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悠真は棗の悔しそうな声を聞いて、クレーンゲームの機械を見つめた。透明なケースの中には、色とりどりのぬいぐるみが並んでいる。

「……クレーンゲーム、か。何が欲しいんだ」

悠真は棗が何を欲しがっているのか知りたかった。そして、できれば棗の代わりに取ってあげたいと、そう思っていた。

「……俺が、やってみてもいいか？お前が欲しいものを取ってやりたい」

その言葉には、悠真の素直な気持ちが込められていた。悠真は棗の喜ぶ顔が見たい、ただその一心だった。

「……じゃあ、あれ。あのサカバンバスピスの、でっかいやつ」

少し黙った後、棗は要望を口にした。

あんな大きいもの、絶対取れないだろう……と思っていたし、別に期待はしていなかった。

ただ、悠真の気持ちが嬉しかっただけで、少し甘えてやろうという気になったのだ。

悠真は棗の視線を追って、クレーンゲームのケースの中を見つめた。そこには、独特な見た目のぬいぐるみが置かれていた。

古代生物を模したそのぬいぐるみは、確かに大きい。通常のクレーンでは取りにくい位置に置かれている。

「……わかった」

悠真は小さく頷き、クレーンゲームの前に立った。

「あれを取ればいいんだな」

悠真はポケットから小銭を取り出し、機械に投入した。クレーンゲームのコントローラーを握りながら、悠真は慎重にクレーンの位置を調整していく。

クレーンをぬいぐるみの真上に移動させ、ボタンを押した。クレーンがゆっくりと下降し、ぬいぐるみを掴む。

「……ああーっ、ダメか……！」

しかし一度目は失敗し。クレーンがぬいぐるみを掴みきれず、すぐに離してしまった。

棗が落胆の声を上げる。

「……もう一度、やる」

悠真は再び小銭を投入し、今度はさらに慎重にクレーンの位置を調整した。

二度目の挑戦。クレーンが下降し、ぬいぐるみの首元を掴んだ。クレーンがゆっくりと上昇し、ぬいぐるみを持ち上げる。

悠真はつい、息を止めながらクレーンの動きを見つめる。

「……あっ！取れそうだよ！朝倉クン！」

クレーンがぬいぐるみを取り出し口まで運ぶ。

ガタン！

……そして、ぬいぐるみが落下した。