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3.格差

「おはようございます、山岸坊ちゃん」

　希望所属の筆頭保育士、高城順子が山岸兄弟を出迎えの為にどこからともなく、駈け寄ってきた。

　白いワゴン車の後部ドアが自動で締められると、次に窓だけ少し開く。

そこから山岸兄弟の母親、山岸雅代が顔を少しだけ覗かせる。

「またお願いね。あれはいつものとおりに」

「承知いたしました」

　順子は雅代に一礼した。

「そこ、邪魔」雅代の言葉の矢が放たれる。

「は？朱里さん、そこをおどきなさい」

　順子は朱里と若菜にそう云って手で合図した。

　朱里と若菜は門側へ移動し、車が通過できるように道を開ける。

　次の瞬間、白いワゴン車は急発進をして、走り去っていった。

「順子さん」

　朱里は順子に向かって怒ったように云う。

「あなた、何の為に皆をお迎えしているの？園児が無事に登園できるようにじゃないの？あれでは危なくて、これからは任せられませんよ。園長へ報告しておきますからね」

「しかし、あれは」

「言い訳は結構です。どんな状況であれ、園児を守るのが我々の役目です」

　朱里は云い返せなかった。云っている事はもっともだった。

　山岸兄弟はふてぶてしく笑みを浮かべる。

　そして順子と共に園内へ消えた。

　若菜はこの状況をどう考えるのか。

園内に一人歩きはじめた。

「若菜ちゃん」

　若菜は一瞬止まるが、すぐに園内へと歩きだした。

　差別はない。

　しかし所得格差によっては、その境遇に、その対応に、差ができるのはそうかもしれない。

　朱里にとってそれは切ない気持ちだった。

　恐らくそれは若菜にとっても。