巻き込まれ宇宙人の異世界解釈 ～エリート軍人、異世界で神々の力を手に入れる？～

七人の子編

ドッキング

　「ノア、この設備を"起動"させてくれ」

　「了解しました」

　ダンがそう指示を出すと、ノアは平坦な声で答えて信号を設備全体に送る。

　次の瞬間――ゴゴン……と重い音と同時に、地響きを上げながら設備が浮上し始めた。

　「なっ……なんですか！　まだ敵が……！？」

　「大丈夫、ただ地上に戻っていっているだけだ。安心してくれ」

　焦るイーラの肩を支えながら、そう声を掛ける。

　それを他所に、施設は鈍い駆動音を立てながらどんどん上に向かっていく。

　いい加減地上までたどり着いた当たりで、ゴン、と鈍い音を立てて静止した。

　「と、止まった……？」

　「着いたな。よし、外に出よう」

　ダンはそう言うと、二人を伴って出口に向かっていく。

　中に入っていたのはたった一時間足らずだが、外の光はかなり懐かしく感じられた。

　まだ日差しは中天を指しており、出口の周りには、急に変形し始めた遺跡に、なんだなんだと黒妖(ダークエルフ)たちが詰め掛けていた。

　「う、おおお！　イシュベールだ！」

　「お供の方もいらっしゃるぞ！」

　「姫様？　なんで中から？？」

　顔を見せるや否や、集まった黒妖(ダークエルフ)たちから一斉にざわめきが上がる。

　その声に応えるように、ダンは手を上げながら、そして全員に向かってこう宣言した。

　「聞いてくれ！　皆がこれまで遺跡を守ってきてくれたおかげで、私は無事巡礼を終えることが出来た。黒妖(ダークエルフ)族は見事使命を果たした！　もうこの地に縛られる必要はない！」

　「お、おお……！」

　ダンのその言葉に、全員が噛み締めるように声を上げる。

　「ここに住まうもよし。別のところに移住するもよし。これから君たちは自由だ。使命を与えた者に代わり、私から礼を言いたい」

　「う、うう……」

　ダンの言葉に、集まった者たちは涙ぐむ。

　特に老人は長い間ここで苦しい生活をしてきて、感慨深いものがあるのか泣き崩れていた。

　「もちろん、ここで暮らすなら私がそれなりに生活を支援する。それがここを守ってくれた君たちに対する恩返しだ。今まで長い間本当にご苦労だった」

　「おおおおッ！」

　ダンがそう締めくくると、黒妖(ダークエルフ)族たちから一際大きな歓声が上がった。

　皆でダンの名前を称えながら拳を突き上げる中で、その内の一人が空を指して大声を上げた。

　「なんだあれは！？」

　そう言われ皆が一斉に視線を向けると――そこには天から太いロープのようなものがシュルシュルと降りてきて、浮上した遺跡の方に向かっていく所であった。

　ダンはそれが何か一目で理解した。

　それはケーブルであった。

　静止軌道上にある"ブラックホール炉"と地面にあるコントロール部と加工場を繋ぐためのものである。

　互いにケーブルで繋いで、リフトを行き来させて生成した金属を地面に運ぶ"軌道エレベーター"である。

　地球でも実用化されているさして珍しくもない技術だが、天から蜘蛛の糸のようにケーブルを垂らしてドッキングする様は、現地人の度肝を抜くのに十分な光景であった。

　「安心してくれ！　あれは危険なものじゃない。これこそが皆が守り続けて来たものの真の姿だ」

　ダンがそう宣言すると、黒妖(ダークエルフ)族たちは「おお！」と感心した声を上げる。

　そして、ダンは続けて言った。

　「今から私たちは、改めてこの中を調べる。皆はこのまま元の生活に戻ってくれ。昼になるまでには戻ってくる」

　それを聞いて、集まった住人たちはぞろぞろと解散して元の生活に戻っていく。

　「あ、あの、私も皆と一緒に戻ったほうがいいですか？」

　「いや、君も一緒にくるといい。共に戦った仲だし、君はここの族長の血筋だろう？　内部がどうなっているか知る権利はあるはずだ」

　所在なさげに尋ねるイーラに、ダンはそう答える。

　イーラはそれに嬉しそうに頷いたあと、改めて再び遺跡の中へと足を踏み入れた。

　＊　＊　＊

　浮上した地下の遺跡は、ローマのパンテオンのようなドーム型の形状をしており、中心部の尖塔からケーブルを伸ばして、静止軌道上にあるブラックホール炉と繋がっていた。

　どうやらここはこの星における赤道上に位置するらしく、軌道エレベーターを使用するのに最適な土地であるらしい。

　施設の中心には、さきほど天から垂らされてきたケーブルが繋がっており、これを辿ってリフトが上下する仕組みとなっている。

　「これがコントロールパネルか」

　ダンは、ドームの端の別室にある、小さな端末を前にそう呟く。

　そこにはこれまでと同じように、アクリル板の操作端末と、ホログラムを表示させるパネルが青白い光を放っていた。

　「これは……なんて不思議な……」

　イーラは人工的な光が形作る幻想的な光景に、キョロキョロと興味深そうに室内を見回していた。

　「この施設の中枢だ。……多分ちょっとうるさいのがくるぞ。あまりびっくりしないでくれ」

　「はい？」

　その言葉の意味がよく理解できず、イーラはそう聞き返す。

　しかしそれを他所に、ダンはパネルに手をかざした。

　次の瞬間――

　『いえーーいっ！　どんどこどんどんどん！　三つ目の巡礼成功、おめでとうございまーす！』

　『わー……パチパチ……』

　大音量で大騒ぎするエヴァと、三角座りしながらやる気なさそうに手を叩くエアが、ホログラフィックパネルに表示される。

　突如現れた二人の少女に、イーラは目を白黒とさせながら言葉を失う。

　「あ、あれ！？　ノアさん？？　でもちょっと違うような……」

　『おやおやおや〜？　誰だいこの可愛子ちゃんは！　ニューヒロイン誕生って奴ですかい？　旦那も隅に置けやせんなあ』

　『わかる……無双……チート……ハーレム要素……とても大事……』

　「なに訳の分からんことを言っているんだ……。イーラ、こいつらの言うことは気にしないでいいからな。ノアとは似てるだけで全く別の生き物だ」

　「は、はあ……」

　ダンのその言葉に、イーラは釈然としないながらも頷く。

　『あー！　ＡＩ差別はんたーい！　お姉様だけ優遇するのはやめろー！』

　「やかましい。……そんなことはどうでもいい。それよりお前に頼みたいことがある」

　『お父様が私に？』

　ダンの言葉に、エヴァは自身を指差しながらそう聞き返す。

　「ここにビットアイを連れてきて、彼女たちの住まう集落を防衛してやることは出来るか？　この付近ではレーザーが有効な化け物が辺りをウロウロしていてな。何機が護衛がいるとありがたいんだが」

　『あー、多分出来るよ？　水の館(エアブズ)を中継してそっちまで何機か連れて行ってもいいけど……どうせなら人工衛星でも打ち上げた方がいいんじゃない？　そっちのほうが索敵範囲が広がるし通信も安定するしさー』

　「人工衛星か……。確か白き館(エバッバル)で打ち上げられるんだったか？」

　『うんにゃ、今のままだと素材が足りないから無理だねえ。アルミが必要だし、そこで作ったら良いんじゃない？　あと、ビットアイ自体も増産できるよ〜。最大一万機までおっけーだから、反重力(テラオン)フレームが５トン分もあれば事足りるっしょ』

　「…………」

　エヴァのその提案に、ダンは考え込む。

　ビットアイの増産は、確かに最初の段階で機能としては紹介されていた。

　しかしその時は探索するのが魔性の森周辺だけで、台数も現状で足りていたので、増産しようという考えが浮かばなかった。

　だが、これからは事情が違う。

　自分が目を配らせなければならない拠点が、海を隔てて二つに増えたのだ。

　今後また別の館を巡礼した際に増える可能性を考えると、現状の台数と索敵範囲では少々心許なかった。

　「――船長(キャプテン)、提案します。ここ天の館(エアンナ)には金属の生成及び、その加工を行える設備が整っています。ここでエヴァと設計情報を連携して生成した金属をパーツ状に加工し、水の館(エアブズ)を使って白き館(エバッバル)まで輸送すれば、効率的な増産が可能となります」

　黙って熟考していたノアが、そう新たな案を口にする。

　『おおー！　さすがはお姉様！　そう言うことなら、多分二月もあれば、東大陸(アウストラシア)と南大陸(アウストラリス)全土がこのエヴァちゃんの完全監視下に入るよん。水の館(エアブズ)までのパーツの運搬は、そっちまでビットアイを持っていけば私が勝手にやっとくしね』

　「ふむ、それは確かに助かるな……」

　ダンがそう言うも、エヴァは更にこう続ける。

　『で〜も〜？　その輸送経路を確立するには、そっちの天の館(エアンナ)が抜け殻だと困るんだよね～。ちゃんと連携が取れる賢い可愛い子ちゃんがいないとさあ』

　「はあ……やっぱりあれはやらんといかんのか」

　エヴァの言いたいことを察して、ダンは深くため息を付く。

　この流れも三回目なので、いい加減慣れてきたものである。

　『まあまあ、そう嫌そうな顔しないで！　美少女が増える分には誰も損しないでしょ？　それでは元気よく、"妹ガチャ"いってみよ〜！』

　そう騒がしい声を響かせると同時に、エヴァはビシッと天を指差した。