大陸の最北端
グリードさんの小屋で一夜を過ごした僕たちは、早朝、グリードさんに着いていき、大陸の最北端を目指した。
「大陸の最北端は岬になっていて、すぐそこです」
グリードさんの言う通り、目的地は小屋から歩いて10分ほどの所にあった。
雪の積もった道ではこうも早く着かないとグリードさんは言った。
この歩きやすさだけは今の季節に感謝しないとね。
「それで、カルマ様。どうやって雪を降らすんです？」
そろそろ聞かれる頃だと思った。
正直、僕も知りたい。
言われてるけど、実際どうするの、シキ？
『雪は本来、雨が冷たい空気に凍らされたものだ。要は雨を降らせて、空気を冷たくすればいいだけだ』
凄く簡単に言うんだね....。
『実際、簡単だからな。後は-40℃になるまで、ひたすら空気を冷して循環させる。そうすれば、自ずとグラスジュエリーは咲く』
分かった。
やってみよう！
幸いな事にも、適任者は揃っている。
まず、僕とグリードさんで"氷結"という技を使って冷気を出す。
それを、リナの風竜の力で上空へ送る。
ここら辺の空気が冷えたところで、アリアに雨を降らせてもらう。
「つまり、グラスジュエリーが咲くか、私達の竜力が底を着くかの我慢較べという事ですね？」
「リナの言う通りだ！マリンを助ける為、頑張ろっ！！」
「「「おおーっ！」」」
しかし、そう上手くは行かない。
始めは順調に進んでいたものの、3時間程でアリアの限界が来てしまった。
「ご、ごめん....」
無理もないよ。
相棒が真級とは言え、まだ7歳の少女。
半径1kmの範囲に雨を降らし続けるのは相当竜力を消費するはず。
少し効率は落ちるが、僕がアリアの代役となり、雨を降らせた。
しかし、それから1時間程して、リナの限界が来てしまった。
少し回復したアリアと代わり、次は僕が風を起こし、冷気を上空へ送った。
その後は、アリアとリナが交互休憩しながら、グラスジュエリーが咲くのを待っていたが、等々日が落ちる頃になっていていた。
「やはり、無理なのか....」
そう嘆くグリードさん。
流石、傭兵をしているだけ、竜力の量が多い。
ここまで一度も休むこと無く、冷気を出し続けている。
「カルマ様もそろそろお休みになられては？」
「ううん、大丈夫」
僕もここまでノンストップで作業し続けているが、まだまだ竜力には余力がある。
でも、日も落ちたし、ここまでかな...。
「みんな、今日はそろそろ....」
『いや、待て』
どうしたの？
『今で大体-20℃ってところか...。ここまで下げたんだ。帰るのは勿体ない』
でも、もうみんなヘトヘトだし....。
『ああ、だから、ここからは儂がやる。体を貸せ』
わ、分かった。
「....グリード、お前は休んでいろ」
「え...？あ、はい」
「"浮遊"」
シキは僕の体を動かし、上空へ飛んだ。
ちょうど雲の下で止まり、右手をゆっくりと上げた。
これまで、4人で分担していたことを1人で熟すには、膨大な量の竜力が必要だが、シキなら問題ない。
それに、僕とシキを繋ぐパイプはこの2年間で50倍は太くなっている。
50倍と言っても、当時は糸のようなものだったのが、綱くらいになっただけだ。
「始めるとするか。"降雨"、"大氷結"」
頭上の雲から大粒の雪が降り始め、シンシンと地上に降りたって行く。
「やはり、水は冷えにくいな....」
シキの目線の先には広大な海があった。
そこへシキは左手を向けた。
「"永久凍土"」
左手の延長先から海が凍り始め、瞬く間に一面を変えた。
その瞬間、更に気温が低くなったのを肌で感じた。
これなら...。
「ああ、これで条件は整った。出てこい、グラスっ！」
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