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あの噂よりも大きな事？

　「そう言えば、真はいつから、こんな頭良くなったんだ？」

　結希がついつい心に思った事を口に出す。

　「は？本当にお前は」

　真は学校では早川さん、家では結希ちゃんと呼んでいるが、素が出ると結希の事をお前と呼んでいた。

　「まあ、これは小さかったから、本当に記憶がないだけかもな」

　真がさらに言葉を続けた。

　「は？」

　結希は真の言葉の意味が分かっていない。

　「まあ、これは事実から目をそむけているんじゃなく、本当に記憶が無いだけかもってことだよ」

　「事実から目をそむける」結希がいつも引っかかっている真の言葉。結希は一瞬むっとした表情をした後で、由依の方を向いた。

　「由依。こいつに、事実に目を向けろって、言われた事ある？」

　突然意味不明なまま話を振られた由依が、驚いた顔をして結希を見つめると、結希がこくりとうなずいてみせた。

　「えっと。無いけど。

　と言うより、そんな会話する機会、多くないし」

　確かに由依が真と会話する機会はそう多くない。あの言葉は単に口癖なのか、それともやはり自分に対する何かなのか？

　結希が由依に向けていた視線を真に戻して、見つめながら考えている。

　事実とは目の前の事なのか？

　それとも、もっと別なものなのか？

　その時、結希に一つの事に思い当たった。

　あの嫌な噂の話である。

　結希が両手の拳に力を込め、少し震え気味になりながら、真に問うた。

　「もしかして、事実って、あんた、私の事を疑っているの？」

　真は結希の態度に、その主旨を感じ取った。

　「違うよ。結希ちゃんが、今思った事なんかじゃない。もっと、大きな話だ」

　「もっと大きな話？」

　結希が少し冷静さを取り戻して、言う。

　しかし、あの噂の話以上に大きな事実なんてものは、その存在自身が結希には心当たりがない。

　少し首をかしげながら、結希が記憶をまさぐっている。

　「まあ、いいじゃないか。もうよそう。僕は結希ちゃんに感謝しているんだから」

　「事実」に関する話を打ち切りたかった真がそう言った。

　しかし、この「感謝」と言う言葉にも、結希は心当たりがない。

　「何で？」

　「だから、僕が元気になれたのは結希ちゃんのお陰だってことだよ」

　「意味分からんし」

　そんな二人だけのやり取りに、一人取り残された気分で、所在無げにしている由依に気付いた結希が、しまったと言う表情をして、元気いっぱい声を上げた。

　「さ、話を変えて、真の部屋探検！」

　結希はそう言って、右手を上げながら、左手で由依を引っ張って、真の部屋の奥に進んで行った。