39
――そろそろ行くかな？
ガリタ食堂のお休みの日。早朝からはじめた部屋の掃除を終わらせて、乾いた洗濯物をしまい。鏡の前で髪を直し魔法の鍵を持った。
壁の前で。魔法屋さんに何時に行くとは言ってないけど、昨日の帰り際に先輩がラエルさんに伝えると言っていたし。
鍵を使って扉を開けると、すぐ側で2人は待っていた。
「いらっしゃい、ルーチェさん」
「キュン」
「お邪魔します、ラエルさん、子犬ちゃん」
草色のワンピースとふんわりおさげ髪、エプロンとお財布を持って扉を通った。あれ？ 今日のラエルさんの格好が違う。いつもの黒いローブではなく、シャツにベスト、ズボンの姿だった。
「ルーチェさん、兄貴に話は聞いてますよ。オムライスを作ってくれるんでしょう？ さあ、はやくオムライスの材料を買いにいきましょう」
「はい」
子犬ちゃんにお留守番をまかせて、2人で買い物に出ようとしたけど。キュンキュンと鳴き、私達の後ろを尻尾を振りながら付いてくる。
「すぐに戻るから、子犬は店でお留守番」
「キューン」
嫌だと鳴いて、ジャンプして私の足に引っ付いた。
「きゃっ、子犬ちゃん？」
「こら、子犬。ルーチェさんに引っ付くな！」
怒られても離れず、置いて行かないでと可愛い瞳で訴えてくる……仕方がないと子犬ちゃんを抱っこした。
「大人しくしてるんだよ」
「キューン」
「まったく、材料以外、なにも買わないからなぁ」
施錠して、私達は港町へと買い物に繰り出した。
私達が買い物にでかけたあと、奥の扉がガチャッと開く。
「おーい、ラエル？ 子犬？ これはルーのエプロンか……みんなで買い物にでた後か。チッ、ひと足くるのが遅かったな」
俺もルーと買い物に行きたかった……なんて、今日は厄日だ。会いたくもない奴らのせいで時間を食った。
一人は牢屋で、おかしくなった女性。
もう一人はルーの弟。
疲労をかかえ、おかしな女の帰り。俺の部屋の前に白銀の髪、シャツとスラックス姿の若い男が立っていた。
（ん？ あいつがウルラが言っていた変な男か……）
地下牢に行く途中。変な男が俺の部屋の前をうろついていると、ウルラから連絡を受けていた。戻ってきた俺を見つけると……奴は貼り付けた笑顔で近付いてきた。
「あなたが、シエル様ですか？」
「はい、私がシエルですが。何か御用ですか？」
こいつ、俺の名前を知っているのか……それも様付けとは、いったい誰だ？ ここにいるってことはカロールの知り合いか？ むげにはできないな……俺は男に丁寧に頭を下げた。
「カロール殿下にシエル様の話を聞き、あいさつにきました」
「そうでしたか。では一つ訂正を、私はただの一端の見習い魔導師ですので、様は付けないでください」
「……わかりました。カロール殿下に以前、姉上がお世話になった方だとお伺いしたので」
「姉上？」
と、聞き返せば男はわざとらしく驚き。
「すみません。名乗るのが遅れました……僕はイアン・ロジエと言います。これからこの城にとどまり、カロール殿下とご一緒に姉上を探す手伝いをいたします。僕の事も"イアン"と呼び捨てでお呼びください、シエルさん」
――コイツがルーの弟、イアンか。まえにカロールが人と会うと言っていたのは、イアンのことか……また、面倒なのをここに呼んだものだ。
「なんと、公爵令嬢ルーチェ・ロジエ様の弟様でしたか。イアン様、これからよろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
イアンは貼り付けままの笑顔で礼をすると「また、お会いいたしましょう」と去って行った。薄気味悪い、あいつ何をしでかすかわからんな……ウルラに見張りを頼むか。
＋
港街で、買い物を終わらせて魔法屋戻ってきた。
「バカ子犬。お前とは2度と買い物に行かないからな」
ほんと……子犬ちゃんのお陰でクタクタだよ。自分は満足したのか、私に抱っこされて眠っている。
子犬ちゃんは港街にでたすぐ。
「キューン、キューン」
食べ物屋さんの前で足を止めた――そして、欲しい物を食べるまで、断固としてその場を動かない。ラエルさんは仕方がなく買っていた。
「ルーチェさん、買った食品を冷蔵庫に入れてくるね」
「はい、ありがとうございます」
ラエルさんのあとについて入って行くと、レジカウンターに黒い影が見えた。
「あれっ、兄貴来てたの？」
「シエル先輩？」
「……」
呼びかけにも反応なし……先輩は腕を組んでレジカウンターに頭を置き、丸まって寝ていた。私はソッと近付き先輩の寝顔を覗く、どうやら熟睡してるみたい。でも、その寝方は懐かしい……学園の書庫でも同じ格好だった。
「シエル先輩」
「……ん？ ルー？」
「起きました、おはよう先輩」
まだ、しっかりと目が覚めていないのか、先輩の眠そうな赤い瞳が私を見つめた。
――そして。
「クク。懐かしい髪型をしている」
シエル先輩の手が伸びて、優しく、なつかしそうに私のおさげ髪に触れた。
「学園でシエル先輩と会う日は、大抵この髪型でしたものね」
「あぁ、ふわふわで。いつも、こうやって触りたいと思っていた」
「さ、触りたい！」
私の驚き上げてしまった声に、眠そうだった先輩の瞳がパッチリ見開いた。そして、自分の手を見て驚いている。
「ルー？ す、すまん、寝ぼけていた」
「フフ、驚きはしたけど、先輩が謝るようなことは何もしてませんよ」
ただ、私の髪に触れただけだもの。
そう触れただけ、だけど、私……頬がものすごく熱い。先輩は？ と見ればフードを手で引っ張り、深く被って顔を隠している。
「あー、フードで顔を隠すなんてずるい！」
「こらっ、フードを掴むな。ルー、取ろうとするな！」
「隠すなんてずるい、シエル先輩の顔も見せてよ！」
「絶対に、嫌だ！」
戯れ出した、私達の2人の様子をラエルさんは微笑ましく、目を覚ました子犬ちゃんはニマニマして見ていた。
「もう、こうなったら。何がなんでも先輩のフードを取ってやる」
「ルー、やめろ、これは取らせない！」
その、2人の攻防戦を打ち破ったのは。
「「ぐうううっ～」」
私のお腹。いま、ものすごい音が鳴った。
「クックク、お腹すいたな」
「ルーチェさん、そろそろお昼にしましょう」
「キャーン」
みんなに笑われた。先輩だって、小さくお腹鳴ったくせに。私のお腹の音がちょっと大きかっただもん。
