北欧ハーフで実は新人声優の美少女と、アニオタでぼっちの俺が付き合えるわけがない

第７話 女神のいる日常

　予鈴が鳴る。

　さすがにもう教室に引き上げなければならない時間だ。

「とにかく、きのうのことはもう終わりにしましょう。わたしも以後は取り乱さないように気をつけますから」

　これ幸いにと、話を切り上げようとする水澄。

　だが俺は待ったをかけた。

「いや、もう一つだけ言わせてくれ。『魔眼のコントラクター』に対する俺の感想なんだが……」

　言いにくことだが、言わなければいつまで経っても胸のモヤモヤは消えないままだ。

　実は水澄が声優であるという仮説を立ててから、ずっと小骨のように引っかかっていたことだった。

「出演してる声優が宝の持ち腐れだとか、こんな内容じゃ演技のしようがないとか言ったことは撤回する。……その、なんだ、詳しいわけでもないのに知ったかぶりして悪かった」

「――意外です」

　水澄は大きな瞳をぱちくりさせて言った。

「無門さんは自分の意見は絶対に曲げない人だと思っていました」

「あのなぁ。ってか、きのう会ったばかりなのに俺の人物像はもう固まってたのかよ」

「それはもう。なにしろ最初があれでしたから」

　でも、と水澄は言う。

「今日こうして話せて良かったです。おかげで無門さんのことがいろいろとわかりました」

　ちょうどそのとき、雲の隙間から陽光が射しこみ、水澄のプラチナブロンドの髪がキラキラと輝いた。

　顔には屈託のない笑み。こちらも光を浴びて輝いているように見えた。

　……まったくもって不可解だ。

　これほどの美少女が俺のクラスメイトで、隣の席に座っていて、そのうえ――

「無門さん。わたしと友達になってくれませんか？」

　こんなことを言ってくるなんて。

「友達って、なんで――？」

「なりたいからですけど……ダメ、ですか？」

　必殺の上目づかい。

　これを無意識にやってくるのだからつくづく末恐ろしい。

　なぜ水澄がこんな申し出をしてきたのかはわからない。

　女神の気まぐれとでも考えるしかないだろう。

　問題は俺だ。俺自身はどうなのか？

　友達が絶対に必要だとは思わない。が、無用の長物と考えているわけでもない。

　となれば答えは一つ。

「まあ、べつにいいけど――」

「やった！　あらためてよろしくお願いしますね、タクト！」

「っ……！？」

　不意打ちを喰らって、とっさに俺は言葉を返せなかった。

「それじゃ教室に戻りましょうか。――どうしました、タクト？　急がないと朝のホームルームに遅れちゃいますよ？」

「お、おう」

　どうやら水澄エリナの公式では、友達＝名前で呼ぶ間柄、となっているらしい。

　ひとまず納得し、遅れて俺も歩きだす。

　なにがそんなにうれしいのか、少し前を行くプラチナブロンドの髪はかろやかに揺れていた。

　　　◇◇◇

　あらかじめ言っておくが、俺は事前に諫言した。

　二人で連れ立って教室に戻るのは避けたほうがいい、と。

　ところが当の女神様は、

「どうしてです？　そんなことしてたら本当に遅刻しちゃいますよ」

　と言って聞き入れてくれなかった。

　そんなわけで俺たちは二人で堂々と教室に入った。

　逢引してきたカップルよろしく。

　当然、クラス中から好奇と懐疑の視線を一身に集める結果となった。

　なにしろ俺たちが教室を出て行ったときの状況が状況だ。

　それなのに水澄は嘘のようにニコニコしていて、俺はといえばばつの悪そうな顔をしている。

　なにがあったのか知りたい、と思うのは不可避の欲求だろう。

　静まり返った教室の中、周囲の視線などどこ吹く風で水澄が着席する。

　その段になって、ようやく俺の前の席の女子が口を開いた。

「ね、ねえ水澄さん。なにがあったの……？」

「なにって、タクトと友達になっただけですよ。ねえタクト？」

　俺は自分の机の椅子を引きながら答えた。

「ああ、まあ」

　答えながら着席する。

　それが合図になったかのごとく教室がざわめきだした。

「えっ、なに、どういうこと……？」

「友達って……嘘だろ？」

「ぜんぜん意味わかんないんだけど……」

「いやでも、水澄さんがああ言ってるんだし……」

　誰も彼も、狐につままれたような、もしくは白昼夢でも見ているような心地でいる。

　ま、せいぜい無駄に知恵を振りしぼるといい。

　だが望む答えが出ないからって抗議は受けつけないぞ。

　なにせ当の俺自身、なぜこうなったのかよくわかっていないんだからな。

　　　◇◇◇

　学校生活における「友達」の定義。

　それは「休み時間ごとに話をする相手」と言い切っていいだろう。

　水澄エリナも俺と同じ考えだったらしく、

「それにしても、タクトは背が高いですね。何センチあるんですか」

　友達宣言してからというもの、休み時間になるたび俺に話しかけてきた。

「前に測ったときは一八五だったな」

「わたしより二〇センチも大きいんですか。タクト、ちょっと立ってみてください」

「なんでだよ面倒くさい」

「立つだけなんだから面倒くさくないですよ。ほらっ」

「お、おいっ、わかったから引っ張るな！」

　腕を引かれて立たされる。

「ほら、立ったぞ」

「猫背になってるじゃないですか。背筋をちゃんと伸ばしてください」

　こうなっては従うしかない。

　俺は言われるがまま背を伸ばした。

「これでいいか？」

「おおー、やっぱり大きいですねえ」

　水澄は俺の頭の高さまで手を伸ばす。

「無駄にでかくても得なことなんか一つもないぞ。ドアの上に頭をぶつけそうになるし、冬は布団から足がはみ出て寒い」

「そうですか？　わたしは高いほうがいいと思いますけど」

　それは自分の身長に関する希望なのか、それとも彼氏に求める条件なのか。

　いずれにしても俺には関係ないことだが。

　……あらためて言うまでもないが、この寸劇の観客はクラスの全員だ。

　どいつもこいつも、信じがたいものを見るような目つき。

　女子たちは「理解不能」の一色だが、男どもはその上に「嫉妬」のトッピングが山盛りだった。

　正直言って奇妙な気分だ。

　他人の陰口や悪口には慣れている俺でも、これにはちょっと面食らってしまった。

「もういいか。座るぞ」

「はい。ありがとうございました」

　しかし、笑顔で礼まで口にされては、水澄に恨み言をぶつけるわけにもいかなかった。

　　　◇◇◇

　昼休み。

　水澄は教科書をしまうとさっそく訊いてきた。

「タクト、お昼はお弁当ですか？」

「そうだけど、水澄は？」

　俺は何気なく聞き返した。

　……そのつもりだった。

　ところが、あにはからんや、女神様は急に不機嫌な顔になってしまった。

「タクト。わたしたちは友達ですよね？　だったらそんな他人行儀な呼び方はないんじゃないですか？」

　友達は他人だろ、なんてツッコミが許されるような雰囲気ではなかった。

「……べつに呼び方なんてどうだっていいだろ」

「どうでもよくありませんっ」

　ついには拗ねたようにそっぽをむいてしまう。

「お、お前なぁ」

「わたしは『お前』なんて名前ではありませんけど」

　ツーン、という擬音が聞こえそうな態度。

　俺とは目も合わせようとしない。

　これは……彼女が望む言葉を口にしない限り、てこでも動かなそうだ。

　仕方ない。やれやれと嘆息して、俺は言った。

「なあ、エリナ」

　かくして言の葉は天に届いた。

「はいっ！　なんですか、タクト」

　極上の笑みでふり向くエリナ。

　こいつは――なんというか、本当に反則級だとあらためて思う。

「いや……なんですかって、エリナが昼は弁当かどうかを訊いて、俺がそうだと答えて聞き返したとこだったはずだぞ」

「そうでした。わたしもお弁当なので一緒に食べましょう」

　今日一日で俺はだいたいわかってきた。

　わかってきたというか、思い知らされていた。

　なんだかんだいって、俺もクラスのほかの連中と大差ない。

　人である以上、結局のところ女神の意向には逆らえないのだ。

「俺は教室では食わんぞ」

「いいですよ。タクトに合わせますから」

「やめておいたほうがいい。間違いなく後悔する」

「後悔だなんて、そんな大げさな」

　さっそくエリナは鞄を手にして席を立っている。

　俺と一緒に昼飯を食うことは、彼女の中でもう決定事項のようだ。

「さあタクト、早くいきましょう」

「物好きなやつだな」

「なにがです？」

　まあいいか。

　実際に行けば俺の忠告の意味が嫌でもわかる。

　俺も鞄を取って席を立った。

　エリナをエスコートして教室を出る。

　相変わらず俺たちはクラス中の注目の的だが、はやくも気にならなくなってきた。

　人間の環境適応能力はまことに素晴らしいな。