7/13

１．仲間を集めよう！（冒険者らしく）

　さてさて、数日後のこと。

　俺とミレイナは、ギルドの談話室に集合していた。

　先日はいきなりパーティーを組んで、あのような事態になってしまったのだ。その教訓を活かすために、今後の方針を話し合おう、そうこちらが提案した。

　意外だったのは、彼女があまりに素直な表情でそれに同意したこと。

『アンタの言うことに、従うことにするわ』

　そういえば先日の一件で、ミレイナはそう言っていた。

　もしかして、昨日の一戦で恐怖心を与えてしまったのだろうか。いかんせん初めての実戦。そのため、加減というものも、立ち回りも分からなかった。

　結果として、戦いを終えた時に俺は鮮血に塗れていた。

　ミレイナも女の子だから、もしかしたら、ということもある。というか、血塗れの相手に背負われるなんて、普通に嫌だと思えた。

「ごめんな、この間は言うこと聞かなくて……」

　なので、とりあえず謝罪から入ることにした。

　まずは彼女の忠告を無視して、あのような行動を取ったこと。

　しかしテーブルを挟んで向かいに座る少女は、ハッとしてから首を左右に振った。そして、どこか慌てたような口調でこう言う。

「い、いいわよ、別に！　――結果として、助かったんだし」

　後半はどこか消え入るような、そんな大きさで。

　うつむいてしまったミレイナに、俺はどうしたものかと頬を掻く。なにやら微妙な空気になってしまったが、どうにかしてそれを変えなければ。

「ところで、ミレイナ。訊きたいことがあるんだけど、良いかな？」

「いいわ。アタシも、アンタに訊きたいことがあるから」

　そう思って切り出すと、彼女も面を上げてそう答えた。

　俺はふっと一つ息をついてから、しっかり言葉を選んで話し始める。

「ミレイナは、どうして一人で行動しようとするんだ？　パーティーで動いた方が得すること多いのに、どうして……」

「…………それ、は」

　こちらの問いかけに、ミレイナは一度目を瞑る。

　そして、ゆっくりそれを開いて答えた。

「アタシには、強くならなきゃいけない理由があるの。ただ、それだけよ」

　それ以上でも、それ以下でもない。

　そう言わんばかりにキッパリと、彼女は口にした。そして同時に、これより先には踏み込んでくるな、と。そう言っているようにも思われた。

　だとすれば、俺からこれ以上訊ねることは出来ない。

　こちらに従うという約束は、こういう時に使うべきではないだろう。

「そっか。それで、そっちが訊きたいって？」

　とりあえず会話が出来るようになったので、良しとしよう。

　俺はミレイナに話すよう促した。すると少女は、少しだけ緊張した様子で俺のことを見た。というよりも、睨んだ、といった方が正しいか。

　そして、おもむろに開かれた小さな口から出たのは――。

「キーン、アンタは……何者？」

　そんな、俺の正体を疑うようなものだった。

　それに対して、こちらは答えを一つしか持っていない。だから、

「普通の冒険者だよ。どこにでもいる、そんな冒険者だ」

　そう、伝えた。

　それを聞いたミレイナは、小さくため息をつく。そして、

「分かったわよ、これ以上は訊かない。でも、アタシとのパーティーは継続させてもらうわよ。それで良いわよね？」

　呆れたように、そう言うのだった。

「もちろん。ミレイナみたいな凄腕と組めるなんて、俺は嬉しいよ」

　対してこちらは、素直に思っていることを口にする。

　だが、それに今度はミレイナが怒ったような顔をして言うのだった。

「アンタ、それ嫌味で言ってるの……？」

「え、そんなことないけど？」

　どうしたというのだろうか。

　素直に褒めただけなのに、相手を不機嫌にさせてしまった。

「はぁ、まぁいいわ。アンタが、どこかズレてるのは分かったから」

「…………んん？」

　と思ったら、今度は苦笑いをされた。

　意味が分からずに、俺は首を傾げてしまう。

　だけど、考えても分からないのであれば、話を前に進めた方が良い。俺は今後の方針を、ミレイナに提案することにした。

　それというのも……。

「それじゃ、まずは仲間を集めよう！」

　パーティーメンバーを募る。

　そんな、基本的でなかなか難しい問題だった。

　何故に難しいのか。それは簡単な理屈で、最弱の役立たずと有名な俺、そして性格に難ありなミレイナ、この二人の間に入りたい奴がいるのか、という話だった。

　それをミレイナも理解しているのか、目を細めてこう訊いてくる。

「そんなに、仲間が欲しいの？」

「あぁ、欲しいさ！　だって、その方が――」

　それに、俺は両腕を広げて答えた。

　その理由というのは、言うまでもないことだ。そう――。

「冒険者っぽくない！？」

　俺が憧れた冒険者ライフ。

　それに、近付くことが出来ると思えたから！

「…………はぁ」

「ん、ミレイナさん？　なにか、ご意見でも？」

「別に……？　アンタがそうしたいなら、そうすれば良いわ」

「…………？」

　だけど、少女には大きなため息をつかれてしまった。

　俺、なにか変なことを言っただろうか……？

「まぁ、とにもかくにも！　これから、仲間を募集するとして――」

　気にしても仕方ない。

　そう考えて、俺は話を進めようとした。

　その時だ。

「――ごめんなさい！」

　そんな、大きな謝罪の言葉が聞こえてきたのは。

　何事かと談話室にいた冒険者がみな、一斉に声のした方を見た。果たしてその先にいたのは、とてもとても可愛らしい、ウサ耳を生やした小柄な女の子。

　そんな子が、屈強な冒険者たちに頭を下げていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい！」

　何度も何度も、惨めなぐらいに。

　しかし、その相手の男たちは無情にもこう告げるのだ。

「ヴァニア、お前は今日限りで追放だ！」――と。

次回の更新は明日の１２時に予約投稿します！

面白かった

続きが気になる

更新がんばれ！

もしそう思っていただけましたら『ブックマーク』や、下記のフォームより評価など。

創作の励みになります。

応援よろしくお願い致します！

<(_ _)>