第14章：生徒会室の残業と、二人きりの微熱 放課後。
チャイムが鳴り響き、生徒たちが帰路につく中、俺は一人、生徒会室のドアをノックした。
「……失礼します」
重厚な扉を開ける。
夕日が赤く差し込む部屋には、書類の山に埋もれた詩織さんが一人で座っていた。
副会長の神崎先輩はいない。どうやら先に帰されたようだ。つまり、完全な密室である。
「……遅いですよ、雨宮くん」
詩織さんは顔も上げずに言った。
その声は冷ややかだが、どこか拗ねているようにも聞こえる。
俺は彼女のデスクの前に立ち、殊勝な態度で頭を下げた。
「申し訳ありません。担任に捕まっていて」
「言い訳は結構です。……今日は、この資料の仕分けと、文化祭パンフレットの校正を手伝ってもらいます」
「はい。仰せのままに」
俺が隣の席に座ろうとすると、詩織さんが「待って」と制した。
「そこじゃありません。……こっちです」
彼女が指差したのは、長机の対面ではなく、彼女の椅子のすぐ隣に置かれたパイプ椅子だった。
距離にして三十センチ。袖が触れ合う距離だ。
「……あの、詩織さん。近くないですか？」
「監視が必要ですから。またサボって、他の女の子と『新婚ごっこ』をされたら困りますので」
根に持っている。
やはり昼間のホームセンターの一件は、彼女の逆鱗に触れていたらしい。
俺は大人しく隣に座り、黙々と作業を始めた。
カサ、カサ……。
静かな部屋に、紙をめくる音だけが響く。
だが、気まずさはなかった。
家で毎日一緒に過ごしているせいか、彼女の隣にいると不思議と落ち着くのだ。俺の処理速度は上がり、山積みだった書類はみるみる減っていった。
「……終わりました」
「えっ？」
一時間後。僕が最後の束を揃えると、詩織さんが驚いて眼鏡をずらした。
「早すぎます。……神崎くんでさえ、三時間はかかる量なのに」
「瑠奈の宿題監視で鍛えられましたから。これくらいならお安い御用です」
「……むぅ」
詩織さんは頬を膨らませ、不満げにペンを置いた。
どうやら、もっと長時間拘束して困らせる予定だったらしい。
彼女は眼鏡を外し、机に置いた。
その素顔には、隠しきれない疲労の色が滲んでいる。
「……お疲れですね、詩織さん」
「……ええ。猫の手も借りたいくらいでしたから。……あなたが来てくれて、助かりました」
彼女は小さく息を吐き、椅子にもたれかかった。
その無防備な姿に、俺はドキリとする。
夕日に照らされた横顔が、あまりにも綺麗で、儚げだったからだ。
「……ねえ、聖次さん」
「はい」
「昼間、楽しそうでしたね。瑠奈と」
「う……。あれは、不可抗力というか」
俺が弁解しようとすると、彼女はくるりと椅子を回転させ、俺の方を向いた。
その瞳が、俺をじっと見つめている。
「……私だって、あなたと買い出しに行きたかったです」
「え？」
「家具を選んだり、クッションの色で悩んだり……そういう『普通の家族』みたいなこと、私だってお父さんと……聖次さんと、したかったです」
彼女の吐露した本音。
それは「黒澤」として気を張っている彼女が、心の奥底で求めていた「普通の少女」としての願いだった。
「……今度、行きましょう。詩織さんの欲しいもの、買いに」
「……本当ですか？」
「はい。約束します」
俺が答えると、彼女はようやく微かに微笑んだ。
だが、すぐにまた瞳を細め、悪戯っぽい光を宿した。
「……約束だけじゃ、足りません」
「はい？」
「昼間の嫉妬と、今の約束。……その保証として、お・し・お・きが必要ですね」
彼女は顔を近づけ、ネットリとした口調で一音ずつ区切って言った。
（――ッ！？）
その瞬間、俺の脳裏に、あの悪友・達也の顔がフラッシュバックした。
『た・ち・ば・な』と言った時の、あの憎たらしい笑顔。
詩織さんの可愛らしい唇から紡がれた言葉なのに、なぜか達也の顔が重なって見える。
（くッ……！ 可愛いハズなのに達也の顔がリンクする……クソ……！）
俺が複雑な心境で顔をしかめると、詩織さんはそれを「反省して怯えている」と勘違いしたらしい。
ふふ、と満足げに笑った。
「覚悟してくださいね」
彼女はそう言うと、俺の左手を両手で包み込み、そのまま机の上に突っ伏した。
「……え、詩織さん？」
「……五分だけ。……充電させてください」
お仕置きとは、彼女の枕になることだったらしい。
俺の手の甲に、彼女の額の熱と、柔らかな髪の感触が伝わってくる。
「……瑠奈には内緒ですよ。……これ、私の特権ですから」
消え入りそうな声で呟くと、すぐに寝息が聞こえてきた。
俺は動けなかった。
達也の呪いは消え失せ、代わりに胸が締め付けられるような愛おしさが込み上げてきた。
夕闇に沈む生徒会室。
繋がれた手の熱だけが、俺たちの関係を繋ぎ止めていた。
これは、あまりにも甘くて残酷な「お仕置き」だった。
（続く）
