【番外編】東京サバイバルキッチン ～パパの料理が「魔法」だった件について～
東京の大学生活、三日目。
アタシ、橘（雨宮）瑠奈は、キャンパスの中庭で「人生の壁」にぶつかっていた。
「ねーねー、そこの金髪の子！ 新入生だよね？」
「俺らインカレのテニサーなんだけどさ、今度新歓コンパあるんだよ！」
「タダで高級焼肉食べ放題だよ？ 二次会はタワマンでパーティー！」
チャラい。
視界を埋め尽くす茶髪とピアスの先輩たちが、アタシを取り囲んでいる。
服飾系の大学だから覚悟はしていたけど、入学早々、勧誘の嵐が止まらない。
（……うるっさ。焼肉？ タワマン？）
アタシは心の中で毒づいた。
悪いけど、アタシの舌はここ一年で、とある**「専属シェフ（義父）」**によって完全に肥えさせられているのだ。
そこらへんの安い肉や、冷凍食品のオードブルが並ぶパーティーなんて、今の雨宮瑠奈には「エサ」にしか見えない。
「ごめんなさーい」
アタシは髪をかき上げ、とびきりの営業スマイルで言い放った。
「今日、家で**『男』**が待ってるんで！ 帰ってご飯作ってあげなきゃいけないんですよ〜！」
その瞬間、周囲の空気が凍りついた。
男。家で待ってる。ご飯を作る。
三連コンボだ。
「え、あ……彼氏持ち、か……」
「しかも同棲……？ 料理作るって、家庭的……」
「解散！ 次いこう次！」
蜘蛛の子を散らすように去っていく先輩たち。
ふん、チョロいもんだ。
……まあ、嘘ではない。
家で待っているのは、今朝クール便で届いた**「冷凍されたパパ（の手料理）」**だけど。
＊＊＊
颯爽と帰宅したアタシは、狭いワンルームのキッチンに立っていた。
目の前には、スーパーで買ってきたひき肉と玉ねぎ。
そして、スマホに表示された聖次のレシピメモ。
「……ふん。いつまでも冷凍便に頼ってると思ったら大間違いなんだから」
今日の夕食は、自炊だ。
メニューは**「聖次直伝・煮込みハンバーグ」**。
毎日キッチンであいつの背中を見ていたんだ。手順は完璧に覚えている。
聖次なんて、鼻歌まじりで15分くらいで作っていた。アタシにも余裕でできるはずだ。
「よし、まずは玉ねぎのみじん切り！」
包丁を握る。
トントントン……いや、ザクッ、ボロッ、グチャ。
リズムが悪い。しかも――。
「……いっ、たぁ……ッ！？」
目が！ 目がぁぁぁ！
何これ、催涙ガス！？ 玉ねぎってこんなに攻撃力高かったっけ！？
聖次はいつも、裸眼で涼しい顔して切ってたじゃん！
眼鏡のお姉ちゃんですら「目が染みる」って言ってたのに、あいつの眼球はどうなってんの！？ 防弾ガラスでできてんの！？
涙と鼻水を垂れ流しながら、なんとか切り終える。
次は炒めて、冷まして、ひき肉と混ぜる。
「……冷ます時間とか無駄だし。混ぜれば冷えるでしょ」
アタシは熱々の玉ねぎをボウルに投入し、ひき肉と混ぜ始めた。
コネコネ……ベチャッ……ヌチャッ……。
「……なんか、脂が溶け出して、ドロドロになってる気がするんだけど」
アタシの手の温度で、ひき肉の脂が解け、ボウルの中身はホラー映画に出てくるスライム状の物体へと変貌していた。
待って。
聖次はどうやってたの？
あいつの手は氷でできてんの？ それとも魔法？
「ええい、焼けば固まるでしょ！」
強火で熱したフライパンに、スライム（仮）を叩きつける。
ジュワアアアアッ！
猛烈な煙。飛び散る油。
「熱っ！ あつっ！ 待って、焦げてる匂いする！」
慌てて裏返すと、表面は炭のように真っ黒。
でも、箸を刺してみると、中から赤い肉汁がドロリと溢れてくる。
――外はカーボン、中はレア。
完成したのは、現代アートのような産業廃棄物だった。
「……嘘でしょ」
油まみれのコンロ。山積みの洗い物。
そして皿の上に乗った黒い物体X。
アタシはその場に崩れ落ちた。
「……あいつ……ッ！ 難しいことを簡単そうにやりやがって……！ 詐欺だ！ クーリングオフだ！」
＊＊＊
悔しいが、お腹は減る。
アタシはプライドをかなぐり捨て、スマホをタップした。
ビデオ通話。相手は雨宮聖次。
『……おう、瑠奈か？ どうした、こんな時間に』
画面の向こうの聖次は、涼しい顔でエプロンをつけていた。
背景にはピカピカのキッチン。
その完璧さが、今は無性に腹立たしい。
「……パパ。これ、見て」
アタシはカメラを反転させ、皿の上の「黒い物体X」を映した。
聖次が数秒間、沈黙する。
『……なんだそれは。錬金術の実験か？』
「ハンバーグだよ！ アンタの真似しただけだし！ なんで同じにならないのよ！」
『……見たところ、玉ねぎを冷まさずに混ぜたな？ 脂が分離してる。あと、空気抜きが甘いから割れて肉汁が全部出てる。火加減も強すぎだ。表面のタンパク質が変性する前に炭化してるぞ』
淡々とした解説。
正論の弾丸が、アタシの心を蜂の巣にする。
「うるさい！ 工程多すぎ！ アンタそれを『ちゃちゃっと作るか』の一言でやってたわけ！？」
『慣れれば無意識でできるぞ』
「それがムカつくって言ってんの！」
結局、失敗作はケチャップとマヨネーズで味を誤魔化して胃に流し込んだ。
そして口直しに、聖次が送ってきた「冷凍ハンバーグ」を温めた。
一口食べた瞬間、ふっくらとした食感と、完璧な肉汁のハーモニーが口内に広がる。
「……おいしい。……悔しいけど、レベルが違いすぎる」
『当たり前だ。俺を誰だと思ってる』
画面の向こうで、聖次がニヤリと笑った。
その後ろから、詩織お姉ちゃんと遥ママが顔を出す。
『あらあら、瑠奈ちゃん失敗しちゃったの？ ドンマイ！』
『瑠奈。キッチンは片付けましたか？ 油汚れは放置すると固まりますよ』
「分かってるってば！ 今からやるし！」
アタシは最後のひと欠片を飲み込み、画面の向こうの家族に指を突きつけた。
「見とけよ！ 夏休みまでに『聖次越え』して、アンタに『うまい』って言わせてやるから！」
『ほう。楽しみにしてるよ』
通話を切った後、アタシは静まり返った部屋で一人、スポンジを握りしめた。
ギトギトのフライパン。飛び散った油。
「……その前に、この油汚れどうすんのよ……パパ、ヘルプ……」
東京サバイバル。
アタシの自立への道は、まだまだ油まみれの前途多難らしい。
（番外編・完）
「瑠奈、ドンマイ！（笑）」
「玉ねぎ目に染みた！！」
と思っていただけましたら、
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※完結済みですが、またふと思いつけば、『嵐の漢編』なども更新するかもしれません……！
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最後までお読みいただきありがとうございます！
