第28章：裸眼のシンデレラと、首元のシルバーチェーン
4月6日。
黒澤詩織、19歳の誕生日。
そして、T大入学式を来週に控えた、最後の休日でもある。
リビングでは、ささやかな誕生パーティーが開かれていた。
遥さん手作りのローストビーフと、瑠奈が買ってきた有名店のフルーツタルト。
主役の詩織さんは、先日俺と一緒に選んだ春色のニットを着ている。
……が、その顔には、いつもの「眼鏡」が鎮座していた。
「……詩織さん。大学では眼鏡を外すんじゃなかったんですか？」
俺が尋ねると、詩織さんはバツが悪そうに眼鏡のブリッジを押し上げた。
「……そ、そのつもりなんですけど。家だとつい、落ち着かなくて」
長年、彼女を「生徒会長」として支えてきた鎧だ。
いざ丸腰（裸眼）になろうとすると、心許ないのだろう。
視力は両目とも1.5。物理的には見えているはずなのに、精神的なピントが合わないらしい。
「ふーん。お姉ちゃん、ビビってんの？」
瑠奈がフォークを咥えながら茶化す。
「入学式、周りはエリートばっかなんでしょ？ そんな弱気で大丈夫〜？」
「……うるさいわね。分かってるわよ」
詩織さんは唇を尖らせ、眼鏡を外してテーブルに置いた。
途端に、その涼やかな目元が露わになり、どこか頼りなげに揺れる。
「……慣れないんです。素顔を晒して歩くなんて、なんだか裸で戦場に出るみたいで」
彼女の「武装色」であるブルーライトカット眼鏡。
それを外した彼女は、ただの美しい、けれど不安げな19歳の女の子だった。
＊＊＊
食後のコーヒータイム。
俺は、用意していた小箱をポケットから取り出した。
「詩織さん。これ、誕生日プレゼントです」
「えっ？ い、いいんですか？ クリスマスにも頂いたのに」
「門出ですから。……開けてみてください」
彼女が丁寧にリボンを解き、箱を開ける。
中に入っているのは、シンプルなシルバーのネックレスだ。
小ぶりな一粒ダイヤ（風のジルコニア）がついていて、派手すぎず、どんな服にも合わせやすいものを選んだ。
「……綺麗……」
「眼鏡の代わりにはなりませんが、新しい『お守り』になればと思って」
俺は箱からネックレスを取り出した。
「……つけてみても？」
「は、はい……お願いします」
詩織さんが背を向け、髪をかき上げる。
露わになった白いうなじに、俺は少しドキリとしながらチェーンを回した。
カチャリ、と留め具の音が響く。
彼女の首元で、シルバーがキラリと光った。
「……どう、ですか？」
彼女が振り返り、不安そうに俺を見る。
眼鏡のない素顔。そこに、ネックレスの輝きがプラスされ、一気に「大人の女性」の華やかさが宿っていた。
「……完璧です。眼鏡より、ずっと強い鎧に見えますよ」
俺が言うと、彼女は手鏡を覗き込み、はにかむように笑った。
「……不思議ですね。首元にこれがあるだけで、背筋が伸びる気がします」
彼女は自分の首元のチェーンに触れ、それから俺を真っ直ぐに見つめた。
その瞳に、もう迷いはなかった。
「聖次さん。……私、入学式は胸を張って行ってきます」
「はい。いってらっしゃい」
「……でも、写真は一緒に撮ってくださいね？」
甘えるような上目遣い。
その破壊力に、俺は無言で頷くことしかできなかった。
横で見ていた瑠奈が「ケッ、見せつけやがって」とタルトを頬張り、遥さんが「あらあら〜♪」とビデオカメラを回している。
こうして、彼女は「眼鏡」という古い鎧を脱ぎ捨て、「ネックレス」という新しい自信を身に纏った。
神崎副会長の「勘違い」が炸裂する入学式まで、あと6日。
俺たちの準備は、万端（？）だった。
（続く）
