第42話 第4席の現実
円卓の間には、まだ第二席の報告の余韻が残っていた。
数字。
損耗。
それでも可能だという判断。
現実的で、冷静で、強い報告だった。
だが――
それをそのまま「動く理由」にしていいほど、世界は単純ではない。
「……少し、いいかな」
そう言って口を開いたのは、第四席の男だった。
柔らかい声色。
だが、そこに混じる温度は低い。
剣の席ではない。
知略でもない。
――現実を引き受ける席。
「まず前提を整理しよう」
視線は円卓全体へ向けられる。
「新規ダンジョンが高難易度であること。
被害が出ていること。
それ自体は問題じゃない」
一拍置き、続ける。
「問題になるのは、“誰が”“どの立場で”動くかだ」
空気が、わずかに軋んだ。
「今回のダンジョン――位置が悪すぎる」
第四席は、机上の地図に指を伸ばす。
「隣国との国境線、ほぼ重なっていると言っていい」
「線引きは曖昧だが、互いに“自国領だ”と言える場所だ」
エリシアは、思わず息を呑んだ。
剣を抜けば、相手も抜く。
それほど際どい場所。
「今回は偶然、こちらが先に発見した」
「だから慣例上の第一進入権は得た」
だが、と第四席は淡々と続ける。
「深部到達前に撤退している以上、
“制圧した”とは誰も認めない」
言外に含まれる意味は、明白だった。
「ここで再侵入すればどうなるか――
想像は、いらないな」
誰も答えない。
「相手国は動く。
抗議では済まない。武装隊が出る」
事実を並べる声に、感情はない。
「円卓が動けば、世界は動く」
「それが良い方向とは限らない」
第四席は、肩をすくめた。
「勝てば英雄？」
「違う」
「勝っても、責められる」
「壊滅させれば、勢力均衡を乱したと言われる」
「占拠すれば、利権だと騒がれる」
――正論だった。
だからこそ、苛立たしい。
「それだけ高難易度のダンジョンなら、
良質なアーティファクトが出る可能性も高い」
その一言で、場の空気が微かに変わる。
夢ではない。
現実的な価値の話。
「つまり、放っておいても、
他国は必ず嗅ぎつける」
視線が円卓を巡る。
「円卓が先に動けば、
“独占する気だ”と受け取られる」
誰も反論しなかった。
それは戦力の話ではない。
世界の都合の話だった。
「だから、今は動かない」
第四席は、はっきりと言った。
「俺が動く」
「他国と話を付ける」
「教会にも根回しする」
剣よりも厄介な仕事。
「責任の所在と、利権の線引きを先に済ませる」
「時間を稼ぐ」
沈黙。
だが、それは逃げではない。
「結論は出すな」
「判断も保留だ」
言い切って、第四席は言葉を切った。
「――次の報告を待て」
円卓は、動かない。
だが、それは無力だからではない。
あえて、動かない。
嵐の前で、
最も危険な選択を取っているだけだった。
エリシアは、無意識に息を詰めていた。
強さだけでは、世界は救えない。
正しさだけでも、前には進めない。
（……これが、円卓の現実）
英雄の集まりではない。
理想を語る場でもない。
勝っても動けない世界で、
それでも最善を探す者たちの席。
そして――
まだ、この場では触れられない問題がある。
それを、エリシアは直感的に理解していた。
次に語られる報告は、
この現実すら、置き去りにする。
――そんな予感だけが、胸に残っていた。
