４．自分に出来ること。
ちょっと短め。
ヴァニアの前に立ちふさがっていたのは、見上げることも疲れるほどに成長したドラゴンだ。俺はその間に割って入って剣を構える。
すると不思議そうな声で、少女は俺に当たり前なことを問いかける。
そして、それに答えるとまた目を丸くした。
「そんな、馬鹿げてます……！」
次いで出たのは、そんな言葉。
大粒の涙を流しながら、肩を震わせながら、ヴァニアは繰り返す。
自分のしたことは許されることじゃないのに、と。逃げてごめんなさい、放っておいてくださいと、そう言いたげに俺の行動を否定した。
だけど、俺には理解できない。
何故なら――。
「まず、さ。逃げるって、そんなに悪いことか？」
「え……」
この女の子が取った行動には、間違いがないと思えたから。
「まずは生き残ることを優先せよ――人間なんだから、生存本能があるのは当たり前だろ？ 怖いなら、危険ならそれを避けるべきだし、不思議なことじゃない」
「それは、屁理屈ですよ……」
冒険者の誓いを引用しながら意見を述べると、ヴァニアはうつむいた。
「結局、戦えないのなら意味がないじゃないですか。冒険者は強いから意味があるんですよ？ ――お二人は強いから分からないかもしれないですけど、弱い人間はとにかく惨めなんです。足が速いだけ、弓が扱えるだけ、それじゃ駄目なんです」
続けて己の弱さを吐露する。
気が弱いこと、どうしても怖くなること。
それらを欠点として『だけ』捉えて、思考の袋小路へと迷い込んでいた。だから俺は思ったことを口にする。それは決して、理解を示すではなく……。
「いいんじゃない？ ――自分に出来ること、それだけやれば」
本当に、当たり前のことだった。
いよいよヴァニアは言葉を失って、ただただこちらを見つめる。
「私に、出来ること……？」
「俺よりも足が速くて、弓が使える。俺には出来ないことが出来る。俺はヴァニアにはなれないし、ヴァニアは俺の真似を出来ない。だったら――」
考えると、自然に頬が綻んでいた。
「それを活かせばいい。無理なんて、誰もしてないんだからさ」
◆◇◆
『――無理なんて、誰もしてないんだからさ』
ヴァニアは離れた位置から、キーンとミレイナの戦いを陰から見守っていた。
不思議と逃げ出そうとは思わない。それでも、前に出ようとも思えない。そんな少女の頭の中にあるのは、先ほどの少年の一言だった。
「……私にできる、無理じゃないこと」
繰り返し、考える。
弓を握り締めて、深く息を吸いこみ吐き出す。
自分は臆病だ。自分は、生き残りたいばかりの卑怯者だ。
それだったら、それならば、そんな自分に出来る戦い方はなんなのか。ヴァニアは思考を巡らせて、やがて一つの結論に至った。
「………………キーン、さん」
前方の二人を見る。
ドラゴンに果敢に立ち向かう姿は、理想的な冒険者だった。
そんな二人に、自分はなれない。それを知れただけで、十分だった。
「お手伝いします。どこまで、お役に立てるか分かりませんけど……！」
自身を勇気づけるように頷いて。
ヴァニアは、戦う二人とは異なる方向へと駆け出した。
次回の更新は、余裕があれば１９時に！！
→追記：更新は明日の昼になります（作者ＦＧＯ周回のため（素直））
→お詫び、本日休載でお願いします！（地元の野球応援）
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