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9月18日(金)
悠真は教室の窓際の席に座りながら、棗の姿を探していた。悠真と棗がプリクラを撮ってから、ちょうど一週間。
彼の心の中では激しい葛藤が渦巻き続けていた。
──10月1日。その期限が刻々と迫っているのに、悠真は棗を殺せていない。
悠真は教室の扉を見つめながら、棗が教室に入ってくるのを待っていた。
棗と一緒にいる時間が、悠真にとってこの上なく大切なものになっていた。しかし同時に、「俺は棗を裏切っている」という罪悪感が、悠真の心を激しく揺さぶり続ける。
(……この短い日々で俺は棗と本当に色々なことをした。一緒に登下校して、一緒に昼食を食べて、一緒に授業を受けて。土曜日にはクラスメイトと遊んで。そして、棗の誕生日も祝って。その全てが、俺にとって大切な思い出になっている。でも……)
ガラッ
悠真の思考は、教室の扉が開く音によって中断された。悠真は扉の方を見つめ、棗の姿を確認する。
「おはよう、クラスメイトの諸君！来て早々職員室呼ばれちゃってさ、人気者はつらいな！」
棗はいつものように笑いながらクラスに入ってきた。
「驚いたぞ、急に校門で呼び止められたかと思ったら連れて行かれたから」
「いやー、悪い悪い。ちょっと色々話すことがあったんだってさ」
棗は悠真の隣の席に座る。そして身体を悠真の方に向けた。こうやって話すのも、最早見慣れた光景となってきた。
「そうだ、悠真クン。今日放課後予定空いてたりする？話したいことがあるんだ」
ふいに棗にそう言われて、悠真は驚く。予定なんかある訳がない。あったとしても、棗の誘いを断る訳が無かった。
「空いてる。話したいことって何だ」
「んー、それは放課後に話すってことで」
何やらここでは話しづらいことらしい。なので悠真はそれ以上聞くことはしなかった。どうせ放課後に聞くことになるのだから。
「じゃ、今日はちょっと寄り道して帰ろうか。約束だからな」
棗はそう言いながら、歯を見せて笑った。
