最強なのに表に出る気がない俺が、世界の裏側に立つギルドを作った話

第7章 均衡の外側〜接触〜

第50話 報告

　ブラックツリーの拠点は、いつも通り静かだった。

　廊下に足音は響かない。

　談笑も、雑談もない。

　誰かが慌ただしく走る気配もない。

　だがそれは、平穏とは少し違う。

　不要な音を排除し、

　必要なやり取りだけが残された結果の静けさ。

　ここでは、沈黙すら機能の一部だった。

　奥の部屋。

　分厚い木製の扉の向こう。

　机に向かっていた悠人は、紙の上を走らせていたペンを止めることなく、扉の向こうの気配にわずかに意識を向けた。

　足音は小さい。

　だが、隠す気のない歩き方。

　数秒後、扉が開く。

「戻ったか」

　振り返らずに言う。

「うん」

　セナは短く答え、自然な動作で部屋に入り、向かいの椅子に腰を下ろした。

　挨拶も、形式ばった報告姿勢もない。

　書類を差し出すこともない。

　ここでは、それらは不要だった。

　必要なのは、情報だけ。

　そして、それをどう扱うかという判断だけだ。

　悠人はようやくペンを置く。

　インクが紙に染み込むのを数秒見つめてから、視線を上げた。

「円卓が動いた」

　セナは前置きを省き、核心だけを告げる。

「そうか」

　興味がなさそうな返事だった。

　だが、その瞬間。

　机の上で回していたペンが止まる。

　意識は完全に切り替わっていた。

「セントラル近郊」

「防衛線の外縁で異常」

　悠人は何も言わない。

　続きを待つだけだ。

「夜明け前」

「哨戒部隊が接触していた魔物の群れが消えた」

　セナの声は一定だった。

　報告として整えられている。

「交戦は成立してた」

「途中まで」

　その言葉に、

　悠人の指先が、ほんのわずかに止まる。

「途中まで、か」

　短く繰り返す。

　セナは頷く。

「地面は荒れてる」

「衝突跡も、衝撃で裂けた地層も残ってる」

「血もある」

「爪痕も、武器の損傷も確認されてる」

　一拍置いて。

「でも」

　淡々と続ける。

「戦闘痕が、途中で切れてる」

　部屋の空気が、わずかに沈む。

「討伐でも撤退でもない」

「“存在してた途中まで”が残ってる」

　悠人は椅子にもたれた。

　背もたれが軋む音が、静かな部屋に小さく響く。

　天井を見るでもなく、

　視線は宙に漂ったままだ。

　だが、その沈黙は思考ではない。

　どこかで、既視感を確かめている。

　そんな種類の間だった。

「他には？」

「後続の索敵部隊でも同じ現象」

「視線を感じた直後、兵が一人消えた」

「消えた？」

「痕跡ごと」

　セナは言葉を選ばない。

「魔力反応なし」

「転移兆候なし」

「外部干渉の痕跡も検出されてない」

　静かな部屋に、

　短く息を吐く音だけが落ちた。

　悠人だった。

「……随分、露骨だな」

　低く呟く。

「防衛線はこのままだと、維持できない」

「人が消えるなら、配置そのものが崩れる」

　セナは冷静に分析を続ける。

「兵站も連鎖的に破綻する」

「警備の穴は交易路にも影響が出る」

「経済にも影響が出始めるな」

　悠人は口元だけで笑う。

　乾いた笑みだった。

「なるほど」

「隠す気、なくなってきたか」

　セナは、わずかに視線を上げる。

「カミの線は？」

「否定材料はない」

　即答だった。

「旧記録と一致してる」

「“見られてた”って証言も揃ってる」

　悠人は黙る。

　言葉を探しているわけではない。

　情報を照合しているわけでもない。

　ただ――

　既に知っている何かと、

　今起きている事象を重ねている。

　そんな沈黙だった。

「円卓は？」

　ようやく口を開く。

「世界規模で動くしかない、って結論」

「でも現実的じゃない」

　セナは即答する。

「セントラルを嫌ってる国が多い」

「共同戦線は成立しない」

「利害がぶつかる」

「指揮系統も統一できない」

「時間をかければ」

「その分、被害が広がる」

　悠人はゆっくりと立ち上がった。

　椅子が床を擦る音が、やけに大きく響く。

「で」

「依頼ってわけか」

「建前はブラックツリー」

「でも実際に自由に動けるのは、悠人だけ」

　一瞬。

　空気が張り詰める。

　悠人の視線が、わずかに鋭くなった。

「断れる？」

「断れる」

「でも、代わりはいない」

　間を置かず返される答え。

「……だろうな」

　悠人は窓の外を見る。

　遠く。

　街並みの向こう。

　セントラルの方角。

「カミ…か」

　呟きは小さい。

　だが、その言葉は軽くなかった。

「最近」

　悠人は続ける。

「やけに近いな」

　セナは肩をわずかに傾ける。

「前から、じゃない？」

「前は」

　悠人は静かに首を振る。

「ここまで“分かりやすく”なかった」

　それ以上、理由は語らない。

　だが、セナには十分だった。

　悠人が感じている距離感。

　それは単なる物理的なものではない。

　何かが、意図的に近づいてきている。

「準備しといて」

　悠人は机に手を置きながら言う。

「場所」

「消えた順番」

「時間のズレ」

「情報は全部欲しい」

「了解」

　セナは立ち上がる。

　椅子を引く音すら最小限だった。

「……また、面倒事？」

　振り返りながら、軽く言う。

「そうだな」

　悠人は、ほんの一瞬だけ笑った。

　疲労も、諦めもない。

　ただ、事実を認めるだけの笑み。

「でも」

「逃す気はない」

　それ以上は語らない。

　使命でもない。

　義務でもない。

　円卓のためでもない。

　世界のためですらない。

　ただ――

　“そこにあるなら、確かめる”

　それだけの温度。

　窓の外では、

　まだ穏やかな日常が続いている。

　だが、その均衡の外側で。

　悠人は、静かに動き始めていた。