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【9】

それからしばらくは、平穏な日々だった。周家と離れた、庶民的な生活を送る。

ー幻だったのかもしれないわね。

ふうと息を吐き出すと、凛は鏡を見る。自分があんなにきれいになるなんて、この先ないと思った。

ー雅巳さんの方も大丈夫そうだし。

毎日、ダイエットで会っているが、何の問題もなさそうに冷静だった。両親をちゃんと説得したのかもしれない。

「ーさてと」

凛は腕を伸ばし、リラックスすると立ち上がる。

「お母さん!!」

「何、凛？」

厨房にいた葉定に話しかける。麗の母親とは比べものにならないが、大切な存在だった。

ーお母さんが居るから、安心できる。

母親の存在、もちろん家族もそうだが、その存在がありがたかった。今日も天気が良く、トンボが涼しげに飛んでいるので、外に出ようと思った。

「豆腐屋さんに行っても良い？」

「良いわよ。ーはい、鍋」

「ありがとう、行ってきます」

「気をつけてね」

優しいの言葉のやりとりに大きく安堵する。やっぱり金持ちよりも心のような気がした。

「行ってきます」

挨拶をすると、鍋を持って豆腐屋に向かう。ちょうど豆腐屋の暖ぼたんが出ており、嬉しくて声をかける。

「ぼたんさん!!」

「ーあら、凛ちゃん」

にこやかに返され、余計に嬉しくなる。会うのは久しぶりだった。

「今日は、どうしたの？」

「豆腐を買いに来ました」

「そう、それはありがとう」

答えると、ぼたんは鍋を受け取る。それから、凛をジロジロ見、言ってくる。

「きれいになった？　体重もずいぶん減ったようだし、顔もちゃんとお手入れしているし」

「へへ。そう？　嬉しいな」

ダイエットを頑張ってよかったと思い、あとで雅巳に言わなくてはと思う。ぼたんもにっこり笑い、髪を指す。

「その簪、きれいね」

「あ…、その。これは」

先日、雅巳がくれたものを今日は、つけて出かけたのだった。銀に青い玉が施され、日光を受けて輝いているようだった。

「よく似合っているわ」

ぼたんに言われ、嬉しくなる。が、突然、ぼたんが目頭を押さえる。

「あの…？」　

突然どうしたのかと聞く前に、ぼたんが切なさそうに言う。

「聖也くんが居れば、お嫁さんにしてもらえたかもしれないのに」

「…」

何と言って良いか分からず、口を閉ざす。聖也のことは一通り落ち着いたのだが、いまだに言われると、心がざわりとする。

ー聖也、見てる？

柔らかそうな白い雲が浮かぶ空を見、目を細める。聖也の笑顔を思い出し、心を痛める。太陽のよう明るい性格の持ち主だったから、なおさらだった。

「聖也のことは…」

「ごめんなさい。つい、言葉にしてしまって」

「良いんですよ、ぼたんさん、気にしないでください」

「ありがとうね」

涙をぬぐうと、ぼたんが明るく言う。

「さて、豆腐を売らなきゃ。どれがいいの？」

「えっと…」

凛も気持ちを切り替え、豆腐屋へ入ったのだった。