第15話 また朝が来ました
翌日、朝がやってきた。二階の私の自室にも朝陽が差し込み、実に明るい。今日もよく晴れている。
私の部屋は別荘の二階、角部屋にあった。別に陽当たりの良い部屋は希望していなかったが、クリスは一階の玄関近くの書斎、じいやは管理人室の近い執事室で寝泊まりする事になり、消去法で私の部屋もそこになった感じだ。
ベッド、机、クローゼット、ソファなどもあり、窓も大きくゆったりした部屋だ。じいやが掃除もしてくれた為、ベッドもクローゼットも使いやすく整っていた。
とりあえず二階の洗面室で顔や髪を整え、再び部屋へ。今日の服はどうしようかと悩んだが、あまりにも村娘っぽい服装も合わない。結局、王都の自宅から持ち込んだ一番地味なワンピースにカーディガンを合わせた。王都ではかなり地味な服装だったが、このタラント村では、派手過ぎず、地味すぎず、いい感じに馴染めるかもしれない。
時計を見ると、少し早く起きすぎたらしい。まだじいやは起きてなさそう。
という事で、私は王都から持ち込んだ荷物を漁り、ノートや万年筆などの筆記用具を出す。
推理小説のネタを練る為だ。文壇サロン追放された後だったが、何か新作のアイデアは浮かぶだろうか？
ノートにいろいろと思いついたテーマを書くが、いつものような本格ミステリは浮かばない。いつもは大好きだった毒物や毒草、鈍器なども色褪せてくる。実際の村長殺人事件に関わっているせいか？
うんうんと唸りつつも、本格ミステリでない物を書いても良い気がする。
「あれ？ この事件を小説にするって言うのもアリかしら？」
そんなアイデアも浮かんできた。明るい朝の日差しは私の心までも明るくしてきたのだろうか。
この事件を小説化するのなら、本格ミステリではない気がした。
「だったら何かな？」
本格ではなく、もう少しライトで、村が舞台で、特定の天才探偵が活躍するのではなく、みんなで協力して謎解きするミステリ。小さなコミュニティが事件解決の肝となる。男の推理ではなく、女にしか書けないもの？
「そう言うジャンルなんだっけ？」
比較的、男尊女卑がゆるい隣国では、素人女探偵が活躍する推理ジャンルがあった記憶がある。私は本格ミステリ作家希望だったので、興味はなかったが、今は視野が広くなっていた。確かそんなジャンルは、ライトミステリとか、素人探偵ミステリとも言われていたが。
「もしかしたら、素人探偵ミステリものでもいけるか？」
我が国では全く存在しない推理ジャンルだが、可能性としてはゼロではない。村長殺人事件をベースに軽くプロットやキャラクターを立てていた。
主役はカリスタのようなカフェ店長を据え、小さな村で起きる大騒動を書いたら、もしかしたら文壇サロンのおじ様方にも対抗できる？
こんな推理小説は文壇サロンのおじ様には絶対かけない。また、おじ様方が私の作品を盗作したとしても、作風が違い過ぎて絶対にバレる。
思わず口元がニヤけるが、まだまだ村長殺人事件も解決していない今は絵空事だ。
とりあえずノートの書いたものは保留にし、ネタを深く詰めていこう。
「カリスタっぽいカフェ店長が主役、いいじゃない……」
そう呟きつつ、窓の方を眺めると、クリスが庭にいるのが見えた。
じいやが手入れしてくれたとはいえ、まだ少し荒れている庭に、クリスは椅子を出し、何やら物思いに耽っていた。
その表情はいつもの嫌味っぽさは無い。むしろ、何かに悩んでいるようで気になる。
思わず私も庭に行き、クリスに声をかけていた。
「クリス、おはよう」
「ああ、アンナ嬢か」
私の姿を確認したクリスは、目をぱちぱちとさせている。まだ眠そう。何かに悩んでいるように見えたが、気のせいだったのだろうか。
「ところでクリス。あなた、何で別荘提供くれたの？ そもそも何でここへ？」
その謎は考えないようにしていたが、こうして彼と二人きりでいると、不思議で仕方ない。確かに親切心といえばそれまでだが、経営者として天才的な彼が、意味もなく、無駄な行動する？
だめだ。この謎はなぜか全く解けない。事件の謎だったら、いつまでも考えていたいけれど、今は頭が白くなりかけていた。なぜだろう？
「お？ それは前に言った通りだぞ？」
「そう」
クリスは片眉を上げ、また嫌味っぽい表情を浮かべた。
「アンナ嬢は考えすぎだ。単純な謎もあるもんだ」
「へぇ」
「ま、この土地は俺の母が元々持っていた所でもあるな。母方の親戚が住んでいたんだ」
ここでクリスは咳払い。こほんと小さな音が響く。
「でもな、母の親戚の息子が行方不明になり、心を病んで長期入院している」
「え？ どういう事？」
それは初耳だった。
「二十年ぐらい前の事らしい。まあ、息子は素行が悪いヤツだったらしく、評判も良くはなかったが」
「そう」
「子供が帰ってこない親の気持ちはわかるだろう。母も胸を痛めてるってわけさ。親戚といっても姉妹のようだったらしいんだ」
「そうか……」
もしかしたら、クリスは行方不明の息子を探すためにここに来たのか。といっても二十年前だ。今更何か手がかりはあるか？
「息子の行方不明と、村長殺人事件って関係あると思う？」
クリスはゆっくりと首を振り、またいつもの表情を見せた。
「考えすぎだ、アンナ嬢」
同時にじいやの声が庭まで響く。もう朝食の準備はできたらしい。
「さあ、アンナ嬢。今日も調査をするんだろ？ 腹が減ってたら調査なんてできんぞ」
「ええ。食べるわよ」
「だったら良い。たんと食えよ」
二人で一緒に別荘に戻り、ダイニングルームんまで歩く。
相変わらずのクリスだったが、私と歩く歩幅を合わせてくれた。
前に村の市場を歩いた時もそうだった。やはり根は悪い人物ではない。
クリスについても、私は考え過ぎていた？
そうかもしれない。単に休暇でここにきてうらだけ。ついでに母方の親類の事件も調べに来たという感じか。
だとすると、筋は通る。何も推理までする事ではない。
クリスについて考えすぎるのは、しばらく休みだ。きっとその方が良いはず。
