天使と悪魔

天界編

第３話 正体

　金髪パーマ青目の美少年は大体（だいたい）１３～１６才位、

服装は白シャツと黒いスラックス。

華奢（きゃしゃ）なのに疲（つか）れを知らないようで

一日中歩き続けることもしばしば。

　山に登って木の実や果物を集めたり

湖を散策（さんさく）したあとハンモックで休憩（きゅうけい）など。

常に虫かごを持って出掛（でか）ける為、

美少年の動向が粒（つぶ）さに見えてきた。

　彼は独りぼっちで誰も訪ねて来ないし、

食事も果物だけで満足してるみたい。

不思議な子だわ～、お腹空かないのかしら？

「何故（なぜ）ここにいるの？

貴方（あなた）は果物だけで、お腹も空かないの？」

　虫かごから出された私は彼を見上げて質問した。

「君には本当の事を言おうかな。

ふふふ、僕は人間じゃないんだよ」

　齧（かじ）っていたリンゴを置いて微笑（ほほえ）む美少年

……何だかイヤな予感がしてきたわ。

「あ、貴方は何者なの？」

　まさか同じ悪魔、それとも――

「僕はね……実は天使さ！　どう、驚いた？」

　て、て、天使！？　ライバルじゃない！

目眩（めまい）がして盛大にひっくり返る。

「わわわ！　そんなにビックリしないで！」

「はあはあ、どうして天使が小屋にいるの？」

　私を起こしつつ肩を竦（すく）める美少年。

「天界は退屈（たいくつ）だから地上へ遊びに来たのさ」

　落ち着け、彼は悪魔で私を騙（だま）しているのかも。

「本当に天使なの？

白い翼も輪（わ）っかも見えないけど」

「もちろん隠してるさ！

地上で羽根なんか見られたらお終（しま）いだよ」

「そうよね……」

　う～ん、天使か悪魔か判断がつかない。

どちらにしてもマズいよね、

この美少年が天使なら私を抹殺（まっさつ）するだろうし、

悪魔なら逃亡者（とうぼうしゃ）として捕（つか）まってしまう。

「あのう、縄（なわ）を外して欲しいの。

自由に飛ばないと直（す）ぐに死んでしまうわ」

　嘘だけど彼が天使なら願いを叶えてくれる筈（はず）。

「嫌だよ、君がいなくなったら僕は一人きりだろ。

此処（ここ）は素敵な場所だけど退屈で死んじゃうよ」

――こんな身勝手（みがって）な奴は絶対天使じゃない！

「ちょっと、退屈では死なないわ！

いいから外して、こっちはピンチなのよ！！」

「君は噓吐（うそつ）きだ！

何日も虫かごにいたのに、ピンピンしてるだろ！」

　うっ、悪魔なのに嘘が下手（へた）なんて三下（さんした）だ。

「あ、貴方こそ噓吐きだわ！

本当は天使じゃないんでしょう！？」

「僕は天使だ！　証拠（しょうこ）を見せてやる！！」

　そう言って指をパチンと鳴らすと

金色の輪っかに真っ白な複数の羽根、

目映（まばゆ）いばかりの装飾と白いローマ服を着ていた。

　本物だ――神聖な空気をビンビン感じるもの。

「あばばば！　お、お許しを～」

　慌てて平伏（ひれふ）す私に彼が言葉を紡（つむ）ぐ。

「ごめん、ムキになり過ぎたね……」

「いいえ、信じなかった私も悪いの」

　グズグズ泣き出すと

美少年は元の姿に戻り謝罪（しゃざい）する。

「そんなに泣かないで、僕が悪かった」

「謝らなくて良いわ。

涙が零（こぼ）れるのは此処（ここ）で殺されるから――私は悪魔なの」

　急に肩をガシッと掴（つか）まれ、激（はげ）しく揺すられた。

「そんな馬鹿な！　

君が悪魔なんて嘘に決まっている！！」

「あわわ！　やめてぇ～本当に悪魔なのよぉ～」

　頭がグラグラする、うう気持ち悪い。

「ああ、ごめん。悪気（わるぎ）はなかったんだ」

　慌てて手を離し水筒（すいとう）から水を注いでくれた。

「でも、やっぱり信じられないよ。

君からは悪魔の気配（けはい）を全く感じない、

良ければ身の上話を聞かせてくれない？」

　本物の天使だもの、もう全て話そう。

私は悪魔に転生してからの日々を語った――

「それは大変だったね、人間に戻りたい？」

「今更（いまさら）そんなこと思わないわ。

日本人だった記憶も曖昧（あいまい）だし……

このまま自由に生きられれば良いのよ」

　彼は椅子（いす）に座ったまま足を組む。

「ええと、君は悪魔なんだろ？

悪事（あくじ）を働かないと死んじゃうかもね」

「嗚呼（ああ）～、きっとそうだわ！

私はなんてお馬鹿（ばか）なんでしょう！？」

　なんたる悲劇（ひげき）、

空っぽの脳味噌（のうみそ）を呪（のろ）いたくなってきたわ。

「落ち着いて、まだ決まった訳じゃないよ。

何より君は悪事に向いてない間抜（まぬ）けだし……

転生の時に手違（てちが）いがあったのかもしれない」

　今、間抜けって言わなかった？

ズビズビ鼻を啜（すす）りながら彼を睨（にら）む。

「ほ～ら、大事なことを聞き逃（のが）す。

君がお馬鹿で間抜けな証拠だろ？

それより調査だよ、僕と一緒に天界へ行こう。

あそこなら知識が集約（しゅうやく）されてるからね」

「無理よ、私は消滅（しょうめつ）してしまうわ！」

「平気さ、君からは悪魔の気配（けはい）がしない。

天使の僕が騙（だま）されたんだ、絶対大丈夫だよ」

　どうせ死ぬなら足搔（あが）いてみようかな……

「そうね、天界へ連れて行って。

それと、この縄も外してちょうだい」

「逃げたりしない？」

「初めての天界で、逃げる方が危険でしょ？」

「うんうん、その通りだ。

よし！　僕は君の主人（あるじ）だから頑張るよ」

　いつ主人になったのだろう？

彼が満面（まんめん）の笑みで指を鳴らすと

またもや白い沢山（たくさん）の羽根が出てきた。

　やはり三対六枚（さんついろくまい）の羽根か

……その数は高位天使（こういてんし）で間違いない。

「貴方の羽根は随分（ずいぶん）と立派ね、

とても普通の天使とは思えないわ」

「そう？　天界では皆んなこんなもんさ。

さぁ君はもう一度虫かごに入ってくれ、

これから天界まで一気に飛ぶからね！！」

　上手（うま）く言い逃れた天使は、

籠（かご）を斜（なな）め掛（が）けにして高い空へ舞い上がった。