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第9話：一杯だけの夜

　夜更けの『喫茶リセット』。

　看板の灯りだけが、雨の街角で静かに滲んでいた。

　その夜、カウンターの端っこに座った若い男が、肩を落としてコーヒーをすすっていた。

　髪の毛は雨で少し湿り、表情からも疲弊が滲み出ている。

「お疲れのようですね」

　マスターが穏やかな声をかけると、男は一瞬だけ笑い、首を横に振った。

「疲れたというより、もう、わからなくて……。仕事も、人生も、やり直せるならやり直したいです。でも、もう遅いのかなって」

　マスターは何も言わず、カップの横に小さなお皿を置いた。

　中には、ほんの一口サイズのクッキーが一枚。

「人生も、コーヒーも、同じですよ。一杯一杯、淹れなおせますから」

　男はクッキーを手に取り、しばらくそれを眺めてから、ゆっくりと口に運んだ。

　そして、ほんの一瞬だけ目を閉じた。

「……うまい、ですね」

「一杯だけでも、ホッとできれば、もう一杯淹れる力になりますよ」

　その言葉が、男の心に静かに落ちた。

「そう、ですかね……そうですよね。まだ、やり直せる、かも」

「ええ、きっと。人生も、同じですよ」

　その夜、男はほんの一杯のコーヒーと一枚のクッキーで、心の荷をわずかだけ軽くして、喫茶リセットを後にした。

　マスターは、片付けながら小さく呟いた。

「次も、ここで一杯どうぞ。何度でも、淹れなおせますから」

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