【完結】娘はクラスメイト 『〜パパになっちゃったら、好きって言えないじゃん！！〜 』

【追憶】レイニー・ブルー ～ビニール傘と、消えない熱～

　中学三年の、梅雨の時期だった。

　あの日、アタシの世界は灰色だった。

　パパが事故で死んだ。

　優しくて大好きだったパパ。

　ママはショックで心が壊れてしまい、部屋から出てこなくなった。食事も喉を通らず、ただ遺影の前で泣き続ける毎日。

　お姉ちゃんは、そんなママを見て「私が黒澤の家を守らなきゃ」と決意し、鬼気迫る表情で勉強と家事をこなし始めた。

　家の中は、冷たくて、息が詰まりそうだった。

　誰もアタシを見ていなかった。

　パパが死んだ悲しみすら、ピリピリとした空気の中で圧殺されていく。

（……アタシなんて、いなくてもいいじゃん）

　そんな言葉が、頭の中をぐるぐると回る。

　家に帰りたくなくて、放課後の街を一人で彷徨った。

　制服のまま、隣町の商店街まで歩いた。知らない景色の中にいれば、自分という存在が希薄になって、少しだけ楽になれる気がしたから。

　そんな時だ。

　空が急に暗くなり、バケツをひっくり返したような土砂降りの雨が降ってきたのは。

　ザァァァァァッ！

　アスファルトを叩く激しい雨音。

　周りの人たちが「うわっ、すげぇ雨！」「雨宿りしよう！」と慌てて軒下に駆け込んでいく。

　けれど、アタシは動けなかった。

　傘なんて持っていなかったし、雨を避ける気力さえ湧かなかった。

　全身がずぶ濡れになる。

　六月の雨は、驚くほど冷たかった。

　ブラウスが肌に張り付き、体温を奪っていく。

　寒さで震えが止まらない。

（……このまま、風邪ひいて死んじゃえばいいのかな）

　そうすれば、ママも少しはアタシを見てくれるだろうか。

　そんな自暴自棄なことを考えながら、アタシはとある店の軒先――シャッターの閉まった店の前で、力尽きるように座り込んだ。

　膝を抱えて、小さくなる。

　世界から拒絶されているみたいだった。

「……おい」

　不意に、低い声が雨音に混じって降ってきた。

　顔を上げる気力もなくて無視していると、今度はもっと近くで声がした。

「……おい、大丈夫か？　そんなとこにいたら……」

　ゆっくりと顔を上げると、そこに一人の少年が立っていた。

　高校生くらいだろうか。バイト帰りなのか、エプロンを外したようなラフな格好をしている。

　少し目つきが悪いけれど、どこかお節介そうな顔。

「……ほっといてよ。関係ないじゃん」

　アタシは精一杯の虚勢で睨みつけた。

　同情なんていらない。どうせ、「邪魔だ」とか「可哀想に」とか思って、通り過ぎていくだけの他人だ。

　けれど、少年は行かなかった。

　困ったようにボサボサの頭をかき、大きなため息をついた。

「……関係あるかよ。目の前で震えられたら、寝覚めが悪いんだよ」

　バサッ。

　視界が白くなった。

　彼が持っていた透明なビニール傘が開き、アタシの上に差し出されたのだ。

　雨音が、ビニールを叩くパラパラという優しい音に変わる。

「……え？」

「……ほら」

　彼はアタシの手を取り、強引に傘の柄を握らせた。

　彼の手は、驚くほどゴツゴツしていて、そして――火傷しそうなくらい温かかった。

　冷え切っていたアタシの指先に、じわりと熱が伝染する。

「……ちょ、ちょっと。あんたが濡れちゃうじゃん……」

「俺はいいんだよ。家、すぐそこだし走れば平気だ」

　彼はぶっきらぼうに言うと、真っ直ぐにアタシの目を見た。

　その瞳は、深くて、強くて、どこまでも優しかった。

「……そんな顔して濡れてると、雨と一緒に消えちまいそうだぞ」

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　図星だった。

　アタシが今まさに、「消えたい」と思っていたことを、この人は見抜いたのだ。

「……消えるなよ」

　それは命令のようで、祈りのような響きだった。

　パパが死んでから、誰もアタシを見てくれなかった。透明人間になったみたいだった。

　なのに、名前も知らないこの人だけが、アタシを見つけてくれた。

　ずぶ濡れで惨めなアタシを、「消えるな」と引き留めてくれた。

「……じゃあな！　風邪ひくなよ！」

　彼はそれだけ言うと、自分のカバンを頭に乗せ、土砂降りの中へと駆け出していった。

　水飛沫を上げて走る背中は、あっという間に雨の向こうへ霞んでいく。

「……なによ、あいつ。……バカみたい」

　残されたビニール傘。

　柄にはまだ、彼の手の温もりが生々しく残っていた。

　アタシはその温もりを逃さないように、両手でギュッと握りしめた。

　傘の中で、涙が溢れてきた。

　雨のせいじゃない。温かくて、嬉しくて、泣いた。

（……生きてよう）

　そう、思えた。

　――それが、アタシの初恋だった。

　名前も知らない、ビニール傘のヒーロー。

　あの日もらった「熱」は、ずっとアタシの胸の奥で燻り続けていた。

　＊＊＊

　だから。

　高校に入学して、教室に入ったあの日。

　隣の席に座っていた男子生徒を見た瞬間、アタシは心臓が止まるかと思った。

　少し伸びた髪。眠そうな目。でも、変わらない優しい雰囲気。

「雨宮 聖次」

　そう呼ばれた彼は、紛れもなくあの日の少年だった。

（……嘘。いた……！）

　運命だと思った。

　神様がくれた、最高のご褒美だと信じて疑わなかった。

　これから毎日彼に会える。話ができる。いつか、あの時のお礼を言って、そして……。

　バラ色の高校生活が始まると確信していた。

　まさかその数ヶ月後。

　彼が家にやってきて、ママの隣に座り、「はじめまして、今日から家族になります」なんて挨拶することになるなんて――。

　そんな残酷な結末、神様だって教えてくれなかった。

――だからあの日、玄関で私は、あんなふうに叫ぶしかなかった。

（続く）