『娘はクラスメイト 〜パパになっちゃったら、好きって言えないじゃん！！〜 』

第22章：バレンタイン、重量級の義理と深夜の糖分補給

　2月14日。

　男子高校生にとって、一年で最もソワソワする日。

　だが、俺、雨宮 聖次にとっては「地雷原を歩く日」だった。

　登校してすぐ、俺は下駄箱の前で深呼吸をした。

　プロトタイプ（妄想）なら、ここでチョコが雪崩れてくるはずだが、現実は甘くない。

　俺がおそるおそる扉を開けると――そこには、一通の封筒が入っていた。

　『放課後、空き教室に来なさい。逃げたら殺す』

　チョコの甘い香りではなく、鉄錆のような殺気が漂う果たし状だった。

　差出人の名前はないが、丸文字の筆跡で犯人は特定できた。

「……お〜？　雨宮ァ、朝からラブレターかぁ？　モテんねぇ〜」

　背後から、ハイエナのような嗅覚で達也が現れた。

「うるさい。これは召喚状だ」

「へぇ。……ま、せいぜい『重い』想いを受け止めてやれよ？」

　達也が意味深にニヤリと笑った。こいつ、また何か知っているな。

　＊＊＊

　放課後。指定された空き教室。

　俺がドアを開けると、そこには腕組みをした仁王立ちの瑠奈と、ニヤニヤした美咲がいた。

「……来たわね」

「呼び出しとは穏やかじゃないな、瑠奈」

　俺が警戒して入室すると、瑠奈は机の上に

「ドスン！」と重い音を立てて、一つの箱を置いた。

　ラッピングは可愛いピンク色だが、質量がおかしい。漬物石くらいの重厚感がある。

「……はい、これ」

「……なんだこれは」

「チョコに決まってんでしょ！　バレンタインなんだから！」

　瑠奈が顔を真っ赤にして叫ぶ。

「勘違いしないでよね！　これは……そう！　義理よ！　ド級の義理！　失敗したやつとか余った材料を全部固めたら、たまたまこうなっただけだから！」

「たまたまでこの密度になるか？　ブラックホールかよ」

「うるさい！　感謝して食え！」

　横で美咲が茶々を入れる。

「素直じゃないね〜瑠奈は〜。昨日、徹夜でブラウニー焼いてたじゃん。『聖次、ちゃんと食べてくれるかな……』って乙女な顔してさ〜」

「わーーっ！！　美咲、余計なこと言わないで！！」

　瑠奈が美咲の口を塞ぐ。

　その隙に、いつの間にか窓枠に座っていた達也がカメラを向けていた。

「はいチーズ！　『愛の重量級チョコ贈呈式』、いただきまーす！」

「達也てめぇ！　消せ！」

　カオスだ。

　俺はため息をつきつつ、そのズッシリと重い箱を手に取った。

「……サンキュ、瑠奈。ちゃんと食うよ」

「……ふん。……全部食わなかったら承知しないから」

　瑠奈はそっぽを向いたが、その口元は嬉しそうに緩んでいた。

　俺のカバンは物理的に重くなったが、足取りは悪くなかった。

　――しかし、真の地獄は帰宅後に待っていた。

　＊＊＊

「聖次さ〜ん！　ハッピーバレンタイン〜❤」

　帰宅するなり、エプロン姿の遥さんが飛びついてきた。

　リビングのテーブルには、異様な光景が広がっていた。

　チョコフォンデュタワー。

　カカオ煮込みハンバーグ。

　チョコ入りカレー。

「……遥さん。これは？」

「愛のフルコースよ！　隠し味にチョコをたっぷり使ったの！　コクが出るんですって！」

　コクどころか、致死量に見える。

　だが、満面の笑みの婚約者を裏切るわけにはいかない。

　俺は覚悟を決めて席についた。

「……いただきます」

　味は……意外にも悪くなかった。遥さんの料理スキルは確実に向上している。ただ、愛が重いだけだ。

　俺が必死にチョコカレーを食べていると、二階から詩織さんが降りてきた。

　ジャージ姿に眼鏡。受験生モードだ。

「……甘い匂いが二階まで充満しています。集中できません」

「あら詩織！　休憩？　チョコ食べる？」

「いりません。胃がもたれます」

　詩織さんは冷たく言い放ち、俺をチラリと見た。

「……聖次さん。あとで、私の部屋にコーヒーを持ってきてください。ブラックで」

「あ、はい。了解です」

　＊＊＊

　深夜一時。

　俺はコーヒーと、コンビニで買っておいた「高級チョコレート（一粒入り）」をトレイに乗せ、詩織さんの部屋をノックした。

「どうぞ」

　部屋に入ると、詩織さんは参考書の山に埋もれていた。

　二次試験まであと十日。鬼気迫るオーラだ。

　俺はデスクの脇にトレイを置いた。

「お疲れ様です。……これ、糖分補給にどうぞ」

　俺がチョコを差し出すと、詩織さんは眼鏡を外し、疲れた目をこすった。

「……気を使わせてすみません。……あんなご馳走を食べた後なのに」

「いえ。詩織さんの分も用意してたんで」

　彼女はチョコを手に取り、包みを開けた。

　そして、それを半分に割った。

「……半分こ、しましょう」

「え？　いや、俺はさっき死ぬほどチョコを……」

「いいから。……一人で食べるより、美味しいですから」

　彼女は有無を言わさぬ笑顔で、チョコの半分を俺の口に押し込んだ。

　カカオの苦味と、上品な甘さが広がる。

　そして彼女も、残りの半分を口に含み、幸せそうに目を細めた。

「……ん。美味しい」

「……詩織さん」

「……あと十日。国立の二次試験が終わったら……そしたら、私」

　彼女は俺を真っ直ぐに見つめた。

「……一番に、あなたに報告しますから。待っていてくださいね」

「はい。吉報を待ってます」

　彼女は試験への不安と、卒業への期待、そして「その先」への想いを込めて、もう一度小さく微笑んだ。

　瑠奈の「重量級」の愛と、遥さんの「カオス」な愛。

　そして詩織さんの「静謐（せいひつ）」な愛。

　三種類のチョコの味を噛み締めながら、俺は受験生の背中を見守った。

（続く）