第22話 推理にはアリバイが重要です
翌朝、私は波音で目が覚めた。王都では考えられない生活だ。いつもは目覚まし時計で起こされていたが、波音で目覚めるのも悪くない。
窓の外を見るといいお天気だ。今日も日差しが強い。窓を開け換気もしたが、今日は風は強い。
「はぁ。よく寝たわー」
換気を終えると、一通り身支度をし、今日も軽いワンピースに着替えた。色は白く、袖はふわっとし、裾にはレースもたっぷり。清楚風だ。この格好で成金令嬢とは言わせたくない感じ。
じいやから送ってきた荷物を探すと、帽子やサングラスもあった。
「わぁ、じいや気がきくわ！ 本当によくできた執事！」
これで日差しの強い島を歩きまわるのも苦じゃないだろう。
しかしクリスはまだ寝ていた。昨日はあの後、疲れ切ったクリスはすぐに寝てしまった。私もすぐ寝たが、マリアが何者かに殴られた。事件が起きてる。今日も事件調査だ。いつまでも寝ているわけにはいかない。
「クリス、起きて。もう朝だよ」
一階のベッドで眠っているクリスを揺り動かす。まつ毛が長く、相変わらず寝顔だけは綺麗なものだったが、すぐに起きてきた。
「おはよう、クリス。さあ、今日も推理するわよ！」
「アンナ、朝から元気いいなぁ。っていうか、今日のアンナも綺麗だ」
不意打ちに褒められた。寝起きの無防備な声で言われ、いつもより甘いんですが？
「褒めても何も出ないから！」
「いやいや、その白いワンピース、よく似合ってるぜ。誰にも成金令嬢とは言わせないっていうオーラがある。素晴らしい、完璧だ」
露骨に褒められた。もう私の顔は真っ赤だ。こんなさらっと甘い言葉を言われ、嬉しくない女がどこにいようか。恋愛偏差値が限りなく低い私でも、嬉しいものは嬉しい。
「ク、クリスだっていい寝顔だったわよ」
「あたり前だよ。俺を誰だと思ってるんだ？」
まあ、クリスは相変わらず偉そうだったが、彼も身支度を整え、髪もセットすると、白シャツに短パン姿に着替えていた。ラフな格好だが、見た目のいいクリス。それだけでも島の中で目立つ。
さっそく二人で海辺を歩き、昨日の現場を見てみた。
今日は風が強く、私の髪もクリスの髪も崩れてきたが、現場には何も残ってはいなかった。
「犯人が落としたものとか、ないかしら？」
砂浜にも降り、目を皿のようにしていたが、特に何も無い。
「ちょっと、アンナ。これはなんだ？」
「え、クリス。何か見つけたらの？」
クリスは砂浜から何か見つけたたらしい。拾い上げて見せてくれた。
「何これ？ ネックレス？」
シンプルな鎖だけのネックスだった。ゆえに男性のものか女性のものか、判断つきにくい。チェーンも長めだ。男女兼用かもしれない。カップルでつけるものとも考えられる。
「なんだ、ネックレスか？ 犯人のものか？ アンナはどう思う？」
「わからない。でも一応、持っておきましょうか」
私はそのネックレスを袋に詰め、メモに日付と場所を書くと、カバンに入れた。犯人のものかは不明だが、現場に落ちていたのは気になる。それに無能なオーレリアンだ。遺失物もちゃんと処理できるか不安だ。これも自分で持ち主を探した方が早いかもしれない。
その後、しばらく砂浜を探索していたが、めぼしいものは出てこない。海の方も観察したが、相変わらず穏やかな雰囲気。人魚の幽霊などが出る様子もない。
こうして歩き回っていたら、お腹もすいてきた。そういえばまだ 朝ごはんも食べていない。
「波音食堂へ行く？」
「そうだな、アンナ。あっちの食堂行くか」
クリスとも合意し、東部の商業地区へ歩いた。商業地区へつくと、島民で賑やかだったが、いつも通りの雰囲気だった。平和で呑気そうだ。昨日、マリアの事件が起きたことは嘘みたいだった。
一方、食堂へ入ると、雰囲気は違っていた。島民たち、マリアの噂で持ちきりだった。ざわざわと不穏な雰囲気。昨日と同じように窓辺のいい席に案内されたが、島民たちの声は嫌でも耳に入ってきた。
「マリアが殴られたらしいよ」
「へえ、本当？」
「前々からストーキング被害に遭ってた噂あったし」
「ファンの仕業？」
「さあ。でも、あの熱狂的ファンのてテオが犯人じゃない？」
「でも、俺、今朝テオを見たぞ」
「うそ、まだオーレリアンのやつ捕まえていなかった？」
「さあ？ でも、普通に出勤していたみたい」
そんな噂声を聞きながら、私とクリスは顔を見合わせた。
テオは捕まっていない？
「オーレリアンのやつ、何してるんだ。無能だ」
クリスは吐き捨てていたが、食堂のおかみさんからも噂を聞くと、やはりテオは捕まっていないらしい。
「いくらオーレリアンが無能といっても……」
私は呟きつつ、お魚団子のスープを見つめた。昨日はあんなに美味しかったスープ。実際、とても美味しかったが、テオが捕まっていないのが気がかりだ。もぐもぐと呑気に食事する気になれない。いや、お魚団子は本当に美味しいけれど。
「アンナ、次は歌カフェ行くか？ マリアが殴られ、リネット店長も気掛かりだろう」
「そうね」
リネット店長、マリアをとても可愛がっている様子だった。クリスの言う通り、こちらも気掛かりだ。
テオの件も気になるが、まずはリネット店長の様子を見よう。
こうして食事をおえると、歌カフェへ向かう。食堂とは目と鼻の先だ。歌カフェは準備中だったが、入り口は開いていた。ちょうど開店準備中のリネット店長に声をかけた。テーブルを布巾でふき、清掃中だったが、リネット店長もマリアのことが気掛かりらしい。顔は全く明るくない。
「本当はもう、店を開ける気分じゃないわ。マリアのことは娘みたいに可愛がっていたから」
リネット店長、お疲れのようだった。くまが濃く、声も枯れている。よっぽどマリアのことが心配らしい。見た目は地味なリネット店長だが、中見はそうじゃないかも。むしろ、情にあつく仲間思いなタイプかもしれない。実際、今朝、マリアのことが心配で病院にも行き、白警団のオーレリアンにも会いに行ったそう。
「リネット店長、血も繋がっていないマリアにそこまでするか？」
これにはクリスも不審がっていた。もっとも、ここは小さな孤島だ。人間関係も想像以上に密だろう。
「私はこの歳まで独身で子供もいないからね。しかも歌カフェを運営しながら。男尊女卑の我が国では私は異質だね。だからマリアのことも家族みたいって思うよ。マリアだけじゃない。この歌カフェのシンガーもお客さんも。全員、私の仲間だ」
思いがけず、リネット店長の内情も知ってしまった。バツが悪い。あのクリスも咳払いし、リネット店長に無礼を謝っているぐらいだった。
リネット店長の目尻には深い皺がある。きっとこれまで、いろんな人に差別や無礼を受けてきたんだろう。特に男尊女卑の我が国だ。リネット店長の立場を想像すると、私でも心がぎゅっと切なくなってきた。リネット店長の気持ちは想像できる。
「そうなのね、リネット店長。マリアのことは心配ね」
「ええ、アンナ……。しかもオーレリアン、テオは証拠不十分で捕まえられなかったらしいわ」
「え？」
しかし、この発言はいただけない。オーレリアン、やっぱりテオを逮捕できなかった？
「オーレリアンによるとテオにはあの日、アリバイがあったらしい。あの夜、レオン・ガイストと一緒に食事していたらしいわ。レオンはこの島の学芸員で資料館の館長さん。いい人よ、ガイスト家の親類だけど、落ちこぼれのテオにも気にかけているような聖人君子」
リネット店長の情報を総合すると、確かにテオは逮捕できない。アリバイがあるからだ。
ここにきて一気に振り出しに戻った。マリアを殴った人物、テオじゃなかったら、一体誰？
推理にはアリバイが重要だ。魔法や幽霊でなければ、人間の身体は一つだけ。同じ人間が、同じ時間に別の場所で存在することは、絶対に不可能。
「だったら犯人は決まってる」
一方、クリスは偉そうに顎をつんとあげていた。先程、リネット店長に頭を下げていたのは嘘みたい。
「ロルフだ。誘拐するよう男だぞ。マリアにも何らかの恨みがあり、誘拐でもしようとしたんだ」
「あのね、昨日の夜、ロルフと一緒にいたでしょ。それ、完璧なアリバイ！」
私はクリスの私怨かつ雑な推理にツッコミを入れたが、クリスは無視。ロルフを捕まえるためにこれから古城に行くという。
「ちょ、待ってよ、クリス！ ロルフには完璧なアリバイがあるのよ！？」
といっても、クリスは古城へ走り出してしまった。
「推理にはアリバイが重要だから！」
クリスの背中に叫んでも、聞く耳持たない。推理云々というより、ロルフにマウントをとりにいきたいのだろう。
こんな展開、アサリオン村でもあった。私にちょっかいをかけた男を犯人だと決めつけていた。あの時は実際、それが当たったが、今回はどうだろう。ロルフのアリバイ、どう考えても崩れそうにない。
