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放課後。

「で、転校生クン。明日土曜日だけど、暇だったりするか？」

唐突に棗が話しかけてくる。購買で購入したのであろう苺をもぐもぐと頬張りながら。

「今皆で話してたんだけどさ。カラオケでキミの歓迎会をやろうって」

悠真は棗の言葉を聞いて、目を見開いた。

自分のために、クラスメイトが集まってくれるという。

「……歓迎会」

悠真は小さく呟き、棗を見つめた。クラスメイトたちは期待の眼差しで悠真を見ている。悠真は少し戸惑いながらも、ゆっくりと頷いた。

「……ああ、暇だ。行く」

悠真は短く答えた。組織では、任務以外の予定など存在しない。

しかし今、悠真には友達ができ、その友達と過ごす時間ができた。悠真の胸の中で、温かい感覚が広がっていく。

カラオケには悠真は行ったことがないが、棗やクラスメイトと一緒なら楽しめるかもしれない。

しかし同時に、悠真の胸の中には冷たい罪悪感も広がっていた。

こんな風にクラスメイトと親しくなって、棗との時間を増やして……それは任務遂行を遠ざけることになる。

────10月1日までに棗を殺さなければ、自分が死ぬ。

その事実が、悠真の心を重くしていた。悠真は拳を握りしめ、棗の笑顔を見つめる。

(……まだ、まだ時間はある)

……その呪文が、もう意味をなさなくなっていることに、悠真は気づき始めていた。