ギルドマスターに報復を！
大鬼変異種と、大鬼２体を討伐後、討伐証明の部位を剥ぎとって処理を行うジョー達、特に大鬼変異種の方は首を残した、まさに『大鬼の首をとった』のだった。当然、ジョーとサイリアは喜んだ。
ジョー達はその足でモモガ村に戻った、村長に報告をおこなう為に。
ちなみに、大鬼の首は土人形で運んでいた、――そこは万能の土精霊という事にしよう。
※※※
―― 村長宅 ――
ジョー達は報告の為、村長のシバ宅を訪れていた、椅子に座り話をしている。
「ジョーさん、サイリアさん、真に感謝しますぞ」
シバはそう言って頭を下げる。
「頭を上げて下さい、これも仕事ですから……それにまだ依頼は終わっていません」
ジョーはシバにそう言って、頭を上げる様に促す。
「いえいえ、感謝しなければなりません、なにしろ大鬼ですので、……もし村が襲われたらと思うと……」
シバは頭を下げたまま震えている。よほど心配していたのだろう。
「あ、頭を上げて下さい、シバ村長！」
サイリアもシバの恐縮ぶりに困ってしまい大声でそう言った。
その言葉を聞いて、シバは頭を上げた、どこか安心した表情をしている。
「では、話を進めます、とりあえず、今日の調査は終了しました、大物が退治出来た事もあるのですが、何より私達も魔力切れで……、明日も引き続き調査と周囲の魔物を間引いてきます」
ジョーがシバにそう説明する。
「そうですか、わかりました、……明日もお願いします。……それとお聞きしたい事があるのですが……」
シバは急に重い口調に変わった。
「どうしたんですか？」――ジョーはシバの変わり様に驚いていた。
「はい、……今回の報酬の事なんですか……追加報酬になるんですか？」
シバはそう恐る恐るという感じでジョーに訊いてくる。
「ぷッ…、はははは！ ……大丈夫ですよ、今回は『特別依頼』になりますから追加報酬は依頼者には発生しません、その分、冒険者組合が払うんですよ、その為にギルドには積立もありますから。……心配なさる事はありません」
ジョーは思わず笑ってしまった、そして安心させる為に説明をしておく、それを聞いたシバは一安心という顔をしていた。
シバが報酬の心配をしていた事だが、それはどこも同じだろう、さすがに小さな村でその資金の捻出は難しい為、シバも心配になって当然だった。
しかし今回は『特別依頼』に属している、『通常依頼』では予想外の事態の時の追加報酬は基本依頼者側が出すが、今回の場合は始めの報酬が変わる事は殆ど無い、その分追加報酬分と魔物討伐分の査定は上がり、その差額はギルドが持つ事になっている―――それがおいしい依頼の『特別依頼』だった。
しばし和やかな雰囲気でお茶を楽しむジョーとサイリア、シバ夫妻も安心した様にジョー達との会話を楽しんでいた。
それでも、その最中、ジョーとサイリア思っていた。―― 覚えていろよ、ギルマス、ケツの毛まで報酬を毟ってやるぞ！ ――と固い決意をしていた。
「ジョーさん、昨日も言いましたが、この村で暮らしてくれませんか？」
突然、シバが真剣な表情になって言ってくる。
（昨日、断っているはずなのに……何かあるのか？）――そう思うジョー。
「シバ村長、その話は昨日断ったはずですよ、……何か訳があるのですか？ お見合いの企画もしているし、……そういえば、ガガル村にも頼みごとをしているみたいだったじゃないですか？」
「リューベル殿とも面識がありましたか……、そうですな、実はこの村は人が足りない以上に問題があるんですよ……」
シバは意を決したように話し始める……。
「実は、この村では、――――――――――――――――――――」
シバは教えてくれた、今起きている問題を……。
「なるほど、……全て繋がりました、そう言う事だったんですね」
ジョーも納得した、横に居るサイリアも―― そうだったのか！ ――と深く頷いていた。
「わかりました、シバ村長、……俺はここに住めませんが、ここに人が来るようにしますよ、……“全てわかりましたから”問題も取り除かれるでしょう」
ジョーは強い決意でシバに告げる。サイリアも頷いていた。
こうして納得したジョー達は村長に報告を終えて２日目の調査を終えた。
そして、３日目の調査で小鬼１９匹、上位小鬼４匹、人食植物花７匹を、狩って調査を終えた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
モモガ村調査、モンスター討伐合計
小鬼 ――４２体（リューベル救出時の７匹含む）
上位小鬼 ――４体
人食植物花――１０匹
大鬼 ――２体
大鬼変異種 ――1体
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
こうして調査を終えたジョー達は4日目の朝を迎えモモガ村を出る、村長を始めセレスやシバの孫の女性達１０数人が見送りに来てくれた。
最後にシバが「頼みました、頼みましたぞ、ジョーさん、サイリアさん」と固い握手と共にジョー達はベルンの町に戻っていく……
※※※
ジョーとサイリアは現在、冒険者組合にあるギルドマスターの部屋で今回の依頼の報告をリングにしていた。――非常に笑顔で。
「ジョー、サイリア、ご苦労様ね、モモガ村の周辺の問題も解決出来たみたいね、それしても大鬼変異種か……大物ね、当然査定も色をつけるし期待していいから……それで、モモガ村の“アレ”はどうなったか、聞いているかしら？」
リングは真剣な表情でジョー達に訊いてくる。――語尾に「にゃん」は付いていない。
ジョーとサイリアは思っている、報復の時はきた――と。
「『アレ』とはなんですか？」
ジョーはとぼけた声を上げながらリングに質問する。
「もう、ジョーたら、とぼけちゃって、聞いているでしょ、『お見合い企画』の事よ♡」
リングは可愛いポーズをとりながら、そう言った。
「ああ、その事ですね、関係無いと思い、忘れていました、どうやら今度開催するみたいですよ」
「本当――！ そう、やるの！ やるのね―――！」
ジョーの言葉を聞いたリングは子供の様に、はしゃぎ始める……。
しばらく、リングの行動を眺めるジョー、サイリアも同じ様に静かにしていた。
そして、やっとリングの興奮も収まり――話を進める。
「オッホン……、そう、報告ありがとう、始めるのね、アレが……ククク」
リングは咳払いをしてニヤニヤ笑っていた。
（気持ち悪いな、コイツ）――と、ジョーは思っている、横に居るサイリアも嫌な顔をしていた。
「で……その件なんだけど、いいの…ジョー？」
リングは唐突に訊いてくる。
ジョーもサイリアも分からず（？？？？）としか思えない。
「なんですか？ 急にその件とは？」
思わずジョーは訊いてしまった。
「知っているかしら……私もうすぐ人妻になるの、その前に……私にジョーの“種”をつける最後の機会を与えようかしら」
リングは完全に上から目線で、隣にある仮眠室を見ながら――ジョーに言った。
（殺したい、こいつ、殺したいぞ、なんだ、その上から目線は、死ねよ、……いや、今、殺そう）
ジョーはそう思い、横に置いてある蛇腹刀を手に取る……。
「ジョー、駄目落ち着きなさい！」
サイリアが制止させる。
【俺を使うな。止めろ！ ジョー】――と、スネークも思わず声を上げた。
その言葉に沸騰しかかった、頭が冷える。
（そうだ！……俺は報復に来たんだ。忘れていた）―― 心を落ち着かせてジョーはリングをみる。
リングは手の人指し指を動かして、舌を出しながらジョーを誘ってくる。
「ふぅ――――。……お断りします。それよりもギルマスは“人が良い”ですね」
ジョーは息を吐き落ち着いて、平坦な声でリングに告げる。
「？？？？ ……どう言う事、“人が良い”なんて？」
「その通りの意味ですよ、自分が“関係無いのに”わざわざ『特別依頼』にしてまでモモガ村の調査を独断で決定するんですから」
ジョーは悪い笑みを浮かべてリングを見る。
「『関係無い』どういう事？……モモガ村でお見合いがあるの！ 私はそれに参加して、結婚するのよ！」
リングも強い口調でそう言った。
「ああ、知らなかったんですか……ギルマスもうっかり者ですね、モモガ村でやるお見合いは“男性限定参加”なんですよ。……考えても見て下さい、なんで冒険者組合に募集をしに来たのか、村長のシバさんも言っていましたよ」
「？ ！ ？ ！ ？ ！ ……嘘！ 嘘よ！そんなの聞いて無い、私、聞いて無いもの」
リングは驚きと混乱で椅子がひっくり返る位、後ろにもたれかかる。そして静かに震えだした。
その光景を見ながら、ジョーとサイリアは笑う、悪い悪魔の様に……。
「シバ村長は俺にこう言いました『男手が足らない、女子しか生まれなくて困っている』とね、その為、男性の数が圧倒的に多い冒険者組合に来たんですよ、それに冒険者上がりの村人なら戦力も期待できるし、魔物対策の知恵も借りられるので、ここに募集しようと思ったんですね。」
シバは村長として頭を使い色々考えていた、モモガ村の歪んだ柵や中途半端な空掘りも全ては男手が足りない為に起きていた、門番の男性も中年の男1人だけで行っていたのもそういう事だった。ジョーに孫娘を与えて住んでもらおうと頼んだのも、サイリアが無視された訳も全ては繋がってくる。
――男性がいない。
これに尽きていた、ガガル村の村長がリューベルを使いお断りをしたのも、貴重な村の戦力の男性を移せない理由からだ。
モモガ村の女性人口が高すぎてしまった為に起きた悲劇と言っていい。
【※男尊女卑の話ではありません】
「真実はそう言う事ですよ、ギルドマスター、当然、女性は参加できません。何しろ余っていますから、参加も可能ですが……なにしろ村の若い娘達が出てきますから、ギルドマスターが…イケるか、どうかは……俺の口からは言えません」
ジョーは茫然とするリングに悪魔の答えを告げる。
「嘘、嘘よ、嘘だわ、そんなはずない、運命はそんな残酷じゃない、違う、違うはず……」
と、ブツブツと言うだけになった。
ジョーはそんなリングを一瞥して立ち上がった。
「サイリア、行こうか」――そう言うと、サイリアも頷いて出ていく支度をする。
ジョーは蛇腹刀を背中に吊るして納め、荷物をまとめて扉に向かう。
そして出ていく直前、ジョーは止めの一撃を入れておく。
「ギルマス、今回は『特別依頼』ですから報酬は多めに貰いますよ、それに追加報酬もね、まぁ、ギルマスの評価は下がりますけど、俺らには関係ないんで」
ジョーとサイリアは部屋を出て廊下を歩くと―――。
「いや――――――――――――！ どうしてこうなった――――――――――――！
なんで―――――――――――！ なんで責任だけ――――――――――――――！
私の幸せはどこ――――――――！」
とリングの悲鳴が聞こえていたが、ジョー達は当然、無視する。
「勝ったわね」サイリアが言う。
「ああ」ジョーは言い返す。
2人は廊下で拳を振り上げた。
そのまま２人はギルド査定官、サイモン＝エヴェンリーの所へと直行する。
※※※
ジョー達はギルドにある査定部屋でサイモンと話をしていた、簡単な造りの小部屋で同じような部屋が辺りには無数にある。
ジョーとサイリア、サイモンは部屋にある机を向かい合わせて座っていた。
サイモンは非常に暗い顔をしていた、そして１枚の査定書の紙を見せてくる。
「こちらになります」
「どれどれ」
ジョーはそう言って、査定書を受け取るとサイリアとまじまじと見つめた。
「……ほう、金貨６枚に銀貨２５枚それと銅貨２０枚か……特別依頼だから妥当な査定だな」
「ではこれで…いいですか？」
サイモンはそう聞いてくるが……
「駄目だな……特別依頼分の査定は入っているが、追加報酬分が入って無いだろ？」
ジョーはニヤリと笑いながらサイモンを見つめる。
サイモンの額から汗がタラタラと流れ出ている。
「そ、それは……ジョーさんご勘弁を」
「おいおい、『公平のサイモン』……それは無いんじゃないか、依頼内容が跳ね上がっているんだよ、Dランク依頼がBランクにまで上がっているはずだぞ、それを入れてくれよ『公平のサイモン』さんよ」
そう、容赦はしないジョーだった彼は『主人公』であるはずだが、完全に悪役の顔をしている、背景に[ザワザワ]と聞こえてきそうな程、緊迫した雰囲気が漂う。
――サイモンの汗は凄い事になっていった。
「……では、金貨７枚、銀貨７５枚、銅貨…７５枚でどうですか？」
必至の声でサイモンはジョーに告げる。背景に[ゴゴゴゴゴゴ]と聞こえてきそうだった。
「サイモン……」
ジョーはニッコリほほ笑む、ジョーのほほ笑みにサイモンも同調するが……。
「ギルドマスターは『色をつける』と言っていたぞ」
ジョーはニタリと笑いながらそう言った、隣に居るサイリアも静かに頷いている。
サイモンの背景に[ピッシャ――ン]と雷が落ちた様な衝撃が走る、目を見開いていたが、徐々に眼つきが鋭くなり怨念の炎が目に宿り始めた。
『あの、馬鹿で行き遅れのギルマスがぁ――』と聞こえてきそうな雰囲気になる。
「……金貨７枚、銀貨８５枚、銅貨７５枚では？」
サイモンはポツリと呟くように金額を提示する。
「サイモン、“色をつける”とは……“誠意を見せる”事だと思う、その為、切りが良い数字の金貨８枚だろ？」
ジョーが優しい瞳でそう言うと……。
サイモンは――「……はい」と言って頷いた。
こうして、モモガ村調査の報酬が確定した――金貨８枚での査定となった。
ジョーの上から交渉は完全勝利を納めた、サイモンはうなだれ、ジョーは部屋を出る時腕を上げる。―――
こうして、ギルマスに報復をし、サイモンにも復讐を果たしたジョーはサイリアを連れて意気揚々と「またたび猫の酒場」に向かっていった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『モモガ村調査依頼』完了！
報酬；金貨８枚
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
※この世界の平均で（両親、子供２人）４人暮らしの家で、１年間：約銀貨９０枚で暮らしていけます。（生活費のみ）
とりあえず第一章は完了します。現在２章目制作中
