第一話 ③
ホームルームが終わり、私たちは始業式が行われる体育館に向かうため、廊下を歩いていた。
そんな私の足取りは重い。
澄夏に胸囲的な……違う！
驚異的な格差をまざまざと見せつけられ……
いや、胸囲的格差も認めるしかないか……。
だって横を向けば、私の目の前には澄夏のそれは見事なものがあるんだから……
立っていても座っていても、私の精神を破壊しにくる澄夏。
しかも本人はすごく可愛くていい子なのが、なおさら始末が悪い。
「なに暗い顔してんの？」
同じ女子ハンド部で小学生の頃からの友人、水谷碧が声をかけてくれた。
「うん……ちょっとね」
そう言いながら、私は横を歩く澄夏の顔を見上げる。
私の視線に気づいた澄夏は、ニコッと最強美少女スマイルを返してくれた。
それだけで、碧は察してくれたらしい。
聡い子だねぇ。
「木全さん、すごいよね。同じ学年……いや、中学生離れしてるよねー。」
澄夏にも聞こえる声で、私に言う。
それに澄夏が反応して、
「ん？なになに？」
と、碧に話しかける。
「うん。木全さんって背も高いし綺麗だから、モデルさんみたいだよねーって話。」
と、笑顔で応えていた。
それを聞いた澄夏は少し照れたように
「そんなことないよー……うーん、あたしって4月2日生まれだから、みんなより少し成長が早いだけだって。」
と謙遜するけど……
少なくとも、私の知る中三の先輩方にも、澄夏みたいな最強ボディの人はいないよ。
そんな私を置いてきぼりに、
「へぇ〜、なら木全さんはもう14歳なってんだ……そうそう、さっきは自己紹介してなかったね。私は水谷碧。あさひと同じ女子ハンド部だよー。碧って呼んでくれていいからね。」
と、自己紹介までナチュラルにしてしまう碧。
コミュ力たっか！
「うん。よろしくね、碧。私も澄夏でいいよ。」
と、これまた澄夏もコミュ力高いなぁ……
わたしも見習っていかなきゃね。
そう決意していると、碧が小声で
「ねぇ、また永山……ほら、早速、神崎くんに……」
と、私たちの後方に視線を送る。
私もつられて同じ方を見ると、神崎くんが永山と、その取り巻きの町田と山口
一言で言うとクラスのやんちゃ枠の連中に囲まれて、何か言われていた。
「はぁ……永山達も変わんないねぇ……どうせ帰りのホームルーム終わってから、いつもの場所でしょ。てか、なんでいきなり転入生の神崎くんに因縁つけてんのかな？」
呆れた口調で、私はため息混じりにつぶやいた。
同じく呆れた顔の碧が
「本当にいつになったら気づくのやら……永山も不憫っちゃ不憫よね。」
と、やはりため息をつく。
……なに言ってんだろ？
「ねえねえ、なんかあるの？」
澄夏は興味津々のようだ。
碧がスッと澄香の横に並び、耳打ちを始める。
「あのちょっといきがった男子、永山っていうんだけど……小学校の頃からあさひのことが好きでさ、あさひの隣の席になった男子に、ああやって毎回、因縁つけるのが恒例なのよ。」
「なるほど……そうだよね。あさひってめっちゃかわいいから、好きな男子からしたら隣の席ってだけで嫉妬しちゃうもんね。私も男子なら、あさひに惚れちゃうよ。」
「あらら……ここにも無自覚なのが……」
うーん、よく聞こえないけど、さすがコミュ力強者同士。
打ち解けるの早いなあ…
内緒話が終わったのか、碧が
「で、どうする？神崎くん助けるの？」
と、ちょっと真剣に聞いてきた。
ぶっちゃけ私は関係ないから放っておいていいかもだけど……
気づいちゃったし、神崎くんとは隣同士だし、腐れ縁とはいえ昔から知ってる永山が迷惑かけるわけだしなぁ……
「うん。まあ、見に行くだけ行ってみますか」
渋い顔でそう言うと、それを聞いた碧はニヤニヤして、
澄夏は
「私も行っていい？」
と、なんかノリノリだ。
そんなこんなで、始業式も、その後の帰りのホームルームもつつがなく終わり、放課後となった。
私と澄夏は早々に教室を出て、永山一味の定番スポットである体育館裏に先回りする。
体育館の壁に張り付いて、永山達と神崎くんが来るのを待つ。
……しかし、呼び出しが体育館裏って、めっちゃベタすぎん？
などと考えていると、神崎くんと永山達がやってきた。
そして神崎くんを、町田と山口が左右から取り押さえる。
正面に立った永山が、なにやら因縁をつけているようだ。
うーん……なに言ってるんだろ？
永山って意外と慎重だから、凄んでも大声は上げないのよね。
小心者とも言うけど。
よく見れば神崎くんも、唇の片方を上げて、あのニヒル？な笑みを浮かべてる。
……ああ、彼は重度の患者さんだったわ。
そんなふうに私が呆れていると、永山が神崎くんに向かって手を振り上げた。
その時、私の隣から
「やめなよ！」
と、すごく澄んだ天使のような声が響いた。
声のした方を見ると、なんと澄夏が体育館の陰から飛び出して、永山と相対していた。
ええ！？
あの子、美少女でナイスバディな上、男前やん！
盛りすぎだって！
なんて思っていると、永山があろうことか、澄夏の胸ぐらを掴むつもりなのか、手を伸ばしていた。
しかし、その瞬間
澄夏の左脚が大きく上がり、風切り音と共に振り上げられる。
そして、その足先は、見事に永山の右顎の寸前で止められていた。
……甘かった。
澄夏は、私の思っているより、さらに設定もりもりだった……
あの動きは多分、空手だよね。
しかも結構な実力者だ。
茶帯ぐらいかな？
……あれ？
でも、あそこであんな高く足あげたら……
私は、永山の後ろにいる神崎くんと、その両腕を左右から掴んでいる町田と山口に目をやる。
町田と山口は、顔を真っ赤にして固まっていた。
そして神崎くんは、そのニヒル？な笑みを浮かべたまま
……おい！鼻血出とるぞ！
つまり、あの3人は見てしまったのだ……
澄夏の短いスカートの奥にあるものを……
多分、永山は近すぎるのと、女の子に舐められたと昂っているから気づいていないようだけど……
澄夏さんや。
ちょいとサービスがすぎますよ。
……って思ってたら
逆上した永山が、あろうことか澄夏を突き飛ばしていた。
片足で立っているのに、澄夏はすごくバランス感覚がいいんだろうな。
ケンケンの要領で後方によろけながら数歩、下がっただけだったが。
それを見た私は、頭に血が昇ってしまったんだろう。
気配を殺し、音を立てずに永山の背後に回り込むと、その右手首を捻り上げていた。
「永山ぁ……あんた、女の子に手をあげるような下衆だったんだぁ…」
冷たい目で永山を睨みつけながら、私は言った。
「あさひ！？いや、だってこいつらが！」
永山は喚くが
「そうやって人のせいにすんな！」
そう言って、昔おじいちゃんに教えられた、手首にあるツボ？的なのを押してやる。
「アギィっ」
悲鳴を上げて、永山は膝をつく。
私も屈んで、永山に囁くように
「これ、前も体験したよね。正中神経を圧迫してんの。このままもっと強く押すと、どうなるかも知ってるよね。小6でも恥ずかしかったのに……中2にもなって、うんこ漏らしたくないでしょ？」
……と言ってやった。
まあ、本当にそれが正中神経なのかは知らんけど。
前に見た映画で、デンゼル・ワシントンが似たようなことして、そう言ってたから、そうなんだろう。
永山には、小6の時にも同じようにわからせてやったことがあるのに……
ほんと、懲りない奴だなと思う。
泣きそうになりながら、永山は
「わかった！わかったから！もうしないって！」
と叫んでいた。
それを聞いて、私は手の力を抜いた。
その時――
なんだか背中の方に、すごく嫌な気配を感じた気がした。
慌てて振り返ると、神崎くんを取り押さえていた町田と山口が、気を失って地面に横たわっていた。
……何事！？
目を見開くと、神崎くんが
「フッ……さすがに、あんな刺激の強いもの見せられては、こいつらでは耐えられなかったようだな」
と、髪をかきあげながら、倒れた2人を見下ろしていた。
……まあ、鼻血は垂らしたままだけどね。
思わず私は、神崎くんの両肩を掴み
「やっぱり！神崎くんもガッツリ見ちゃったんだよね？」
掴んだまま、神崎くんを揺さぶる。
あのニヒル？な笑みを再び浮かべて、神崎くんは一言。
「フッ……紫だ」
「なん……だと……」
そんな大人すぎでしょ。
私は神崎くんの肩を掴んだまま、膝から崩れ落ちた。
そんな私達の後ろで、澄香は
なにもわかっていないような顔で立っていた。
そして、この状況のため、私は
さっき感じた嫌な気配のことを、すっかり忘れてしまっていた。
