実力者の意味２

実力者の意味の主人公の婚約者鳴上視点のお話です。

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　俺が婚約者である氷上(ひかみ)　雪(すすぎ)にあったのは、まだ子供の頃だった。

　氷上家の特徴が良く出たキラキラときらめく氷のような、青銀の髪。光の加減では銀にも見える、薄青の瞳。

　どこか冷たい印象の容貌の所為か、まるで良く出来た人形のようだった。

　しかし、ある程度親しくなってから、その印象は一変した。

　雰囲気が、のんびりしているのだ。日向ぼっこをしている猫のように。

　特徴的な氷上家の容姿をしていなかったら、本当に氷上家の実子なのかと疑ってしまうレベルだ。

　まあ、婚約者として過ごした時間で、あの冷徹だとのなんだの言われている氷上家当主（婚約者である雪(すすぎ)の父だ）が、親馬鹿一直線の家族ラブな人だと知って、ああ、対外的なイメージと実際はやはり違うと知った。

　雪も、俺の前ではほわほわしているが、人前では流石氷上家というような、言動を取っている。

　素を知っている俺としては、笑いをこらえるのが結構大変なんだが。

　とはいえ、俺も鳴上(なるかみ)家のイメージの沿った言動をしているから、人のことは言えない。

　イメージであれ、なんであれ、利用できるものは利用するのが当然だからだ。

　そんな雪は、変わった奴だった。

　雪は面倒な事は嫌いだと良く言っているが、努力を怠ることはなかった。

　早く帰って猫と遊びたいとか言いながら、何時だって真面目に物事に取り組んでいた。

　本人に言わせると、後回しにすると余計面倒なことになるかららしい。

　効率よく物事をてきぱきと進めるのも。

　殆ど失敗せずに大抵のことをこなすのも、

　すべて楽をする為らしい。

　そんな雪は、傍から見ると努力を怠らない真面目な天才に見えるらしい。

　楽をする為に努力を惜しまないのは、真面目と言っていいのか微妙に悩む。

　そんな雪だったから、俺はまあ、いいか、と思っていたんだ。

　雪なら、退屈しないだろうし、この先一緒に生きてもいいか、と。

　そんな雪への思いが変わったのは、学園に転入生が来てからだった。

　非常に珍しい転入生と、何故か遭遇することが多かった。

　何度か言葉を交わし、俺は不思議な気持ちになった。

　女の子って、こんなふうなのか、と。

　なんだかふわふわしていて、明るくて元気なのに、どこか庇護欲をそそる。

　正直言って、雪は美人だが、あまり異性として認識していなかった。

　言動があまり女の子らしくない所為もあるんだが。

　子供の頃一緒に木登りしたり、虫を捕まえて遊んだりしたからな。

　仲の良い幼馴染が、そのまま成長したような感覚だったんだ。

　だから、その転入生……百瀬の存在は、新鮮だった。

　そんなある日、俺は雪に呼び出された。

　百瀬と仲が良い様子だが、彼女と添い遂げる気があるのか、と。

　俺は驚いた。

　何故なら、そんな気は全くなかったからだ。

　確かに百瀬の存在は新鮮だったが、彼女を伴侶としたいと思ったことは無い。

　だが、雪の言葉は耳に痛かった。

　何故なら、そう認識されるような行動を俺が取っていた、ということだからだ。

　そんな隙を見せるなんて、俺もまだまだ甘い、ということだろう。

　そんな俺に、雪は俺が百瀬を伴侶に望む事を前提として、話を続けた。

　氷上家との関係を白紙に戻すのは、不可能。俺達の結婚を前提として、交流を深めているのだから。

　婚約破棄をするのであれば、それ相応の理由や利点が必要となる。

　そんなことを、雪は俺に淡々と説明した。

　俺にはそんな気は全くなかったが、俺は雪に礼を言った。

　何故なら、雪の話は、全て俺の為の話だったからだ。

　一方的な婚約破棄であれば、完全に俺に非がある。

　だが、雪とて大変な筈だ。

　それなのに、雪は自分の被る迷惑や不利益について一切言わなかったのだ。

　ただ、ひたすらに、俺の将来を案じる事だけを、言った。

　この時、俺の雪に対する認識が変わった。

　一緒に生きてもいい、ではなく。

　一緒に生きてきたい、と。

　一生を添い遂げるなら、雪がいい。

　俺は、そう思った。

　まず、雪の誤解を解かなくてはいけない。

　雪が誤解したということは、周囲もそう認識したということだろうから、そっちも対処しないといけない。

　そして、俺は百瀬の異常さに気がついた。

　良く遭うな、とは思っていたが、遭遇率の高さは異常だ。

　俺だけではなく、生徒会の面々も良く遭遇していた。

　急に先生に頼まれた用事だというのに、偶然遭う。

　クラスメイトに話しかけられ、時間がずれた筈なのに偶然遭う。

　どう考えてもおかしい。

　しかも、俺や生徒会の皆の個人情報を、どうやってか入手していると思われる。

　好物や趣味やらに、詳しすぎるのだ。

　こちらが好ましいと思う言動を、何故必ず出来るんだ？

　一人相手ですら難しいそれを、俺達全員にするなんて、普通は不可能な筈だ。

　警戒しているところに、百瀬が雪に苛められたと言い出した。

　証拠もなく、どう考えてもおかしい。

　百瀬は氷上家が、証拠を隠滅しているとか言ってるが、ありえない。

　雪が本気で事を起こすなら、主犯だとすぐにばれるような事をする筈がないのだ。

　雪はそこまで愚かでも、無能でもない。

　証拠を残さないのに、雪がやったとばれるなんて、どう考えてもおかしい。

　俺は雪を貶める百瀬に、とっとと報復をしようとしたが、王子に止められた。

　氷上を貶める理由をさぐれ、と。

　俺達に接近している理由と、関係があるかもしれないとも。

　個人情報は探ればなんとかなるだろうが、問題なのはあの遭遇率の高さだ。

　何か特殊能力がある可能性がある。

　特殊能力であれば、研究対象だ、と。

　俺は仕方なく、百瀬を暫し泳がせることに同意した。

　結論から言うと、百瀬は馬鹿だった。

　あんな自作自演で騙される輩なんて、いるのか？

　しかも、雪の「氷上の名にかけて」という言葉の意味にすら気付いていない。

　百瀬は、確か魔力量の多さを認められてこの学園に入ったはずだ。

　しかし、いくら魔力量が多くても、こんなお粗末な思考回路をしているようでは、駄目だ。

　魔法は、威力だけが重要なのではない。

　制御、展開は勿論、効果的な使い方等々。的確な判断力や精神力、色々と求められることは多い。

　魔力量の多さだけでどうにかなるようなものではないのだ。

　重要な役割を任せられるような、器ではない。

　すなわち、皆も百瀬を庇う価値を見出さない。

　氷上家は勿論、鳴上も百瀬の敵に回る。

　本来なら、完膚なきまでに潰すところだが……残念な事に、王子に止められている。

　特殊能力の調査があるからな。

　もし利用価値のある特殊能力であれば、ある程度で手打ちになるだろう。

　とはいえ、それが百瀬に対する温情になるとは思えないが。

　この先、潰れるまで道具として使われるのだから。

　そして利用価値が無ければ、氷上と鳴上で潰すだけだ。

　それでも、百瀬に対して一つだけ感謝していることはある。

　おかげで、雪の良さをより理解することが出来たのだから。

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遭遇率が高いのも、好ましいと思う言動をしているのも、ヒロインが記憶持ちの転生者だからです。

必死にイベントを起こして、好感度の上がる選択肢の言動をしていました。

ヒロインにとっては残念ですが、彼らは好ましいと思う言動をする相手は、親しくなる前に確認するようにしていました。

なので、特定の人間にだけ遭遇率が高く、しかも好みを熟知している＝警戒対象となっていました。

知り合い程度ならいいですが、親しく付き合うとなると、好き嫌いだけでは相手を選ばないのです。

雪ちゃんに濡れ衣を着せたことに対して、深読みしたので暫く泳がせたところ、深い意味がなかったので、失望。

余計ヒロインに対する評価が下がりました。