36/39

5-5

悠真は小さく息を吐き、取り出し口からサカバンバスピスのぬいぐるみを取り出し、棗に向かって差し出した。

「……取れた。これで、いいか？」

その言葉には、少しだけ誇らしさが滲んでいた。

「……っ！すっげええええ！！ほんとに！ほんとに取っちゃったよ！！」

棗はぬいぐるみを受け取り、興奮しながら悠真の背中をバシバシ叩く。

「痛い、痛いぞ水鏡」

「あっ、ごめん……！つい、興奮しちゃって」

そして、ぬいぐるみをぎゅっと抱き締めて、表情を緩めた。

「へへっ……これ、私の一生の宝物にする……」

それは今までかっこよかった棗の見せた、初めての可愛い姿だった。

「……一生の宝物、か」

悠真は小さく呟き、棗の横顔を見つめた。棗のその表情──今まで見たことのない、可愛らしい表情。悠真の胸の中で、何かが激しく揺れ動く。

(……棗、お前の一生は……もう、長くないんだ)

それと同時に、任務の期限がもう三週間を切っていることに気づく。つまり、棗の一生も……後三週間で終わりだということだ。

「……お前、そんな顔もできるんだな」

それを誤魔化したくて、悠真はそう口にする。

「……！てか、ああ、あう。その、今の顔は、その……！えっと、忘れろ！」

棗は顔を赤くして、目を泳がせる。こんな姿を他人に見せるのは初めてだった。

「……照れてるのか？」

「そ、そういうこと口にしない！」

「ふ、まあいい。気に入ってくれたなら、良かった」

悠真は小さく微笑む。それは、彼の見せた初めての笑みだったかもしれない。

「……ああ、すっごく気に入った」

そう言って、悠真の顔を見つめる。

棗が気に入ったのはぬいぐるみか、それとも……？