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揚げたての皮スナックはすぐに皿から消えた。
「うまい！ 捨てていたジャガイモの皮が食べられるなんてなぁ。勿体ないことしていた」
「ほんとそうだね。ルーチェちゃんが揚げてくれたスナックをアテに、お父さんとキンキンに冷えたエールが家で飲めるね」
「うんうん」
「あ、親父、お袋ずるい、俺も欲しい」
「今日はたくさん剥いたので、ニックさんの分もありますよ」
「やったぁ！」
揚げ終わり後片付けをする。いつもは片づけが終わるとすぐに帰るのだけど、明日はガリタ定食の定休日で、大将さん、女将さんたちはのんびり寛いでいた。
片付けを終えた私も加わり、たわいのない話をして、みんなは「お疲れさん」と帰り。
私も二階の自分の部屋に戻った。
「ふうっ、疲れた……」
制服のまま、ゴロンとベッドに寝転んた。
「まさか、庶民の味コロッケがこんなに人気になるなんて、思いもしなかったわ」
前世でも異世界でも、美味しい食べ物はみんなを幸せにするんだ。
そういえば先輩に似ていたお客さんも、美味しそうに揚げたてのコロッケ食べていたなぁ。あのお客さん髪の色は違うけど、学園で出会ったシエル先輩に似ていた。
「……先輩に会いたいなぁ」
学園で私の一個上、銀髪、赤い三白眼の瞳。
その先輩と知り合ったのは私が二年に上がったころ。
一年のときはカロール殿下がまだ好きで、もしかしたらゲームの通りに、ならないかもと夢みていた。
現実は違った。
ヒロイン、リリーナはふわふわピンクの髪と、かわいい大きな瞳でカロール殿下に近付き仲良くなっていった。彼女はそれだけではなく、つぎつぎと攻略対象を落としていき。学園に入学してものの数ヶ月で、彼女の周りには攻略対象が集まっていた。
カロール殿下の横を歩き、二人見合って微笑む。そんな彼の姿を見て、私はこの恋を諦めるしかなかった。
このまま、何もせず三年間を過せば婚約破棄だけで終わる？ と思っていた。
だけど、彼女はそれを許さなかった。悪役は悪役をやれとでも言うのかーー根も葉もない噂が立つようになった。
『ルーチェ嬢、貴様、リリーナの教科書を破っただろう！』
『ルーチェ、リリーナに足を引っ掛けて転ばしただろう！』
『また、お前か……』
殿下の誕生会の舞踏会でエスコートされなかった私が嫉妬して、リリーナのドレスにワインをかけたとも言われた。そのとき私はバルコニーでひとりケーキを食べていた。みていた学生も多く反論したのだけど、結局はカロール殿下の声で私のせいになった。
『…………』
いままではカロール殿下が好きだったから耐えてこられたのだけど……"あきらめる"と決めたときから彼らが怖くなった。移った心と、進んだ物語はもう変えられない、彼らから離れて好きな魔法のことを学ぼうと決めた。
学園には古い魔導書などが置かれた第3書庫がある。そこに通うようになって、1個上の魔法学科ーー黒いローブ、銀髪、切長の赤い瞳のシエル先輩と出会った。
はじめは先輩に睨まれたなぁ。
『チッ、俺のとっておきの場所……だった、のにな』
第3書庫は彼の昼寝の場所だったらしい。
乙女ゲームではここ第3書庫でのイベントはない。この男性とカロール殿下との接点はないだろう。あの人たちから離れて"好きなことを始める"と決めた私は彼に食い下がる。
『ここ、第3書庫にしか魔導書の本が置いてないんです。あなたのお昼寝の邪魔にならないよう、隅っこで静かに本を読みますわ。私のことはお構いなく、いないものだと思ってください』
『ケッ、好きにしろ！』
先輩も最初は「貴族の戯れか？」と思っていだけど。毎日、通うウチに気になったのか話しかけてきた。
『お前、毎日ここで魔導書を読んでるが、魔法が好きなのか？』
『私はお前ではありません、ルーチェといいますわ。魔法は好きですが、残念ながら私には魔力はありませんでした……すこしでも魔法に触れたいんです』
そう伝えると、彼の赤い瞳が輝いた。
『ふぅん、俺はシエル。お気楽な貴族にしては珍しいな……だが、いまお前、いや、ルーチェ様が読んでいる本は上級者向けで難しい。魔法に関しての本を読むなら……俺に付いてこい』
彼の後に付いていくと、私に何冊か本を選んでくれた。
『ルーチェ、様。初心者はこれとこれを先に読め……読んだほうがいい』
『普段どおりにしゃべってください。その方が私も落ち着くので』
『そうかよ』
ぶっきらぼうに本棚からポイポイっと、二冊の魔導書を渡された。彼は私に本を渡すと、さっさと元の席に歩いて行ってしまう。
『あ、ありがとうございます。シエル先輩』
『先輩……フン、読み終わったら言えよ、次のを俺が選んでやる』
（つぎ？ けっこう面倒見がいい……？）
彼が選んでくれて本は私が選んだ本よりも、分かりやすく面白かった。お礼を言おうと彼の席を見てのだけど、いつの間にか眠っていたので、お礼に飴玉をおいた。
はじめは怖い人なのかと思ったのだけど、優しい先輩なんだ。それから第3書庫に来るのが楽しくなった。
