第43話 触れられない席
第四席の報告が終わり、
円卓に再び沈黙が落ちた。
誰も反論しない。
だが、誰も前に進めない。
整理された現実が、
かえって次の一手を塞いでいた。
動けない理由は揃っている。
言い訳ではなく、理屈として。
それでも――
何かが、まだ足りない。
その空気の中で、
低い声が円卓を横切った。
「……例の件だが」
発言したのは、第二席でも第三席でもない。
円卓の端。
存在感を意図的に削ぎ落としたような位置に座る、第五席だった。
「何か、分かったか？」
短い問い。
感情も、圧もない。
だが、その一言で
“何についての話か”は、全員が理解した。
視線が、自然と第六席へ集まる。
第六席は、すでに書類を手に取っていた。
「記録は確認した」
抑揚のない声。
事務的とも言える口調だった。
紙を繰る音が、静かな部屋に響く。
「過去二百年分」
「新大陸、旧大陸、辺境域を含めてだ」
誰も、口を挟まない。
「該当しそうな事例は、断片的には存在する」
「討伐記録あり」
「消失記録あり」
「未確認のまま終わった例もある」
淡々と、事実だけが並べられていく。
「だが――」
一拍。
「共通項がない」
空気が、わずかに冷えた。
「出現条件」
「前兆」
「影響範囲」
「いずれも一致しない」
「再現性もない」
紙をめくる音だけが、続く。
「記録は残っている」
「だが、説明が残っていない」
それは、欠落ではなかった。
意図的に空白を残したかのような――そんな違和感。
第六席は、そこで視線を上げた。
だが、誰とも目は合わせない。
「……結論は出ていない」
その一言が、
場の空気を静かに沈める。
「原因不明」
「対応方法も統一されていない」
そして。
「つまり――分からない」
はっきりと、そう言った。
円卓の誰も、口を開かなかった。
否定も、補足もない。
その言葉を、事実として受け取っている。
エリシアは、胸の奥が冷えるのを感じた。
分からない。
それは、この場では最も重い答えだ。
剣で解決できない。
戦術でも補えない。
外交で時間を稼ぐこともできない。
沈黙の中で、
第五席が、再び口を開いた。
「……そうか」
それだけだった。
落胆でも、苛立ちでもない。
ただ、受け取ったという確認。
そして、続けて。
「なら――まだ、何もわからないままだ」
先ほどとは違う重みで、その言葉が落ちる。
今度は、誰も違和感を覚えなかった。
分からないものに、
無理に意味を与えるな。
それは命令ではない。
経験則だった。
円卓の誰もが、その意味を理解している。
セナは第一席で、静かに前を見ている。
視線は動かない。
だが、その沈黙が、
この判断を“保留”として円卓に刻んでいた。
エリシアは、知らず拳を握っていた。
（……ダンジョンじゃない）
（戦争でもない）
それなのに、
ここまで慎重になる理由がある。
説明されなくても、分かる。
これは――
触れた瞬間に、世界の前提が崩れる類の問題だ。
誰も名前を出さないまま、
議題は次へと移ろうとしていた。
だが。
この席で共有された
「分からない」という事実だけは、
確実に、円卓の中央に残っている。
次に語られる報告は、
この違和感に、輪郭を与える。
エリシアは、そう確信していた。
