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北方都市ノルテ

　オルトさんたちの熱い闘いの後、観客になっていた、二街区の住人たちの声が聞こえてきた。

「この寒さはどうなってるんだ。朝から水が出なくて困ってるよ」

「俺の所もだよ。雪が積もってちゃ、商売に支障が出ちまう」

　この寒さはこの屋敷を、引いてはマリンを中心に展開されている。

　離れれば離れるほど寒さは和らぐようだが、屋敷の近くの住人は、諸に影響を受けていた。

　それを見かねたオルトさんが、ゴートさんをマナさんに任し、住人達を呼び止めた。

「みんな、聞いて欲しい！」

　もちろん、この言葉に住人は戸惑い、困惑した。

　しかし、こんな事が前にもあったかのように、少しずつ静まり返った。

「これから話すのは、皆も不安に思っているであろう、この寒さについてだ。率直に原因から説明すると、うちの娘、マリンの暴走によるものだ」

「暴走っ？！ってことは竜化してるってのとですかい？！！」

　住人に恐怖の空気が漂った。

「いや、竜化はしていない！もしもの時に備えて、地下で生活してもらっている。この寒さについても、今のところ手の打ちようがない。なるべく早く解決するつもりだが、それまで皆には迷惑を掛けてしまう。申し訳ない」

　オルトさんが頭を下げた。

「あ、頭を上げて下さいっ、領主様っ！！」

「以前、私達の命を救って貰った時に比べれば、これしきの事どうってことありませんっ！！」

「そうですぞっ！それより、領主様は娘さんの事を心配なさって下さいっ！！」

　住人たちは一同に膝を着いた。

「みんな、ありがとう」

　オルトさんによる住人への説明が終わった後、僕達は執務室に集まっていた。

　ゴートさんは客室でマナさんの治療を受けている。

「それで、アリアと...カルマだったわね」

「はい、...スティーリア様」

「マナの息子と言うのなら、私のことはお祖母様でいいわ。あなたたちで、グラスジュエリーを採りに行くと言うのは本当なの？」

「任せてよっ！マリンの為に、私、頑張るっ！！」

「そう...。だったら私達の屋敷に顔を出しなさい。グラスジュエリーが採れるまで、居座るといいわ。使用人には話を通しておくから」

「ありがとう、お祖母様っ！！」

　僕もアリアと同じく頭を下げた。

「でも、そう簡単に見つかるだなんて、思わない方がいいわ。私も子供の頃、雪の降る日に毎日見に行っていたけれど、等々見つけることは出来なかったわ。それに、季節的にも雪が降るとは思えない」

「うふふ。そこはカルマが何とかしてくれるよっ！」

「...そう。なら、いいのだけど。あなたの相棒(ソシオ)は氷竜なのかしら？」

「いいえ、水竜です」

「...そう。まぁ、せっかくだから、頑張ってきなさい」

「「はい」っ！」

　翌朝、僕たちはこの大陸の最北端を目指すため、北方都市ノルテへ向かった。

　出発前にこれ程かという程の防寒具をリナから渡された。

「ノルテは夏でも冷える為、あるに越したことはありません」

　寒いのが苦手な僕を気遣ってのことだろう。

　でも、寒くなったら、"炎衣(ヴェストーマ)"を使うから問題ないんだけどね。

　馬車に乗り込んだのは僕とアリアと傍付きのメイドが2人で、馭者(ぎょしゃ)はリナだ。

　マリンの為に、どうしても行きたがっていたオルトさんだが、タイミング悪く明日から貴族会議があるそうだ。

　終わり次第、合流すると言って、僕達よりも先に東方都市エステへ向かっていった。

「我々も出発致しましょう」

　屋敷から北方都市までは、馬車で丸一日かかるらしい。

　一帯の寒波は屋敷から遠のくにつれて、徐々に薄れていき、二街区を出る頃には夏らしい暑さを感じた。

　しかし、半日も経ちノルテへ近づくにつれて、再び寒さを感じてきた。

「カルマ、見えて来たよ！」

「うわ...」

　つい、声が出てしまった。

　以前見た、中央区とはまた違った壮大な光景が広がっていた。

　街を囲む古風な石の壁に、氷を使った圧巻の城。

「あそこは別名、永久凍土ノルテって言われてるんだよ」

　夕日の差し込むそれは正に幻想的な街だった。

「あれ、街から反れてるようだけど...」

「いいの、お爺様の屋敷はここよりもう少し北東に進んだ郊外にあるのよ」

　屋敷に着く頃には夕日は沈み、無数の星が見える時間だった。

　都市も凄かったが、夜空も素晴らしい。

　馬車を降りると、中年の執事がいた。

「アリア様、カルマ様、ご到着をお待ちしておりました。お体が冷える前に、どうぞ中へお入りください」

　そう言って案内されたのは、執務室くらいの客間だった。

「こちらの部屋と両隣に寝室をご用意しております。こちらに滞在する間はご自由にお使い頂いて構いません。これからすぐに、夕食をお持ち致しますので、暫しお待ちください」

　夕食が来るまでの間に寝室を確認しておくことになった。

　一部屋にベッドが1つずつあった。

「あれ、リナは？」

「私は使用人用の部屋がありますので、そこで休ませてもらいます」

　僕たちはそこでそれぞれ夜を過ごした。

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