第7章：通知表と、夏の境界線
「明日から夏休みかぁ……」
ホームルーム終了後。気怠げな蝉時雨が降り注ぐ教室で、隣の席の瑠奈が机に突っ伏して呟いた。
その手には、無惨な評価が並んだ通知表が握りしめられている。
「……ねえ聖次。夏休みってさ、青春だよね」
「そうだな」
「恋とか、海とか、花火とか……補習とかないよね？」
「現実を見ろ。お前、数学と英語で呼び出し食らってるだろ」
俺が冷たく指摘すると、瑠奈は「うぎゃー！」と頭を抱えてのたうち回った。
そう、俺たちの夏は、甘いロマンスの前に「赤点回避」という現実的な壁から始まるのだ。
「……ねえ。補習終わったらさ」
ふと、瑠奈が上目遣いで俺を見た。
そして、周囲に誰もいないことを確認してから、小声で付け加える。
「どっか連れてってよ。……パパとしての、家族サービス？」
「……声がでかい。補習をサボらなかったらな」
「チッ、ケチ」
瑠奈は頬を膨らませたが、その顔はどこか楽しそうだった。
＊＊＊
帰宅後。
リビングでは、冷房の効いた部屋で、詩織さんがローテーブルに夏休みの計画表を広げていた。
彼女の前には、分厚い参考書の山と、生徒会の資料の束が積み上げられている。
「おかえりなさい。……瑠奈、通知表を出しなさい」
「げっ」
詩織さんが眼鏡を光らせて手を差し出す。瑠奈は渋々と、まるで爆弾を渡すように通知表を差し出した。
中身を見た詩織さんの眉間が、ピクリと動く。
「……予想通りね。いい？ 瑠奈は午前中に学校の補習。午後は家で、聖次さんの監視下で宿題。遊びに行くのはそれが終わってからです」
「鬼！ 悪魔！ 生徒会長！」
「なんとでも言いなさい。……聖次さん、申し訳ありませんが、瑠奈の監視と指導をお願いできますか？」
詩織さんが、疲れの滲む顔で俺を見る。
彼女の手帳は『夏期講習』と『生徒会・体育祭準備』の文字で真っ黒に埋め尽くされていた。
「任せてください。……詩織さんこそ、詰め込みすぎじゃないですか？ 受験生なのは分かりますけど」
「……3年ですから。それに、体育祭の準備も大詰めなので、私が抜けるわけにはいきません」
彼女は気丈に振る舞っているが、その目の下にはうっすらとクマができている。
完璧主義の彼女のことだ。家でも学校でも気を張り続けて、限界が近いのだろう。
俺は冷蔵庫から冷えた麦茶のポットを取り出し、グラスに注ぐと、その冷たいグラスを詩織さんの頬にピタリと当てた。
「ひゃっ！？」
「根詰めすぎて倒れないでくださいよ？ 家では『会長』も『長女』もオフにしていいんですから」
俺が言うと、詩織さんは一瞬だけ呆けたような顔をして、それから耳を赤くして俯いた。
「……子供扱い、しないでください」
「子供ですよ。僕の娘になるんですから」
「ッ……！」
彼女はグラスを受け取り、視線を逸らした。
「……善処、します。……お父さん」
その声は、蚊の鳴くように小さかった。
最近、彼女は防御力が著しく下がっている気がする。
窓の外では入道雲が湧き上がっていた。
この暑さが、彼女の鉄壁の理性を少しずつ溶かしているのかもしれない。
こうして、俺たち家族の「初めての夏休み」が幕を開けた。
（続く）
