第13章：偽装ダブルデートと、ホームセンターの新婚ごっこ
文化祭の準備期間に入ったある日の放課後。
俺たちのクラス、2年B組は「装飾材料の不足」という危機に直面していた。
「あー、ペンキと布、あと細かい金具が足りねーな。誰か買い出し行ってきてくんね？」
実行委員の声に、教室が静まり返る。面倒な買い出しになんて誰も行きたくない。
その沈黙を破ったのは、あの「悪徳商人」だった。
「はいはーい！ 俺、行きまーす！ 荷物持ち必要だし、誰か手伝ってよ！」
達也が元気よく手を挙げた。
そして、獲物を狙う鷹のような目で俺を見た。
「雨宮、お前ガタイいいから決定な。あと、女子のセンスも必要だよな〜。美咲、お前暇だろ？」
「えー？ ダルいけど、達也のおごりでアイスなら行く〜。あ、じゃあ瑠奈も行こ！」
流れるような連携プレー。
気づけば俺、瑠奈、達也、美咲の四人が選抜されていた。
「……ハメられた」
「……帰りたい」
俺と瑠奈がボソリと呟くが、時すでに遅し。
こうして俺たちは、駅前のバス停からホームセンター行きのバスに揺られることになった。
＊＊＊
ホームセンターに到着するなり、達也と美咲は示し合わせたようにニヤリと笑った。
「んじゃ、効率よく回るために二手に分かれようぜ！ 俺と美咲は木材・金具コーナー行くから、雨宮と瑠奈ちゃんは塗料とインテリア系頼むわ！」
「は？ おい待て、なんでそのペアに……」
「じゃ、一時間後にフードコート集合な〜！」
言うが早いか、二人は脱兎のごとく走り去ってしまった。
残されたのは、俺と瑠奈。そして巨大なカートが一台。
制服姿の男女がカートを押す。完全に「放課後デート」の配置だ。
「……あいつら、絶対わざとだ」
「……サイテー。呪ってやる」
瑠奈は顔を赤くして悪態をついたが、しぶしぶ俺の隣を歩き始めた。
だが、インテリアコーナーに差し掛かった時、彼女の足が止まった。
「あ、これ可愛い。ウチのリビングに合いそう」
彼女が手に取ったのは、お洒落なクッションカバーだ。
「ダメだろ。遥さんが先週買ったばかりだぞ」
「えー、でもママのセンス微妙に子供っぽいじゃん？ こっちの方がシックで良くない？」
「確かに。じゃあ、こっちのネイビーにするか？ 今のソファの色に合うし、汚れも目立たない」
「あ、それイイ！ 聖次にしてはナイスチョイス！ あとさ、ついでに洗剤も見ていい？ 柔軟剤切れそうだし」
俺たちは自然に盛り上がり、カートに商品を入れていく。
……ハッとした時には、すでに遅かった。
「……ねえ、見てあの高校生カップル」
「仲いいね〜。会話の内容が完全に『熟年夫婦』だけど」
すれ違う主婦たちのクスクス笑う声が聞こえてくる。
俺たちは顔を見合わせ、凍りついた。
制服姿の初々しいカップルかと思いきや、交わしている会話は「家のソファとの色合わせ」や「柔軟剤の詰め替え」について。
これではまるで、長年連れ添った夫婦が若作りしているだけみたいじゃないか。
「……ち、違うし！ これクラスの出し物用だし！」
「そ、そうだぞ瑠奈！ さっさとペンキ選ぶぞ！」
俺たちは慌てて塗料コーナーへ逃げ込んだ。
心臓がうるさい。
家族として暮らしすぎて、二人の距離感がバグっている。
なんとか買い物を終え、レジへ向かおうとしたその時だ。
「――あら。奇遇ですね」
背後から、聞き覚えのある、けれど絶対に聞きたくなかった冷徹な声が降ってきた。
ギギギ、と首を回す。
そこにいたのは、生徒会腕章をつけた制服姿の詩織さんと、大量の文具を抱えさせられている副会長の神崎だった。
「し、詩織さん……？ なんでここに」
「生徒会の備品買い出しです。……で、あなたたちは？」
詩織さんの眼鏡が、俺と瑠奈、そしてカートの中身（なぜか紛れ込んだクッションとお揃いのマグカップ）をスキャンする。
「……デートですか？ それとも、ままごと？」
「ち、違います！ これはクラスの買い出しで、達也たちも一緒で……！」
「ふーん……」
詩織さんは冷ややかな笑みを浮かべたまま、一歩近づいてきた。
「……ずるいですね」
「え？」
「家でも一緒なのに、外でも制服デートなんて。……お父さんは、不良娘に甘すぎるんじゃないですか？」
小声で囁かれたその言葉には、明確な嫉妬が滲んでいた。
横で神崎が「あ、雨宮！ 会長を困らせるなよ！」と的外れな威嚇をしてくるが、詩織さんの視線は俺だけをロックオンしている。
「……帰ったら、覚えていてくださいね。生徒会の仕事、手伝ってもらいますから」
そう言い残し、詩織さんは神崎を引き連れて去っていった。
遠くから、隠れて見ていた達也と美咲が「うわ〜、修羅場〜」と爆笑しながら戻ってくるのが見えた。
俺と瑠奈はへたり込んだ。
「……もうヤダ、この学校」
「……俺もだ」
偽装ダブルデートは、生徒会長という名の検問に引っかかり、俺の「家での残業」を確定させただけで終わったのだった。
（続く）
