【完結】娘はクラスメイト 『〜パパになっちゃったら、好きって言えないじゃん！！〜 』

第56章：最初で最後のデート、そして「パパ」への魔法

　その週末。

　俺と瑠奈は、電車に揺られて少し離れた街の大型ショッピングモールに来ていた。

　瑠奈の合格祝い、そして俺の「改造計画」を実行するためのデートだ。

「……すごい人だな。土曜日だからか」

「何キョロキョロしてんのよ。田舎者丸出し」

　隣を歩く瑠奈は、今日は気合が入っていた。

　肩の出たオフショルニットに、タイトなミニスカート。足元は厚底のブーツ。

　すれ違う男たちが振り返るほどの、堂々たる「イイ女」オーラを放っている。

　対する俺は、着古したパーカーにジーンズ。並んで歩くのが申し訳なくなる格差だ。

「……で、ご褒美って何が欲しいんだ？　ブランドのバッグか？　財布なら覚悟してきたぞ」

「チッチッチッ。分かってないなぁ、パパは」

　瑠奈は人差し指を振り、ニヤリと笑った。

「今日のご褒美は、『アタシの着せ替え人形になる権利』です」

「……はい？」

「これからママと結婚するんでしょ？　いつまでもそのヨレヨレのパーカーじゃ、隣を歩くママが可哀想。……だから、アタシがアンタを『イイ男』に改造してあげる」

　彼女は俺の手をグイと引き、メンズファッションのフロアへと歩き出した。

　＊＊＊

「ほら、背筋伸ばす！　アンタ素材は悪くないんだから！」

「へいへい……」

　そこからは、瑠奈の独壇場だった。

　彼女は次々とショップを巡り、俺に服を当てがっては、首を振ったり頷いたりを繰り返す。

「色はネイビーかグレーね。聖次は顔が薄いから、あまり柄物は似合わない。シンプルでシルエットが良いやつ」

「詳しいな……」

「当たり前でしょ。未来の服飾学生ナメないで」

　彼女は真剣な目で、ラックにかかったジャケットを選別していく。

　その横顔は、いつもの生意気な娘ではなく、夢を追うクリエイターの顔つきだった。

「……これ。試着してきて」

　渡されたのは、細身のセットアップと、上品なニット。

　試着室に放り込まれ、言われるがままに着替える。

　カーテンを開けると、腕を組んで待っていた瑠奈が、じっと俺を見つめた。

「…………」

「ど、どうだ？　やっぱ似合わなくないか？」

　俺が襟元を気にすると、瑠奈はふわりと近づいてきた。

　甘い香水の匂いが鼻をくすぐる。

「……うん。悪くない」

　彼女は俺の襟を直し、裾のシワを丁寧に伸ばした。

　至近距離にある彼女の瞳が、俺を真っ直ぐに見上げる。

「……やっぱり。磨けば光る原石だったじゃん」

「そ、そうか？」

「うん。……ちょっと悔しいくらいにね」

　彼女はボソリと呟くと、すぐに店員の方を向いた。

「これにします。あと、この靴も」

　会計を済ませている間、若い女性店員が話しかけてきた。

「彼女さん、センス良いですね〜！　彼氏さんの雰囲気ピッタリです！　お二人は大学生ですか？」

　彼氏。

　その言葉に、俺が訂正しようと口を開きかけた時――。

「……ふふ。ありがとーございますぅ〜！　もうすぐ遠距離になっちゃうんで、今のうちにカッコよくしとかないと心配でぇ〜！」

　瑠奈が俺の腕にギュッと抱きつき、満面のギャルスマイルで答えた。

　店員さんは「キャー！　ラブラブですねぇ！」と盛り上がっている。

　店を出た後、俺は瑠奈に尋ねた。

「……いいのか？　彼氏なんて嘘ついて」

「……いいの」

「え？」

「今日だけ。……今日だけは、親子じゃなくて『男女』ってことで。……それくらい、役得でしょ？」

　瑠奈は少し早足で歩き出した。

　その耳が赤くなっているのを、俺は見逃さなかった。

　＊＊＊

　買い物の後は、美容院だ。

　瑠奈が予約していた店で、ボサボサだった髪をカットし、セットしてもらう。

　鏡の中に映った自分は、まるで別人のようだった。

「……すげぇ。誰だこれ」

「ふふん。アタシにかかればこんなもんよ」

　隣に立った瑠奈が、鏡越しに俺と並ぶ。

　お洒落なジャケットを着た男と、華やかな美女。

　鏡の中の二人は、どこからどう見てもお似合いのカップルに見えた。

「……ねえ、聖次」

「ん？」

「……これなら。ママの隣に立っても、恥ずかしくないね」

　彼女の声は明るかったが、鏡の中の彼女の目は、少し潤んでいるように見えた。

「……アタシが東京に行ってる間、ママとお姉ちゃんのこと、頼んだよ」

「ああ。任せとけ」

「……浮気したら、東京からすっ飛んで帰ってきて刺すから」

「怖いよ！　しないよ！」

　軽口を叩き合いながら、俺たちはモールを後にした。

　帰り道、夕日が二人の影を長く伸ばしていた。

「……最初で最後だよ」

「え？」

「アタシがアンタの服を選ぶのも。……こうやってデートするのも」

　彼女は立ち止まり、俺を見上げた。

　夕日に照らされたその笑顔は、今まで見たどんな彼女よりも美しく、そして切なかった。

「だって、アタシは東京に行くし。アンタは『パパ』になるんだから」

　その言葉には、自分自身への決別が含まれていた。

　彼女は俺の腕を取り、エスコートするように歩き出した。

「さあ行こう！　カッコよくなったパパを、ママとお姉ちゃんに見せびらかしに！」

　俺の隣を歩く彼女の背筋は、ピンと伸びていた。

　それは、失恋を乗り越え、自分の足で未来へ歩き出そうとする、一人の自立した女性の歩き方だった。

　＊＊＊

　帰宅後。

　リビングのドアを開けた瞬間、出迎えた遥さんが目を丸くして固まった。

「……た、ただいま。……どうかな、遥さん？」

　俺が慣れないジャケット姿で照れくさそうに髪を掻くと、遥さんの顔がみるみるうちに真っ赤に染まった。

「…………」

「あの、遥さん？」

「……かっこいいぃぃぃぃッ！！」

　ドスッ！！

　効果音がしそうな勢いで、遥さんが俺の胸に飛び込んできた。

「嘘！　何これ！　アイドル！？　俳優！？　いいえ私の旦那様よ！！　もう惚れ直したわ！　大好き！！」

「ぐ、苦しいです遥さん……！　瑠奈と詩織さんが見てますから！」

　俺が赤面して悲鳴を上げると、遥さんは「見せつけてやるのよ！」とさらに強く抱きついてきた。

　奥では、詩織さんも眼鏡をズレさせながら「……お父さん、馬子にも衣装とは言いますが……悔しいですが素敵です」と顔を赤らめている。

　そんな家族の騒ぎを、瑠奈は少し離れた場所から眺めていた。

　彼女は満足そうに一つ頷くと、誰にも聞こえない声で呟いた。

「……ほらね。やっぱりママには敵わないや」

　彼女は寂しそうに、けれど清々しく笑った。

　俺はこの日買ったジャケットを、一生大切に着ようと思った。

　それが、娘からの最初のプレゼントであり、彼女が俺にかけてくれた「最後の魔法」なのだから。

（続く）