていた椿くんや「それ、演技なんじゃないですか？美咲さんの事、キープしておきたいから」なんて笑いながら言っていた、いつもと違うちょっと優しくない椿くんの姿が頭に浮かんだ。

　言葉を失ってしまう私と違って、椿くんはまた口を開く。

　唐突な自分語りを笑ったりはしない。

　たぶん、彼がこの話をはじめたのにはきっと意味があるだろうから。

「なんでだと思いますか？」

「……顔がお綺麗だから？」

　椿くんは、私のそんな返答に「はは」と笑った後にまたぎいとブランコを漕ぎ始めた。

「理由ね。『苗字が変わってるから』それからだったんです」

「……そんな」

「つばき、なんて苗字珍しいもん。つば菌(きん)とか言われて。最初は笑ってたんだけど」

「……」

「どんどんさぁ、顔が女っぽいとか。オカマとか。そんな事まで言われ始めて」

「……」

「だから今でも『可愛い』っていわれたって、嬉しくないんですけど」

　そういえば椿くんは、私が「可愛いね」って言うたびに。いつも「可愛いって言われたって嬉しくない」なんて言っていた。

　『僕』なんていう一人称使ったことないです。なんてすごくどうてもいい所に反論してきた。

　椿くんは、私の顔を少しだけ見ると「今度家に来た時、写真みますか？　ほんとに可愛い顔してるんで」なんて笑いながら言った。

　そして、またぎいとブランコを漕ぎながら口を開く。

「男より、女の子の方からのいじめの方がひどかったよ。男は別に男だけの遊びとかなら普通に混ぜてくれたし」

「……」

「みんなで、ポケモンやったり、スマブラやってる時。その時だけが楽しかったなぁ」

「……」

「でも女の子はさぁ。もう無視、無視、あいつとしゃべっちゃだめ。とか。俺の漢字ノートに触れば、菌がうつるとかさぁ……」

　ぎい、ぎいとブランコを漕ぐ音。

　小学校時代の彼を思って、もう泣きそうになる。

「俺、どうしても親だけには知られたくなかったのに。担任が電話しちゃって……」

「椿くん、いいよ、話さなくって……」

「これがね。俺の性格の問題なら良かったんですけど」

「……」

「苗字と容姿だったから、両親すごい責任感じちゃったみたいで……」

「椿くん、いいよ……」

「苗字も容姿も、親から貰った大切なものなのに、」

　椿くんはしばらく、黙っていた。

　涙はこぼしていなかった。さっきはあんなに泣いていたのに。

　ただ淡々と語る椿くん。彼は一体私に何を伝えたいんだろう。

「最悪な小学校時代だった」

「頑張って生きてたけど、親への申し訳なさだけで生きてた感じ」

　椿くんは、眉を下げて笑った。

　そういえば、椿くんは中高一貫の男子校に通っていた。なんて事を今さら思いだす。

「ま、中高はその分すっごい楽しかったんですけどね。ほんと男子校行ってよかった」

「……」

「中学で、はじめて男友達４人で泊まって一晩中ゲームした日。俺、トイレで隠れて泣いちゃいましたもん」

「……」

「ちなみに親も号泣してた」

「……」

「高校時代もほんとに、楽しかった」

「……」

「受験期は先生に恋して。あ、俺別に女の子の事嫌いなわけじゃないですからね。あの時の奴らが嫌いなだけで」

「……うん」

「俺ね。今でもいじめてきた奴の名前とか、全部覚えてるんです」

　苗字名前、苗字名前、苗字名前、苗字名前……。

　椿くんは個人情報をたらたら垂れ流しながら、またぎいとブランコを漕ぎ始める。

「それでねぇ、また人生って残酷っていうかいうか。そのうちの一人とさぁ。無理やり連れてかれた合コンで出会っちゃうわけですよ」

「……椿くん、もういいよ、話さなくていい」

「俺、心臓どくどく。頭真っ白で、ゲロ吐きそうになってる時に言われたのがさぁ」

「『え、椿くんひさびさぁ♡　すっごいカッコよくなっててビックリしちゃった！』だよ」

　はははは、と笑う椿くん。

「で。なんか、小学校一緒だったとかそのメンバーに自慢しだして」

「……」

「俺、ずっとずっと、そいつのせいで小学校時代苦しかったのにね。ほんと」

「……」

「帰って……情けないですけど死ぬほど泣きましたよ。俺はずっとずっと、あんな奴は絶対いつか苦労するし、絶対いつか痛い目にあう。って信じてたのに。ぜーんぜんそんな事なくて、大した不幸知らずゆるふわ女子大生になってましたから」

　椿くんは、立ち上がった。

　そして、私の方を見てちょっと微笑む。

　泣いているのは、私の方だった。

　そして「なんで美咲さんが泣いてるんですか」なんて苦笑しながら、ブランコに座る私の前に彼はしゃがむ。

「美咲さん」

「……」

「傷つけた方っていうのは、ほんとに驚くくらい自覚してないから」

「……うん」

「俺みたいにウジウジ引っ張ってないで、すぱっと忘れるのが一番」

　椿くんは、少し眉を下げて笑う。

「俺はね、今でも。あの時いじめてきた奴らがどっかで幸せになってるかもしれない。って思うとほんとに暴れたくなる。不幸になってればいいのにって思う」

「……つばぎぐん」

　そんな可愛い顔してるのに？

　そう言えば、椿くんはほんとに暴れたくなるんですって。なんてまた笑う。

「でもなにより。二十歳を超えた今でもずっとずっとこの感情を、抱いてることが苦しい」

「……」

「俺が、不幸になれって祈ったって。あっちは勝手に幸せになってるのにね」

「……」

「『根っからの悪人はいない』って言うでしょ」

「……うん」

「ほんとにそれですよ。知らない間にコロっと良い人間になって。勝手に幸せになってくんです」

　ただただバカみたいに泣いている私に対して、椿くんは「美咲さん、ちょっとそんなに泣かないでくださいよ！　俺の『絶対泣かせない』とかいう約束、もうギャグみたいになってるじゃないですか！！」なんてちょっと怒ってる。

　そして、もー。なんて言って私の涙をぬぐう椿くん。

　その笑顔にただ胸が痛む。

「美咲さんの場合は、俺とちょっと違いますけど……」

「……うん」

「俺、『今までありがとう。楽しかった、大好きだった』って伝えればいいって言ってたじゃないですか」

「……うん」

「なんか、そう言えば本当に『こんな終わり方だったけど、あ～九年間よかったかもな～』って思いませんでした？」

「お゛も゛っ゛た゛ぁ゛」

　次世代にゃーんちゅう中の人募集って、今やってない？

　私、ほんとにそれにエントリーしたいレベルで濁点まみれの言葉を発してる。

　突然、鼻水交じりに涙をぼろぼろこぼす私に、椿くんは笑う。

　そして「先生は思いすぎて、キスまでいっちゃいましたけどね！」なんてちょっとわざとらしくすねた様子を見せた後に、また笑う。

「浮気されて、最悪な別れ方だったって美咲さんは思ってますよね」

「……うん」

「……でも俺的には、あんな裏切りものと付き合った最悪な九年間だった。なんて思わずに」

「……」

「最後の半年間くらいはウンコだったけど、八年半は本当に良い経験だったって思ってほしい」

「づばぎぐん」

　大丈夫私？

　凄い泣いてるけど。

　なんか、もう椿教祖様に布教して頂いて居る気分。

「今は、美咲さんが言ってたみたいに。惨めで恥ずかしいって思うかもしれないけど」

「……」

「絶対、絶対に時間が解決してくれる」

「……」

「相手の幸せを祈る必要なんかないですけど」

「……うん」

「美咲さん。お願いだから俺みたいに、ずっとずっと、相手の不幸ばっかり願って苦しまないで」

　はは、泣き過ぎですよ。なんて椿くんは私のだらだら流れ出す涙をぐっとぬぐう。

　ひとを恨み続ける人生に、何の意味があるんだろう。

　自分が恨んだ所で、何も変わらない他人の人生なのに。

　でも、ひとを恨まないと、憎まないと、心がもたない事だってある。椿くんみたいに。

「九年間、美咲さんはずっと彼氏さんの事好きだったんですよね」

「……うん」

「じゃあ、恨むのは裏切られた半年間だけにしときましょう」

「……」

「まぁ、そうは言っても」

「……うん」

「その半年の間、彼氏さんの事恨めしく思う暇なんかないくらいに」

「……うん」

「俺が、あなたの事を愛しますのでご安心を」

　そう言って笑う椿くんの笑顔。

　椿くんの言葉を聞いて思った。だから、地球上には宗教があるんだって。

　恨むしかなくって、憎むしかなくって。でもどうしようもなくって。

　だからきっと「悪い事したやつは神様がどうにかしてくれる」だとか「人のおこないを神様は全部見てる」だとか言ってうやむやあやふや神様を人は信じるんだ、って。

　でもあいにくわたしは、日本生まれのほぼ無宗教人間。

　いまさらアーメンハレルヤ南無阿弥陀仏なんて祈ったって、神様に失笑される予感しかしない。

　だから、私は椿くんを信じよう。

　教祖様……。なんて呟いて居る私を見て、椿くんは「え、教祖様って何ですか？」なんて苦笑。

「……美咲さん、俺と付き合ってください」

　真面目な顔をした椿くんがそう言う。

　私が首を横に振れば、え。マジですか？なんて呟く彼。

「まだだめ」

「……じゃあ、いつなら」

「別れた日と記念日を一緒にしたくない」

　だから、私の家にきて。

　そう言った。

　椿くんは、全然言ってる意味が分からない。なんて表情を浮かべる。

「私の家に来て、十二時ちょっきりベッドの中で、もう一回そう言って」

　そう言えば、椿くんは顔を真っ赤にさせて私をじっと見つめた。

　この表情、見覚えがある。

　高校二年、中夜祭にはしゃぐ皆をぼんやりと見ていた時。

　もう名前を出しちゃいけないあの人もこんな表情をしていた。

　キスをする前の表情。

　今回は、椿悠馬という男性が私の目の前にいる。

　一回、唇が重なった。

　もしインプットAV・アウトプットうっとうしいディープキスもどきなら「ちょっと落ち着こう」なんて言って唇を離してた。

　でも違って。

　片手は私の輪郭に添えられていて。もう片方の手は、私の後ろ髪を撫でていて。

　何度も、角度を変えて甘いキスが落とされる。

　私の息があがるタイミング、なんで分かるのかな。

　もうだめだ、って時に唇がほんの少しだけ離されて。酸素供給がまたはじまって。

　私の目をじっと見つめた彼が「好きです」って呟く。

「椿くん、……キス、上手だね」

　そんなバカの極みみたいな事を言えば。椿くんは「ここから先は下手くそですよ」なんて笑った。