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第55章：サクラサク電報と、画面越しの「お受験」騒動

　3月上旬。

　リビングの空気は張り詰めていた。

　ダイニングテーブルには、ノートパソコンが一台。

　画面には、瑠奈の第一志望である大学の合格発表サイトが表示されている。

「……あと、一分」

　詩織さんが腕時計を見ながら呟く。

　遥さんは「うぅ……私が見るの怖い……」とクッションに顔を埋めている。

　当の瑠奈は、腕を組み、貧乏ゆすりをしながら画面を睨みつけていた。

「……大丈夫だ。あんなにやったんだから」

　俺が声をかけると、瑠奈はフンと鼻を鳴らした。

「当たり前でしょ。アタシが落ちるわけないし」

　強気な言葉とは裏腹に、その顔色は蒼白だ。

　10時ジャスト。

　瑠奈の震える指が、更新ボタンをクリックした。

　画面が切り替わる。

　受験番号を入力し、エンターキーを押す。

　一瞬のロード時間の後。

　画面に桜のイラストと共に、太字の文字が躍った。

　**『　合　格　』**

「…………あった」

　瑠奈が呟く。

　次の瞬間、遥さんが「やったぁぁぁぁ！」と叫んで瑠奈に抱きついた。

「おめでとう瑠奈ぁ！　すごい！　本当にすごい！」

「く、苦しいってばママ！」

「よく頑張りましたね。……E判定からの逆転、見事です」

　詩織さんも眼鏡の位置を直しながら、その目元を少し拭っていた。

　俺は、もみくちゃにされている瑠奈と目が合った。

　彼女は照れくさそうに、でも誇らしげにＶサインを作ってみせた。

　俺たちの「冬」が終わり、春が来た瞬間だった。

　＊＊＊

　その日の夜。

　祝勝会の興奮も冷めやらぬ中、俺は再びパソコンの前に座っていた。

　ただし今度は、瑠奈ではなく俺が主役だ。

「……聖次さん。今日、言うの？」

「はい。二人とも合格が決まった今が、一番説得力がありますから」

　後ろで見守る遥さん、詩織さん、そして瑠奈に向かって、俺は頷いた。

　これから行うのは、海外にいる両親への**「ケジメの報告」**だ。

　来週の卒業式を前に、俺たちは自由になる切符を手に入れた。ならば、最後の筋を通すべきだ。

「……よし。繋ぎます」

　俺は通話ボタンを押した。

　数コールの後、モニターに南国のビーチを背景にした、派手なアロハシャツの父と、サングラスをかけた母が映し出された。

『あら〜、聖次！　久しぶり〜！』

『おう。どうした、改まって』

　相変わらず時差ボケしそうなテンションの両親。

　俺は画面に向かって、いきなり土下座（デコをキーボードに擦り付ける勢い）の体勢をとった。

「父さん、母さん！　……本日、俺と、そして娘の瑠奈の進路が確定しました！！　二人とも第一志望に合格です！」

『おお！　やったじゃないか！　おめでとう！』

『あんたの方はWEBで見たわよ〜！　番号あって安心したわぁ。じゃあ仕送り増額ね！』

　両親が拍手してくれる。

　やはり俺の番号はチェック済みだったらしい。

　だが、俺は頭を上げない。ここからが本題だ。

「……ありがとうございます。ですが、今日はもう一つ、人生をかけた報告があります」

『ん？』

「俺……卒業したら、父さんたちに託された橘遥さんと、正式に結婚します。……本気です」

　俺は床（テーブル）に頭をこすりつけたまま叫んだ。

　進路は確保した。もはや「学生の戯言」とは言わせない。

　怒鳴られるか、呆れられるか。覚悟して身を固くする。

　しかし――聞こえてきたのは、クスクスという笑い声だった。

『あはは！　**やっと言ったわね？**　遅いわよ、聖次』

『まったくだ。高校生の息子に若い未亡人を預けた時点で、こうなる予感はしていたがな』

　俺はゆっくりと顔を上げた。

　画面の中で、母さんがサングラスを外してウインクしている。

『遥ちゃん、そこにいるんでしょ？　元気にしてた〜？』

　俺の後ろから、遥さんが恐縮した様子で画面に入ってきた。

「あ、お久しぶりです、お義父様、お義母様……！　その節は、本当にありがとうございました……」

『いいのいいの！　あんたが元気になって、聖次と一緒になってくれるなら、ママも本望よ』

　最大の障壁だと思っていた両親は、最初からこの結末を期待していたらしい。

　俺は拍子抜けしつつも、胸を撫で下ろした。

『うむ。……で？　聖次。おまけの報告があるんじゃないか？』

　父さんが画面越しにニヤリと笑った。

『遥さんには娘さんが二人いたはずだ。お前がいきなりパパになるんだぞ？　ちゃんと挨拶させなさい』

　……やはり。

　両親は「遥さんに娘がいる」ことは覚えていても、具体的な年齢までは把握していない（あるいは興味がなくて忘れている）ようだ。

　俺は口元を緩めた。

「ええ、挨拶させます。……ちょうど今、合格祝いをしてたところですから」

『ほう！　合格祝いとな？　それはめでたい！』

　父さんが身を乗り出した。

『どこのお受験だ？　有名私立か？　それとも小学校か？　じいじがランドセル買ってやろうか！』

『あらやだお父さんったら！　ランドセルは私の役目よ！』

　……完全に「幼児のお受験」だと思っている。

　俺は苦笑いを堪えながら、画面の端へ手招きした。

「……いえ、ランドセルはちょっとサイズが合わないかと。……おーい、二人とも」

　俺が呼ぶと、待機していた**「娘たち」**が、わらわらと画面の範囲内に入ってきた。

「……はじめまして。長女の黒澤詩織です。大学一年生です。以後、お見知り置きを」

　詩織さんが完璧な所作でお辞儀をする。

　続いて、瑠奈が前に出た。

「……あー、えっと。……は、はじめまして。次女の橘瑠奈……です」

　普段のギャル語を封印し、不慣れな敬語を使おうとして、ロボットのように動きが硬い。

　そのあまりのぎこちなさに、隣の詩織さんが「ふふっ」と口元を押さえ、遥さんも微笑ましそうに目を細めた。

　俺も、つい吹き出しそうになるのを堪える。

「……なに笑ってんのよ」

　瑠奈が小声で俺を睨む。顔が赤い。

　彼女はコホン、と咳払いをし、画面に向かって背筋を伸ばした。

「……今日、大学に合格しました。春から……女子大生になります。聖次とは……同級生です。よ、よろしくお願いします」

　画面の中に、俺を取り囲む三人の美女（聖母、女子大生、女子大生予定）が映り込む。

　時が止まった。

　父さんが飲んでいたトロピカルジュースを、盛大に吹き出した。

『ぶッ！！？？』

『…………は？』

　父さんの低い声が裏返った。

『おい聖次。……待て。その両脇の、お前と同じくらいのお嬢さんたちは……誰だ？』

「だ、だから！　娘たちですって！」

『でかっ！！　孫がもう大学生！？　ていうかお前とタメと年上じゃねーか！！』

　父さんの絶叫が太平洋を越えて響いた。

　そして、父さんは画面を指差し、震える声で叫んだ。

**『お、おい聖次！！　お受験じゃなかったのか！？　ランドセルはどうなるんだ！！』**

「いや、どう見ても背負えないでしょ」

「そうですよお義父さん♪　私たち、みんな大人ですから〜❤」

　遥さんが俺の腕にギュッと抱きつき、とどめを刺す。

　詩織さんが冷静に一礼し、瑠奈がピースサインをするカオスな構図。

　画面の向こうの両親は、しばらく口をパクパクさせていたが――やがて、父さんが頭を抱えながら、力なく笑った。

『……くっ、ははは……。たまげたな。まさか息子が、いきなり女子大生のパパになるとは』

『もう、我が家はどうなってるのよ……。でもまあ、賑やかそうでいいじゃない！　聖次、卒業式には花束送るわね！』

　豪快な両親でよかった。

　俺は脱力して、椅子に背中を預けた。

『よし、認めてやる！　ただし聖次！』

　父さんが、画面越しにビシッと指を差した。

『絶対に、その三人全員を幸せにしろ。……男が一度引き受けた家族だ。誰ひとり泣かせるなよ？』

　俺は三人の家族を見渡し、そして画面に向かって深く頷いた。

「……はい。約束します」

　こうして、俺の「結婚」と「進路」は、最強のスポンサー公認となり――俺たちは晴れやかな気持ちで、来週の卒業式を迎えることになった。

（続く）