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私の近くでぼそぼそと話す、男性と女性の声が聞こえる。
――その声は。
「この娘の精神支配ができないわ……私の魔法が効かないなんて、この娘は特殊なのね」
「はあ？ 姉さんに特殊だって？ 魔力無しの姉さんにそんなことありえない！」
（私が特殊？）
そっと目覚めるとベッドに寝かされていた。そしてベッドを囲むように光る鉄格子が見える。体を起こすと近くで影が動いた。
「姉さん起きた？」
「イアン……ここはどこ？」
「王城の姉さんの部屋だよ。カロール殿下が姉さんのために作ったんだ」
淡いブルーに統一された部屋……家具、ベッド、調度品は金をあしらった高級品だ。
「ここが私の部屋？ こんな部屋なんていらない、元の場所に返して！」
イアンは首を振り。
「それは出来ないよ。姉さんのせいで真面目な父は酒に溺れて、可憐な母は毎日泣いてばかりで、働きもせず困っていたんだよね」
「……お父様とお母様が？」
「そうだよ。はぁー、ここまでくるのに道のりが長かったよ。姉さんが婚約者、屋敷に向かいに来た陛下の側近から逃げるから……国王陛下に反感を買い、姉さんを逃したといわれて、爵位を剥奪されたんだから」
え？
「私は置いて逃げてなどいない。……私は舞踏会で、カロール殿下に婚約破棄されたわ」
「そうだね、殿下はそう舞踏会で言ったかもしれないけど。婚約の誓約書はまだ受理されていないんだ」
（受理されていない？ 殿下はあのときすると言っていたのに、嘘をついたのね）
「姉さんのせいで位は落ちに落ちで男爵になった……それだけではなく辺境地にも送られたんだ。両親は毎日、泣くわ、酒だと騒ぐし、面倒なんて見ていたくない……」
――それらすべて、私のせいだと言うの？
私の表情みて、イアンはクスクス不気味に笑った。
「そんなある日、僕にも転機が巡ってきた。辺境地近く魔石鉱山で働く、労働者達が行方不明になるという事件が起きたんだ」
「事件？」
そういえば2ヶ月前……くらいに、新聞にそんな記事が載っていた。
「それが、イアンになんの関係があるの？」
「すごく、あるんだ。その鉱山から逃げ出した労働者達は口々に『動く女の右手』に襲われたと証言した。しまいには女の幽霊が出るといい、逃げだす者もでる始末」
動く右手？
幽霊？
「地主自身も魔石鉱山に出向き、行方不明になった。それで魔石鉱山は次の買い手が見つかるまで、封鎖される事となった。僕は父上の酒代でお金に困っていた……これはチャンスだと、誰もいない魔石鉱山に盗みに入ったんだ」
「盗みって、イアン」
「仕方がないでしょう、誰かのせいで金がないんだ。落ちている魔石を集めていたら、僕の前にもフワフワ浮く手が現れたんだ。その手は僕に近付き、僕の頬をさすりながら、『美味しそうな、可愛い男だこと』僕は恐怖で叫んださ、こんな風にね」
イアンは狂ったように、笑いながら叫び声をあげた。
「「うわぁぁぁ！ ぼ、僕は美味くなんかない！」」ってね。その手は笑って『あらっ、貴方。私の言っていることが分かるなんて、あなたはそうとうな魔力があるのね』その女は自分のことを魔女だと言い『ちょっと昔に悪さをして、体を切断されて、色々な場所に封印されたのよ』といったんだ」
「…………」
「女の封印も『長い年月で緩んだから壊してでてきたの。切断した奴らに復讐しようとして、戻る途中で力尽きちゃって』魔力を回復するために、鉱山の男をたくさん食べたんだって……でも、まだ足りない。なんでもするから、あなたの右手にして頂戴って。嘘みたいな本当の話」
イアンも自分に起きたことなのに、まるで他人の話しているように聞こえた。
「だから姉さんは終わるまで、ここで大人しくしていてね」
イアンは楽しそうに、近くの椅子を引っ張りすわった。
「終わるまで、大人しく？」
「そう、終わるまで。だって、いまから姉さんはカロール殿下と結婚式を挙げるんだから」
「カロール殿下と私が結婚？ 無理よ。平民で、逃げだした私となんて国王陛下と王妃が許すはずないわ！」
イアンは首をふる。
「そこは大丈夫。二人には支配魔法をかけてあるから、僕の操り人形になっているよ……ほんとうは姉さんにも"支配魔法"をかけようとしたけど。魔力が無いせいか魔法がかからないんだって」
――私に魔法がきかない？
話の途中でコンコンと扉が叩かれた、イアンは返事を返すと、おたずれたメイドはイアンに伝えた。
「イアン様、カロール殿下の準備が整いました、ルーチェ様の準備はお済みでしょうか？」
「あぁ、準備はとっくに終わっている。直ぐに向かうと、カロール殿下に伝えてくれる」
「はい、かしこまりました」
メイドとのやり取りの中で。イアンは"私の準備はすでに終わった"と言ったけど……私は、まだ汚れたワンピース姿だ。
「そんな顔しなくても、姉さんは心配いらないよ、式には僕がでるから……安心して」
「イアンが出る？ おかしなこと言わないで、あなたは男でしょう？」
「そうだね。まっ、そこで見てなよルーチェ姉さん……「【再現】」」
再現と唱えた、椅子に座るイアンの足元に真っ黒な魔法陣が出現した。その魔法陣は黒い光を放ち、イアンの足元から女性の姿に変えていく。
その変わっていく姿に、私は声を上げ、鉄格子を"ガシャン"と鳴らした。
「「いやぁああ！！ や、やめて……やめてぇえええ、イアン！！」」
「やめないよ。魔法が使えると、こうも簡単に変われるんだよ」
イアンは私をみて、顔を歪ませ笑う。
あ、ああ――私の前に、あの日と同じ姿の私がいる。
「はははっ、おかしっ！ なに泣いてんだよ、うれし泣き？ じゃ、式が終わるまで、そこで大人しくしていてね」
「いや……イアン、いかないでぇ！」
弟が部屋から出て行ってしまう、ガシャン、ガシャンと、力任せに鉄格子を揺らした。
「お願い。私はカロール殿下とは結婚したくない……彼だって、私なんかと結婚なんてしたくないはず」
そう伝えると、イアンは扉の前で足を止めて振り向いた。
「心配はいらないよ、カロール殿下は姉さんだけを愛しているよ」
「…………そんなの、うそよ」
「うそなもんか。カロール殿下の気持ちは結婚式の後にわかるね。たっぷり愛してもらいなよ――そこで、姉さん」
「「いやっ！ イアン待って！」」
私の言葉を無視して"バタン"と音を立てて、扉は閉まった。
「……や、やだ、やだよ、私は先輩、シエルさんがいい！」
