番外編短編・その後のタラント村
タラント村は寒い。冬は雪が降り積もる。毎年、村人にとって雪かきは憂鬱な作業だ。
現在、アンナ嬢の別荘で管理人の補助的な仕事をしつつ、タラント村のカフェでバイト、手作りのマフィンやアクセサリーなども販売し、生計をたてていたオルガ。一時は奴隷の身分として不遇ナ少女だったが、アンナ嬢に助けられ、今の生活は嫌いじゃない。
今日も管理人の仕事が終わったら、タラント村のカフェへ出向く。
まだ雪は降っていないが、風は冷たい。オルガの頬や鼻は真っ赤になり、夏の日焼けの跡も嘘みたいに消えている。
「リズ、カリスタ。遊びに来たわ」
カフェに入ると、暖炉の炎が目に入る。空気も温か。ホッとひと息しながら、元村長夫人のリズや現村長のカリスタと雑談。
特にカリスタは村長の仕事で忙しいが、時々、カフェの運営も手伝っていた。現在はカリスタは生き生きと仕事をし、とても楽しそうだったが。
「聞いてよ、みんな。アンナ嬢がまた事件を解決したそう」
カリスタがアンナ嬢の話題を出す。リズもオルガも身を乗り出す。
最近、アンナ嬢はアサリオン村で事件を解決したらしい。タラント村でも噂でもちきりだった。タラント村でもアンナ嬢は大活躍だったし、いなくなった今でも、いつまでも噂の的だったりする。
「しかもクリスともついに婚約したらしいわ」
リズはゴシップ誌まで取り出して、ニヤニヤ。元々は上品でお高くとまっているリズは嫌われていたが、嘘のようだ。
「本当？ わぁ、しかも極悪経営者と成金令嬢が婚約ってスクープ出てる。こうして見ると、下品なカップルみたいだけど」
カリスタはゴシップ誌を眺めながら、笑いを噛み殺していた。結婚式も成金風に豪華にするという噂もあるらしく、誌面は派手だ。
リズやカリスタはこんな噂を多いに楽しんでいたが、オルガの表情は複雑。
カリスタが作ってくれた甘いココアやジンジャークッキーを楽しみながらも、どう笑っていいかわからない。
慕っていたアンナ嬢の婚約。急に遠くに行ってしまったよう。オルガは管理人のシャルルに片想い中だったが、こっちは何の進展もない。急に置いてきぼりにされたみたいで、あんまり笑えない。嫉妬とはちょっと違う感情。
その時だった。カフェにシャルルがやってきた。
カフェへの荷物を届けに来たという。シャルルも管理人の仕事をしていたが、今は村で宅配のバイトもしていた。おかげで軽薄な雰囲気もなくなり、村での女性人気はだいぶ落ち着いていた。宅配の作業着もだいぶ板につき、筋肉もついている。
「なんだよ、お前ら、アンナ嬢の噂中か？ 全く暇だね」
口の悪いシャルルだったが、カフェでコーヒーを奢ってもらい、上機嫌。
「まあ、アンナ嬢もめでたいね」
そんなセリフまで飛び出す始末だったが。
「俺も結婚するかね」
たぶん、冗談のはずなのに、オルガの心臓は跳ね上がる。別にプロポーズとかされたわけでもないのに、ドキドキする。
「シャルル、そんな女関係にだらしなくて結婚？」
「そうだ、カリスタの言う通りだ。なんで、結婚？」
もっともカリスタやリズに突っ込まれ、シャルルもタジタジ。残りのコーヒーを一気飲みすると、風のように去っていく。
気づくと、窓の外はチラチラと雪が舞っていた。遠目には天使の羽のように見える雪。寒いのは嫌だが、オルガは窓の景色を見ながら、楽しくなってきた。
「お、オルガ。なんかご機嫌だね？」
「ええ、リズ。もうすぐ冬ね」
今のところ、シャルルとの関係は進展していないが、それも悪くない。こんな風にカフェでお茶をし、窓の景色を楽しむ時間は、別に恋が成就しなくたって楽しいものだ。
「さあ、ケーキももうすぐ焼けるわ。リズもオルガも楽しみにしていてね」
カリスタの明るい声も響き、カフェの中はより一層賑やかだった。
