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第12話：もう一杯ぶんの時間

　日曜の午後。

　窓の外では、風が春の名残をかき混ぜるように吹いていた。

　その日、“喫茶リセット”の店内には、珍しく二人組の客が座っていた。

　向かい合っているのに、どこか気まずい空気。互いに言葉を選びながら、ぎこちなく笑っていた。

　マスターがテーブルに紅茶とカフェオレを運んでくる。

「お久しぶりなんです。大学以来、十年ぶりで」

　そう説明したのは、先に来ていたほうの女性。

「でも、最後の会話が……ちょっと、ね。喧嘩別れみたいで」

　もう一人の女性がうつむいた。

「謝ろうとしたけど、連絡先もなくしてて。それで、今日たまたま…この店でばったり」

　マスターは頷き、静かに言った。

「コーヒーや紅茶には、不思議なことがよく起きます。“淹れる”という言葉には、“縁”が入ってますから」

　二人は思わず笑った。

　そこからは、ぽつりぽつりと話がほどけていった。あの頃のこと。ぶつかった気持ち。言えなかった本音。

　やがて、カップが空になる。

　「そろそろ…帰る？」

　「……ううん、もう一杯だけ飲んでいかない？」

　マスターは静かに微笑んで、ポットを取りに奥へ消えた。

　そして、誰にともなく小さく呟く。

「もう一杯ぶんの時間が、人を結びなおすことがあるんです」

　窓の外、風は少し穏やかになっていた。