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……時刻は20時。フリータイムとはいえ、調子に乗って歌いすぎてしまった。

クラスメイトと別れ、二人はバスに乗り、夢見アパートへ向かっていた。

窓の外は暗く、街灯だけが道を照らしている。

悠真は棗の隣に座りながら、今日一日を思い返す。

カラオケでの歓迎会、クラスメイトとの笑い声、棗の歌声。その全てが、悠真にとってかけがえのない時間だった。

「……今日は、楽しかった」

「そっか。それなら良かった。次は転校生クンも曲覚えて一緒に歌おうな」

……バスが夢見アパートの最寄りのバス停に到着し、二人は降りた。アパートまでの道を、歩く。悠真は無意識に、棗と距離を詰める。

そしてアパートに到着する。

棗の部屋は2階、悠真の部屋は3階。別れる時間が近づいている。悠真は棗の方を見つめ、小さく呟いた。

「……水鏡、また明日な」

その言葉には、いつもより少しだけ寂しさが滲んでいた。棗との時間が終わることを、心から惜しんでいる。

「おいおい、明日は日曜日だぞ。だからまた明後日、だな！」

悠真は棗のその言葉を聞いて、一瞬動きを止めた。つまり、棗と会えない日。悠真の胸の中で、急に寂しさが広がっていく。

「そうか、日曜日か」

悠真は棗の方を見つめ、小さく頷いた。

「……じゃあ、また明後日」

悠真はそう言いながら、棗から離れることができなかった。無意識に、棗の隣に立ち続けている。

「帰ったら、MINEするよ」

悠真の心情を知ってか知らずか、棗がそう告げる。その言葉を聞いて、悠真の胸が熱くなった。

「……わかった。またな、水鏡」

その言葉には、いつもより少しだけ温かさが滲んでいた。

「ああ、また後で！」

また後で……その言葉がどれだけ嬉しかったか。悠真は頷き、棗が部屋に戻ったのを見届けた後、3階の自分の部屋へと向かった……。

第四話へ続く……