夢の儀式
僕は気が付くと、靄のかかった何も無い空間に居た。
昼間、村長が言っていたところだ。
つまり、ここに僕の相棒になるはずの竜が居るはず。
僕はお目当てのものを探すため、辺りを見渡してみたが、何も無い。
そこにはどこまでも続く空間と、その中でポツンと1人立ち尽くす自分しかない。
「な、何もない？！！え、どうしよう、玉なんて何処にも浮いてないじゃないか！ま、まさか....僕には相棒が....」
『ーーーそんなことないわよ』
どこからともなく聞こえてきた声、とても懐かしいような、落ち着くような綺麗な声。
まるで女神に声を掛けられたような心地良さ。
「だれ？」
どうしても声の主が知りたかった僕は振り返った。
だが、そこには誰の姿もなかった。
ただ1つ、黒い玉が宙に浮かんでいた。
「あった。これが僕の相棒....。さっき見た時は無かったのに...。ま、気にしてもしょうがないか。1つしかないから迷う事ないね！」
村長の言ってた通り、玉は存在した。
嬉しさと共に僕は手を伸ばした。
玉に触れると、それは光りだし、眩いほどに視界を埋めつくしていった。
その瞬間、雷が轟く爆音が鳴り響いた。
「えっ、何っ？！！」
そこは既にあの空間ではなかった。
見覚えのある家の景色が広がっているが、父さんの姿は無い。
それどころか、暗いはずの窓の外は、炎に包まれ、地獄のような光景になっている。
「父さん.....」
「カルマっ、大丈夫かっ！！」
姿が見えなかった父さんは外に居たらしく、扉を開け入ってきた。
「父さんっ！」
「カルマ、怪我はないか？」
「うん...平気だよ...」
嬉しさなのか恐怖なのか、僕の目からは涙が溢れていた。
父さんはそんな僕を抱えてベットから下ろした。
そのまま父さんはベットを立ち上げ、テーブルを寝かし、僕を囲うように配置した。
「いいか、カルマ。ここでじっとしているんだ。後で迎えに来るから」
「うん...わかった....」
「よし、いい子だ」
最後に濡れたシーツを被せ、父さんは外へ飛び出して行った。
父さんが居なくなった後の家は静まり返り、外の音がよく聞こえる。
誰かの悲鳴、建物が焼け落ちる音、雷が鳴り響く音。
僕は思わず耳を塞いだ。
怖い、怖いよ。
どうしてこんなことに。
僕の村が、エスペランサが。
父さん、早く迎えに来て。
耳を塞いだせいか、いつもよりも自分の鼓動が大きく聞こえる。
ドクンッ、ドクンッ。
自分の鼓動で鼓膜が弾けそうだ。
うるさい、静かにしてっ！
しかし、更に激しくなる鼓動。
それに比例して胸の奥が熱を発してきた。
うぅ、熱い...。
なんだろう、この何かが込み上げてきている感じ。
「はぁ...はぁ....く、苦しい...」
落ち着こうと深呼吸を試みるが、咳き込んでしまい更に悪化してしまう。
恐怖のあまり過呼吸を起こしてしまったのか、偶然今になって重い病を発症したのかは分からない。
ただ、ここで意識を失っては、待っているのは"死"のみ。
僕は何としても生きるために抗ったが、そんな気持ちとは裏腹に苦しさは増す一方。
段々と霞む視界。
少しずつ遠のく意識。
僕は胸を押えながら、その場で意識を失っていった。
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